The Mental Health Continuum is a Better Model for Mental Health

What do you think of when you hear the words ‘mental health’?

If you think of mental illness and conditions such as anxiety, depression, bipolar and OCD, you wouldn’t be alone. Muitas vezes nós consideramos a saúde mental como negativa e esquecemos que a saúde é mais do que apenas a ausência de doença.

Todos nós temos dias em que nos sentimos melhor do que os outros. E, tal como com a nossa saúde física, todos nós podemos fazer coisas que nos tornam mentalmente mais saudáveis. Ninguém deve deixá-lo até que esteja doente para começar a pensar na sua saúde mental.

Neste artigo, quero apresentar-vos o continuum da saúde mental. Ele nos ajuda a ver a saúde mental como positiva e destaca sinais e sintomas que todos nós podemos reconhecer e melhorar proativamente.

Ler para ver como o continuum funciona na prática.

A saúde mental é um continuum

Pensamos que é importante entender a saúde mental como não apenas a ausência de doença, mas como um conceito amplo que se aplica a todos nós. A Organização Mundial da Saúde concorda.

Define saúde mental como:

um estado de bem-estar no qual o indivíduo realiza as suas próprias capacidades, pode lidar com as tensões normais da vida, pode trabalhar produtiva e frutuosamente e é capaz de dar uma contribuição para a sua comunidade.

Saúde mental da doença ao bem-estar

Então a saúde mental não é um estado binário – você não é mentalmente saudável ou doente. Nossa saúde mental cai em um contínuo, variando de excelente saúde mental a sintomas graves como ataques de pânico ou grandes episódios depressivos.

Nosso modelo contínuo de saúde mental, inspirado no canadense The Working Mind, ilustra esta idéia. Criamos cinco zonas, embora existam muitos matizes dentro de cada zona.

As cinco zonas do continuum da saúde mental

Excelling

O nível mais alto de bem-estar mental no nosso continuum é ‘Excelling’. Dadas as condições certas, e uma mentalidade positiva, isto somos nós a funcionar no nosso nível máximo. Isto pode ser num momento de grande alegria ou realização, como o nascimento de uma criança, ou um grande sucesso pessoal.

Uma outra forma de ‘Excelling’ é quando estamos a actuar no nosso potencial máximo. Isto pode aplicar-se a um interesse como a arte ou a música, mas também se aplica ao trabalho. Quanto mais frequentemente alguém estiver neste estado, melhores serão os resultados do seu trabalho. Portanto, vale a pena pensar em como as pessoas podem ser encorajadas a entrar na zona de ‘Excelling’. E como elas podem ficar lá.

Este estado de alta performance tem sido descrito como ‘fluxo’. O fluxo tem sido estudado extensivamente, começando com o renomado psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi (pronunciado ‘Me high Chick sent me high’). Aqui está uma citação dele:

“Os melhores momentos da nossa vida não são os tempos passivos, receptivos, relaxantes… Os melhores momentos geralmente ocorrem se o corpo ou a mente de uma pessoa é esticada até os seus limites num esforço voluntário para realizar algo difícil e que vale a pena” (Csikszentmihalyi, 1990).

Então a boa notícia é que o fluxo encorajador no seu pessoal não é apenas bom para a organização, é bom para eles também. Para mais sobre este assunto, veja nosso blog aqui.

Thriving

Um estado normal e saudável de saúde mental é indicado pela zona verde claro, que chamamos de ‘Thriving’. Nesta zona você se sentiria bem – não necessariamente completamente livre de problemas, mas basicamente calmo e satisfeito. Quaisquer que sejam as preocupações ou aborrecimentos que você enfrente, eles não o fazem sentir-se inquieto a longo prazo. Você está funcionando normalmente com relação a comportamentos básicos como comer e dormir. Os seus padrões de trabalho e vida social são o que é normal para si.

O claro que a forma como se socializa e trabalha depende de muitos outros factores para além da saúde mental. A personalidade é importante. Se você é introvertido você socializará menos do que um extravertido. Se você é consciencioso você trabalhará mais e terá um espaço de trabalho mais organizado do que alguém que não é consciencioso. E, claro, se você não gosta do seu trabalho, ou se você o ama, isso também afetará o seu desempenho no trabalho.

Então, quando se trata de identificar um funcionário que está tendo problemas de saúde mental, os gerentes precisam ter em mente qual é o comportamento básico do funcionário. Eles estão agindo de forma diferente do habitual? Eles parecem estar sob mais estresse do que o normal, seja no trabalho ou em casa? Os picos de stress frequentemente levam a episódios de saúde mental deficiente.

