Philadelphia is known as the birthplace of independence and gooey cheesesteaks, but for some, the Wanamaker Organ defines the City of Brotherly Love. O órgão de 111 anos da Macy’s Center City Philadelphia é uma visão a ser contemplada: Sete andares de altura, pesando 287 toneladas e contendo 28.750 tubos, é o maior instrumento tocável do mundo. O órgão é grandioso, poderoso e capaz de abanar o som, mas como explica Ray Biswanger, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Friends of the Wanamaker Organ, ele também recompensa uma audição atenta. “Muitas pessoas se surpreendem que o órgão possa ter sutileza, nuance, expressão, lirismo … e que você possa tocá-lo como uma orquestra”, diz ele.
O órgão estreou em 1904 na Louisiana Purchase Exposition. Desenhado por George Audsley e construído pela Los Angeles Art Organ Organ Company, o órgão fez história como o maior órgão de tubos que já foi construído. Os visitantes maravilharam-se com o seu tamanho e potência, com o Los Angeles Times a relatar que “acordes pesados vibravam através da imensa sala, causando pequenas emoções que rastejavam para cima e para baixo na espinha dos ouvintes”. Depois da feira, os donos do órgão planejaram mudar o instrumento para um salão de convenções em Kansas City, mas o negócio caiu e o órgão ficou em um armazém por cinco anos.
Em 1909, John Wanamaker estava no meio da expansão da sua famosa loja de departamentos Wanamaker no centro da Filadélfia e queria algo grandioso para baptizar a sua nova grande corte de 150 pés de altura no centro da loja. Por sugestão de seu filho, Rodman, Wanamaker enviou um técnico de órgãos para conferir o Órgão de Exposição de Compras da Louisiana, ainda definhando no armazém. Após o relatório do técnico, Wanamaker decidiu que o maior órgão tocável do mundo era exatamente o que ele estava procurando, e o comprou por um relatório “quase nada”. O órgão foi carregado peça por peça em 13 vagões de carga e enviado para Filadélfia, onde foi oficialmente dedicado em junho de 1911. Seis meses depois, John Wanamaker abriu sua nova loja ao público, com a presença do presidente William Howard Taft.
Embora o mais velho Wanamaker fosse o mais renomado homem de negócios, era seu filho Rodman quem acreditava que as artes poderiam aumentar o apelo geral da loja. “Ele sentia que a música deveria fazer parte do dia-a-dia das pessoas e que ela fazia as pessoas mais felizes, não apenas seus compradores, mas também seus funcionários. sentia que se as pessoas tivessem uma música no coração, ela enriqueceria a experiência humana”, diz Biswanger.
O mais jovem Wanamaker, que acabou assumindo o negócio de seu pai, expandiu o órgão ao longo dos anos, acrescentando mais 18.000 tubos, tornando o órgão maior, mais complexo e mais alto. Ele encomendava regularmente concertos de órgão na grande corte da loja, trazendo organistas europeus famosos (incluindo Leopold Stokowski, que mais tarde dirigiu música para o filme Fantasia da Disney) para apresentações que “realmente fizeram história da música”, de acordo com Biswanger.
A confiança da família Wanamaker vendeu sua loja em 1974 e Macy’s assumiu o edifício em 2005, mas o órgão continua a fazer parte da vida diária da loja. O organista da grande corte Peter Richard Conte (apenas o quarto na história do órgão) faz recitais diários, misturando clássicos antigos com novos favoritos. O órgão Friends of the Wanamaker também realiza concertos especiais ao longo do ano, incluindo o concerto anual de Natal em Grand Tradition.
Todos os anos, a Macy’s tem investido em constantes restaurações e renovações para o órgão. Conte contou à NPR no ano passado que as restaurações tornaram o órgão “provavelmente o melhor que já soou nos seus mais de 100 anos de história”. E embora Filadélfia possa estar cheia de história e delícias culinárias, há apenas um lugar onde se pode comprar sapatos e sair com uma canção no coração.