Cyntoia Brown-Long, uma advogada de reforma da justiça criminal que foi libertada da prisão no ano passado após a comutação da sua sentença de prisão perpétua por matar um homem, é o tema do último documentário de crime verdadeiro de Netflix, Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story.
O documentário, que estreia no Netflix a 29 de Abril, cobre o caminho de Brown-Long de uma adolescente que foi traficada sexualmente e depois julgada em tribunal como adulta a uma mulher adulta sendo libertada da prisão. Murder to Mercy chega enquanto Netflix continua a construir seu arsenal de documentários sobre crimes verdadeiros, e apenas um mês (e mudança) depois das documentações Tiger King trouxe o serviço de streaming tanto um tremendo burburinho quanto algumas críticas sobre o manuseio dos temas pelo produtor. Murder to Mercy, feito pelo cineasta Dan Birman, chega à Netflix com sua parte de controvérsia em 15 de abril, Brown-Long lançou uma declaração no Twitter dizendo que ela não tinha tido nenhum envolvimento com o documentário e esclarecendo que ele era “não autorizado”
Aqui está a história da prisão e eventual libertação de Cyntoia Brown-Long, e o que ela está dizendo sobre o novo documentário que detalha sua jornada.
Uma sentença demasiado dura
Brown-Long, agora com 32 anos, cumpriu 15 anos numa prisão estatal no Tennessee depois de matar Johnny Allen, um agente imobiliário de 43 anos de Nashville. Em 2004, Allen pegou Brown-Long, concordou em pagar-lhe 150 dólares por sexo e levou-a para sua casa (Brown-Long é o nome de casada; na altura do incidente ela foi por Cyntoia Brown). Brown-Long, então com 16 anos, atirou e matou Allen enquanto eles estavam na cama; ela disse à polícia que achava que ele estava sacando de uma arma e que ela agiu em defesa própria. Ela também disse que tinha sido forçada a prostituir-se por um homem chamado “Cut Throat”. Embora ela fosse menor na época do assassinato de Allen, Brown-Long foi julgada como adulta. No tribunal, os promotores questionaram sua alegação de autodefesa, argumentando que Brown-Long matou Allen para roubá-lo.
Em 2006, Brown-Long foi condenada a prisão perpétua após ter sido condenada por homicídio em primeiro grau e roubo agravado, o que a teria impedido de ter direito a liberdade condicional até 2055. Mas durante seus anos de prisão, o mundo viu algumas mudanças – principalmente o movimento #MeToo e um impulso nacional para a reforma da justiça criminal. A percepção pública de Brown-Long também mudou, de uma trabalhadora do sexo que estava no controle de todas as suas escolhas para uma menor de idade que tinha sido usada por homens que detinham mais poder.
O caso de Brown-Long começou a receber atenção de celebridades e defensores, que argumentavam que uma sentença de prisão perpétua era um castigo demasiado severo para alguém que cometeu um crime como menor, e sob as condições que Brown-Long estava então a viver. Celebridades como Rihanna, Kim Kardashian West, Ashley Judd e Cara Delevigne fizeram campanha em 2017 pela sua liberdade. Em agosto passado, Brown-Long foi libertada da prisão depois que o então governador do Tennessee Bill Haslam concedeu-lhe clemência em janeiro de 2019.
Anos de filmagens
Birman constrói Murder to Mercy a partir de filmagens que recolheu para outro filme sobre Brown-Long chamado Me Facing Life: Cyntoia’s Story, que estreou na Independent Lens da PBS em 2011. Esse filme segue Brown-Long desde a semana em que ela foi presa até os seis anos seguintes de sua vida. Também se aprofunda na história de sua família. Esses detalhes também estão incluídos em Murder to Mercy, que mostra Brown-Long como uma adolescente, ficando emocionada enquanto discute seu encarceramento, e compartilhando sua história com um psicólogo contratado para investigar seu caso. Fatos sobre a vida de Brown-Long saem em surtos – ficamos sabendo que ela foi adotada quando criança por uma mulher chamada Ellenette Brown e que sua mãe biológica, Georgina Mitchell, bebeu durante toda a gravidez, o que pode ter deixado Brown-Long com síndrome alcoólica fetal, afetando potencialmente suas habilidades de decisão, de acordo com especialistas contratados pela equipe de defesa de Brown-Long para avaliá-la durante os procedimentos judiciais.
Embora Brown-Long tenha fornecido um lar amoroso para sua filha, o filme mostra que Brown-Long cresceu fora de controle quando adolescente. Ela fugiu de casa, começou a tomar drogas e foi abusada física e sexualmente por “Cut Throat”, que também a vendeu para a prostituição. Brown-Long nunca nega que ela matou Allen, e o quadro que ela pinta sobre como era o resto de sua vida na época é sombrio, cheio de abusos dos homens a quem ela procurava segurança e poucos recursos para recorrer ao contrário.
‘Tão surpreso quanto todos os outros’
No recente depoimento de Brown-Long, ela disse: “Enquanto eu ainda estava preso, um produtor que tem filmagens antigas de mim fez um acordo com a Netflix para um documentário UNAUTHORIZADO, que será lançado em breve. Meu marido e eu ficamos tão surpresos quanto todos os outros quando ouvimos a notícia pela primeira vez, porque não participamos de nenhuma forma”.
Ela acrescentou que está trabalhando em contar sua própria história. “Estou atualmente no processo de partilhar minha história, da maneira correta, em todos os detalhes, e de uma forma que retrata e respeita a mulher que sou hoje”, disse ela. “Enquanto rezo para que este filme destaque coisas erradas em nosso sistema de justiça, eu não tive nada a ver com este documentário”
Brown-Long pode ficar desapontado com o fracasso do filme em lidar com algumas dessas questões mais amplas e sistêmicas. Muito do filme está focado no caminho pessoal de Brown-Long para algum tipo de redenção, e Birman elide algumas das forças sistêmicas e dinâmicas raciais que a cercaram, em primeiro lugar, ao chegar a uma sentença de prisão perpétua. O filme não aborda se a raça desempenhou um papel na sentença ou na decisão de tentar Brown-Long, que é biracial, como um adulto.
As cenas mais pungentes de Homicídio à Misericórdia vêm de entrevistas que Birman inclui com a mãe biológica e a avó de Brown-Long, cada uma relatando suas próprias experiências horríveis de abuso sexual infantil, abuso de drogas e doenças mentais. Através desses relatos, que vêm junto com imagens de Brown-Long trabalhando duro na prisão para obter uma educação e uma melhor compreensão de suas circunstâncias, o filme toma a posição de que um indivíduo que trabalha para se reparar pode, em última instância, ter sucesso se realmente significar isso – um sentimento agradável, mas que é melhor considerado ao lado de um exame completo de um sistema de justiça criminal que rotineiramente falha aqueles que já são vulneráveis.
Escreva para Mahita Gajanan em [email protected].