Survivendo

A zona amarela representa um estado de espírito inquieto. Uma pessoa pode entrar em ‘Sobreviver’ com bastante facilidade, e é importante ter cuidado com os sinais e sintomas. A zona amarela não é um estado de angústia grave, mas pode indicar problemas que podem piorar, por isso requer acção. Então, como é que alguém experimenta esta zona? Preocupações prendem a mente mais do que o normal. Os pensamentos podem ser mais negativos do que o normal. O apetite e o sono podem ser afectados. Será mais difícil concentrar-se no trabalho ou outras tarefas.

Na zona amarela, você pode se sentir em estado limite sem saber o porquê. Às vezes, neste estado, tentamos identificar uma razão. Isto pode ser óbvio – uma discussão com um ente querido, ou um conflito com um colega. Mas a causa é muitas vezes difícil de entender. É importante não culpar a causa errada, pois podemos começar a pensar negativamente sobre a coisa errada. E isso pode levar a mais problemas.

Por exemplo, podemos sentir ansiedade por beber muita cafeína. Mas podemos então decidir que a nossa ansiedade é causada por outra coisa que acabou de acontecer, como estar num grupo de amigos. Este tipo de experiência pode levar a fobia social.

Aqui está outro exemplo. Uma pobre noite de sono nos faz sentir cansados e mal-humorados. Mas depois culpamos falsamente a nossa irritação a outra pessoa. Ficamos irritados com um colega por causa de um comentário menor, e isso leva a conflitos ou más relações de trabalho.

A boa notícia é que com os passos certos pode ser – relativamente – fácil sair da zona amarela. Técnicas de relaxamento, pensamento positivo e racional (como usado em CBT), exercício, ou apenas sair e se divertir podem ajudar. Se for um conflito no trabalho, uma conversa amigável e construtiva pode resolver o problema. Os gestores podem desempenhar um papel útil em ter uma conversa (link para o blog) com os funcionários nesta zona.

No lado negativo, se não forem tomadas medidas, há o perigo de escorregar para a zona laranja.

Atrapalhando

Na zona laranja estamos significativamente perturbados. Podemos sentir tanta ansiedade que a vida se torna uma miséria. O humor pode estar tão baixo que sentimos que é difícil fazer algo bem. A concentração é pobre, a energia é baixa, e o trabalho sofre. Neste estado podemos sentir dor tanto emocional como física, ou podemos sentir-nos entorpecidos e vazios. Os pensamentos serão negativos – por exemplo, ideias de inutilidade ou de que os outros não gostam de nós. Hábitos básicos são afetados – podemos ter pouco apetite ou desejo sexual e dormir mal.

Pera não se perde a esperança. Lembramos como nos sentimos melhor no passado e desejamos poder nos sentir melhor agora. Na zona laranja, é importante tomar medidas para sair dela. Os funcionários devem conversar com os gerentes sobre suas dificuldades com o trabalho. Os gestores devem detectar os sinais deste estado e falar com os funcionários rapidamente. Os funcionários podem precisar de tempo livre ou apoio de um EAP ou de um profissional como um GP ou um psicólogo. Veja nosso blog sobre como ter uma conversa como esta.

Em crise

Felizmente existe um estado de saúde mental além do Struggling. Pessoas com problemas de saúde mental diagnosticados podem ter se encontrado nesta zona no passado, o que levou ao seu diagnóstico e tratamento. Mas qualquer pessoa pode cair neste estado dadas as circunstâncias certas.

‘Em crise’ significa que uma pessoa está num estado de grande sofrimento e precisa de ajuda imediata. A sua dor emocional pode ser tão insuportável que quer tirar a sua própria vida. Os sintomas incluem ansiedade severa ou depressão, ou mesmo ambas ao mesmo tempo. Haverá grande dificuldade em realizar o trabalho e outros atos cotidianos comuns, como higiene pessoal, comer e dormir. Eles podem ficar na cama o dia todo e evitar qualquer contato social. É provável que fiquem doentes fora do trabalho. Se tiverem vergonha do seu estado, o que é infelizmente frequente, podem dar algum outro motivo para a sua ausência.

É possível, no entanto, que uma pessoa entre neste estado enquanto estiver no trabalho, ou entre por hábito ou por sentido de dever. No entanto, eles não vão conseguir fazer muito. Um gerente precisará aproximar-se deles e ter toda essa conversa importante sobre seu bem estar. Mas o gerente deve ter em mente que ter uma conversa normal pode ser impossível para um empregado na zona vermelha. Eles certamente precisarão de ajuda profissional e tempo fora do trabalho.

