Na posição aproximada onde o Parthenon foi construído mais tarde, os atenienses começaram a construção de um edifício que foi queimado pelos persas enquanto ainda estava em construção em 480 a.C. Foi presumivelmente dedicado a Atena, e após a sua destruição grande parte das suas ruínas foram utilizadas na construção das fortificações no extremo norte da Acrópole. Não se sabe muito sobre este templo, e se ainda estava ou não em construção quando foi destruído tem sido disputado. As suas fundações maciças foram feitas de calcário, e as colunas foram feitas de mármore Pentelico, material que foi utilizado pela primeira vez. O Parthenon clássico foi construído entre 447-432 a.C. para ser o foco do complexo de edifícios da Acrópole. Os arquitetos foram Iktinos e Kallikrates (Vitruvius também nomeia Karpion como arquiteto) e foi dedicado à deusa Athena Pallas ou Parthenos (virgem). A principal função do templo era abrigar a monumental estátua de Atena, feita por Pheidias a partir de ouro e marfim. O templo e a estátua crisselefantina foram dedicados em 438, embora o trabalho nas esculturas do seu frontão tenha continuado até à sua conclusão em 432 a.C..
A construção do Parthenon custou ao tesouro ateniense 469 talentos de prata. Embora seja quase impossível criar um equivalente moderno para esta quantidade de dinheiro, pode ser útil olhar para alguns fatos. Um talento foi o custo de construir uma tripla, a nave de guerra mais avançada da época. (http://www.brown.edu/Departments/Classics/CL56/CL56_LN11.html), e
“…um talento foi o custo para pagar a tripulação de um navio de guerra por um mês” (D. Kagan, The Peloponnesian War, 61). Segundo Kagan, Atenas no início da guerra do Peloponeso tinha 200 triremes em serviço, enquanto a renda bruta anual da cidade de Atenas na época de Perikles era de 1000 talentos, com outros 6000 em reserva na sua tesouraria.
O Partenon é um templo da ordem dórica com oito colunas na fachada, e dezessete colunas nos flancos, de acordo com a proporção estabelecida de 9:4. Esta relação governava as proporções vertical e horizontal do templo, bem como muitas outras relações do edifício, como o espaçamento entre as colunas e sua altura.
A cela era invulgarmente grande para acomodar a estátua sobredimensionada de Atena, confinando a varanda da frente e de trás a um tamanho muito menor do que o habitual. Uma linha de seis colunas dóricas suportava a varanda da frente e de trás, enquanto uma colunata de 23 colunas dóricas menores envolvia a estátua em um arranjo de dois andares. A colocação de colunas atrás da estátua foi um desenvolvimento incomum, já que em templos dóricos anteriores elas só apareciam nos flancos, mas a maior largura e comprimento do Partenon permitia um cenário dramático de colunas de dois andares em vez de uma parede.
A sala dos fundos abrigou o tesouro de Athena e quatro colunas da ordem iónica apoiavam o seu telhado. A introdução de elementos da ordem iónica num templo predominantemente dórico foi mais dramática no desenvolvimento de um congelamento contínuo na parede exterior da cela. Embora a integração de elementos dóricos e iónicos no mesmo templo não fosse um desenvolvimento novo na arquitectura grega, foi raro, e conferiu ao Partenon um equilíbrio delicado entre características visuais austeras e delicadas.
Todos os templos na Grécia foram desenhados para serem vistos apenas do exterior. Os espectadores nunca entravam num templo e só podiam vislumbrar as estátuas interiores através das portas abertas. O Partenon foi concebido de forma a que os elementos estéticos permitissem uma transição suave entre o exterior e o interior que albergava a estátua criseolefantina de Atena. Um visitante da Acrópole que entrasse da Propiléia seria confrontado com a majestosa proporção do Pártenon em três quartos de vista, com vista total do frontão oeste e da colunata norte. À medida que o espectador se aproximava, os detalhes dos métopas esculpidos tornavam-se decifráveis, e quando nas proximidades da base das colunas, partes do friso tornavam-se evidentes em vislumbres coloridos tentadores que espreitam dos espaços entre as colunas.
Movendo-se para leste e olhando para o exterior da cela, um visitante ficaria hipnotizado com a magistral representação da procissão panatenaica tal como aparecia de forma cinematográfica no friso que era visualmente interrompido pelas colunas dóricas do exterior. Esta era certamente uma cena que todo ateniense podia relacionar-se através da experiência pessoal, fazendo assim a transição entre a terra e o divino uma transição suave. Um visitante movendo-se para o leste acabaria por virar a esquina para enfrentar a entrada do Partenon, e ali seria confrontado com o nascimento de Atena no alto do frontão leste, e logo depois, os arrephores dobrando os peplos entre os deuses olímpicos e os heróis do friso. Então, logo abaixo, a cena dos “peplos”, através das imensas portas abertas, qualquer visitante ficaria encantado com os brilhantes tons de ouro e marfim da monumental estátua de Atena que se encontrava na parte de trás da cela dimana. A estátua de Athena Pallas reflectia a sua imensa estatura na tranquila superfície do chão da piscina de água, e era enquadrada por ainda mais colunas dóricas, desta vez mais pequenas, num arranjo de dois andares que fazia o espaço interior parecer ainda maior e mais alto que o exterior.
Parece certo que os planificadores mestres do Partenon a conceberam como um acontecimento teatral. O templo foi construído com os movimentos do espectador em mente, e pela disposição do templo, as esculturas monumentais do frontão, e o friso detalhado, as emoções dos visitantes foram coreografadas para prepará-los para o último vislumbre da majestosa Athena Parthenos no interior do naos, e para maximizar o efeito de uma visita inspiradora.
Continuação: O Parthenon página 2