Se eles parecem ter idéias suicidas, passos mais sérios devem ser dados. Visite o site da Rethink para obter alguns conselhos de especialistas sobre como falar com eles. Sugira que eles falem com os samaritanos. Se parecerem em risco imediato de suicídio, fique com eles e chame os serviços de saúde mental ou a polícia. Certifique-se de que não há itens perigosos em torno dos quais eles possam se machucar. Duas coisas importantes a lembrar são:

• falar com alguém sobre seus pensamentos suicidas não os torna mais propensos a acabar com a vida deles
• você pode ajudar alguém que está se sentindo suicida ouvindo, sem julgá-lo.

Consequências de um continuum de saúde mental

Um estudo americano de 3.000 pessoas publicado no Journal of Health and Social Behavior em 2002 descobriu que 17% das pessoas amostradas estavam florescendo (‘Excelling’ ou ‘Thriving’ no modelo do continuum, 57% eram moderadamente saudáveis mentalmente (‘Thriving’ com alguns sintomas de ‘Unsettled’), e 12% estavam definhando (‘Unsettled’, ‘Struggling’ ou ‘In Crisis’).

Os restantes 14% tinham uma condição adequada a um diagnóstico psiquiátrico, mas 2/3 destes estavam a lidar bem com a doença. Isto ilustra um ponto importante: pessoas com um distúrbio mental a longo prazo podem ser mentalmente saudáveis. Se receberem tratamento, sob a forma de psicoterapia como a TCC ou medicação, e tiverem um bom apoio no trabalho e em casa, podem encontrar-se principalmente nas zonas amarelas, verdes e mesmo verdes escuras do modelo contínuo de saúde mental.

Então, se a saúde mental é um contínuo, como é que isto nos ajuda a lidar com as questões de saúde mental, quer sejam as nossas ou as dos nossos colaboradores? Nosso modelo nos diz algumas coisas vitais sobre o bem-estar mental.

Saúde mental varia continuamente

Saúde mental varia continuamente desde gravemente doente (‘Em crise’) até o alto funcionamento (‘Excelente’). Mas podemos nos encontrar em qualquer ponto ao longo desse espectro. O ponto é que a agulha pode mover-se para cima e para baixo do mostrador.

Pense em como você se sente neste momento e em que zona você está. Agora pense em como você se sentiu quando acordou esta manhã. Ou ontem à noite. Ou há uma semana. Muito provavelmente, você tenderá a estar em uma determinada zona, mas em momentos diferentes você se encontrará em outras zonas. E mesmo dentro de uma zona, os seus sentimentos e sintomas vão variar. De manhã você pode estar na parte baixa da Surviving, e à tarde na parte alta.

Pagar atenção às pessoas em todas as zonas

Isso significa que a maioria das pessoas que encontramos estará num estado mental justo a bom na maior parte do tempo. Mas isso não significa que não devemos nos preocupar com a saúde mental delas. O NHS afirma que 1/4 das pessoas tem uma condição de saúde mental em algum momento de suas vidas.

Um empregado pode estar ‘Próspero’ mas vulnerável a cair em ‘Sobreviver’. É importante para um gestor ou RH manter um olho nos que estão vulneráveis, especialmente se alguma situação pode desencadear uma mudança para pior. Um exemplo óbvio disso é a atual crise da COVID-19. Isto, por si só, está a causar um aumento na saúde mental precária. Ou seja, muitos dos que têm condições subjacentes estão encontrando seus sintomas sendo desencadeados. Mas muitos que não têm uma condição reconhecida ainda estarão passando por dificuldades. O stress de trabalhar em casa pode fazer com que alguém no verde escorregue para o amarelo.

A saúde mental depende da pessoa

Podemos ter tendência a cair numa zona a maior parte do tempo, mas podemos cair em zonas mais baixas ou subir para zonas mais saudáveis. O que é realmente importante entender é que o quão variável é o estado emocional de alguém varia entre as pessoas. Podemos medir a instabilidade emocional de uma pessoa usando uma escala de personalidade chamada Neuroticismo. Assim, os gestores devem aprender quais dos seus funcionários são mais instáveis emocionalmente e ficar de olho neles.

Um contínuo ilumina os sintomas

A ideia de um contínuo pode ser aplicada a tipos específicos de sintomas. Por exemplo, a ansiedade é uma das experiências mais comuns de má saúde mental. A ansiedade pode ser manifestada como uma ligeira preocupação que passa rapidamente. Ou pode ser uma grande preocupação que o mantém acordado durante a noite. Ou pode ser uma condição grave desencadeada por situações específicas. Pânico, palpitações, falta de ar, suor, náuseas e pensamentos de medo são apenas alguns dos sintomas que podem ser sentidos em diferentes graus.

O que importa é que os indivíduos aprendam a reconhecer seus próprios sintomas nos estágios mais precoces. Os gestores e os RH também podem aprender a detectar estes sinais precoces. Ao detectar os problemas precocemente você pode tomar medidas para evitar que os sintomas se agravem. Isto pode ajudar as pessoas a permanecerem fora das zonas laranja ou vermelha, e a se moverem para as zonas verdes.

Estados emocionais mudam rapidamente

Os gestores devem estar atentos para que os estados emocionais possam mudar muito rapidamente. A resposta de ansiedade, por exemplo, evoluiu para nos ajudar a lidar com situações perigosas. Se um leão aparecesse, precisávamos de uma rápida explosão de adrenalina para nos ajudar a fugir. Nos tempos modernos, a ansiedade pode ser desencadeada por todo o tipo de situações, muitas vezes de formas que não parecem ser muito úteis. Muitas vezes queremos nos acalmar para lidar melhor com um desafio.

Esta é outra razão pela qual é importante estar atento aos estados emocionais e aos sinais de má saúde mental. Se não forem apanhados rapidamente, os humores podem mudar rápida e drasticamente para pior. E os estados mentais de algumas pessoas são mais frágeis que os de outras. Estes são os funcionários que é especialmente importante vigiar.

Bomas condições de trabalho melhoram a saúde mental de todos

Um dos principais pontos sobre a continuidade da saúde mental é que todos têm saúde mental. Todos nós caímos em um certo ponto do continuum. Assim, quer um empregado esteja na cor laranja, amarela ou verde, com o apoio certo e as condições de trabalho adequadas, ele pode subir no continuum. Se eles estão no vermelho, não devem estar no trabalho, é claro. E algumas pessoas na laranja também podem precisar de tempo livre, embora algumas possam continuar a trabalhar.

Por isso, fazer ajustes nas condições de trabalho para torná-las menos estressantes é benéfico para todos. Isso pode ajudar alguém no amarelo a subir para o verde claro. E pode ajudar alguém que está prosperando a se elevar ao Excelling.

O contínuo e as condições de saúde mental

No estudo do Journal of Health and Social Behavior de 2002 mencionado acima, 14% da amostra tinha uma condição adequada a um diagnóstico psiquiátrico. Mas o que queremos dizer com isso? É o mesmo que estar “Em Crise”? Não necessariamente. No modelo médico usado pelos psiquiatras, os sintomas de saúde mental de uma pessoa são avaliados. Isto pode ser por entrevista cara a cara, questionários, ou observação. Se os sintomas forem suficientemente graves e durarem o suficiente, será feito um diagnóstico.

O manual psiquiátrico, o DSM-V, afirma que para um diagnóstico de depressão uma pessoa deve ter tido 5 sintomas durante um período de duas semanas. Dois desses sintomas devem ser de baixo humor ou perda de interesse ou prazer. Alguns dos outros sintomas incluem cansaço, perda de peso e sensação de inutilidade ou culpa excessiva.

Para receber um diagnóstico de depressão, esses sintomas devem causar ao indivíduo angústia ou comprometimento clinicamente significativo na área social, ocupacional ou outras áreas importantes de funcionamento. Os sintomas também não devem ser resultado de abuso de substâncias ou outra condição médica.

Mas e se uma pessoa tivesse apenas 4 sintomas? E se o baixo humor fosse muito grave? E se a pessoa tivesse 7 sintomas mas não estivesse de baixo humor ou perda de interesse? Pelo modo discreto de pensar utilizado neste modelo médico, não receberiam o diagnóstico de depressão. E ainda assim seria difícil argumentar que tal pessoa estava mentalmente bem.

Este é outro benefício do Continuum of Mental Health. Ele leva a sério todos os níveis e sintomas de saúde mental.

Uma pessoa com uma doença mental pode ser mentalmente saudável

Naquele mesmo estudo de 2002, no qual 14% da amostra tinha uma condição diagnosticada, 2/3 destas estavam lidando bem. Isto ilustra um ponto importante: pessoas com uma doença mental de longo prazo podem ser mentalmente saudáveis. Muitas podem estar a receber tratamento, sob a forma de psicoterapia, como a TCC, ou medicação. Como gerente, você pode ajudar muito, garantindo que os funcionários tenham um bom apoio no trabalho e em casa. Nesses casos, mesmo aqueles com condições diagnosticadas podem encontrar-se nas zonas amarela, verde e até verde escura.

Embora o trabalho seja frequentemente citado como uma causa de stress, é importante notar que para a maioria das pessoas o trabalho é bom para a sua saúde mental. Na maioria dos casos, a má saúde mental é resultado em parte da genética e em parte das circunstâncias da vida, especialmente experiências de infância, como abuso, bem como problemas actuais. O estresse recente ou atual pode incluir divórcio, luto, solidão ou doença física.

Para muitas pessoas, mesmo aquelas com um problema de saúde mental, o trabalho pode ser um refúgio. Pode ser uma fonte de significado e de propósito, assim como de boas relações sociais. Pode ser simplesmente uma forma de tirar a mente de problemas fora do trabalho. Chefes e gerentes podem dar aos funcionários as condições certas para prosperar no trabalho, bem como a chance de se desenvolver e progredir.

Estresse e saúde mental

Existe frequentemente confusão entre estresse e saúde mental. O stress é uma reacção muito comum a exigências extremas no trabalho ou a um ambiente de trabalho de outro modo tóxico. No entanto, não é considerado uma doença em si mesmo. É apenas quando o stress é prolongado e as capacidades de lidar com ele são fracas que a saúde pode resultar – tanto física como mental. O stress grave, como um trauma, pode também desencadear uma predisposição genética para um distúrbio de saúde mental. No nosso Workshop de Construção de Resiliência e Gestão do Stress analisamos como reconhecer e gerir os sinais e sintomas do stress.

Se alguém pode encontrar-se a qualquer momento num continuum de saúde mental, o que define uma pessoa como tendo um distúrbio mental e outra como estando meramente stressada?

É uma questão de quanto tempo se passa nas várias zonas do continuum. Se você está lidando bem na maioria das vezes, mas sente estresse por um tempo e se recupera, em outras palavras, você passa a maior parte do seu tempo nas zonas de amarelo a verde, você está mentalmente saudável. Se você sofre de sintomas graves durante a maior parte do tempo, e passa a maior parte do seu tempo nas zonas vermelha e laranja, então é muito provável que você tenha um distúrbio mental diagnosticável.

Também é possível que você esteja relativamente bem durante toda a sua vida, mas então um trauma ou um período prolongado de stress pode precipitar um distúrbio mental completo. Isto significa uma grande mudança das zonas verde/amarela para as zonas amarela/laranja/vermelha. E como já vimos, o contrário pode acontecer, com o tratamento e apoio adequados.

Para saber mais sobre o stress no trabalho, veja o nosso blog aqui. Para entender como o stress varia e que efeitos diferentes níveis de stress podem ter, veja o nosso blog sobre a curva do stress aqui.

O que tudo isto significa para os gestores?

Tudo isto significa que os gestores podem ter efeitos significativos no bem-estar mental do seu pessoal. Este efeito pode ser negativo se eles não tratarem bem os seus empregados, ou não conseguirem resolver os problemas que lhes causam stress. No entanto, os gestores também podem ter um efeito muito positivo. Eles podem promover o bem-estar do pessoal:

• identificar e reduzir fontes de stress no local de trabalho
• incentivar uma abordagem saudável à vida, tanto física como mental, de modo a construir resiliência
• ser eles próprios um modelo de comportamentos e atitudes mentalmente saudáveis
• incentivar discussões abertas e positivas sobre saúde mental entre os funcionários
• manter um olho atento no bem-estar dos seus funcionários, entrando de vez em quando com uma pergunta amigável
• aprendendo como detectar sinais de má saúde mental, tanto em si mesmos como em seus funcionários, e
• aprendendo como abordar e lidar efetivamente com funcionários que estão passando por uma crise de saúde mental

Para saber mais sobre como os gerentes podem ajudar um funcionário com ansiedade, visite nosso artigo aqui.

Esperamos que você concorde que o Modelo Continuum é uma ferramenta poderosa para entender a saúde mental e nutrir o bem-estar dos funcionários. Por favor, partilhe as nossas ideias. Tudo o que pedimos é que você faça um link de volta para este artigo: https://delphis.org.uk/mental-health/continuum-mental-health/