Timucuan

Original Florida Natives

Os Timucua eram o povo indígena americano que vivia nas porções do Nordeste e do Centro Norte do que é hoje a Flórida. Seu nome pode desviar-se da pronúncia espanhola da palavra timucua atimoqua que significa “senhor” ou “chefe”. O Timucua provavelmente contava entre 200.000 e 300.000 organizados em vários chefes que falavam uma língua comum. As primeiras provas da sua presença datam de cerca de 3000 a.C..
Semi-nómada, durante os meses de Outono e Inverno amenos o Timucua viveu nas fortalezas do interior. Aqui plantaram milho, feijão, abóbora, melão e vários vegetais de raiz como parte da sua dieta empregando a tecnologia “slash and burn”. Um grande crescimento era cortado e depois os campos eram limpos com fogo. O solo seria virado e quebrado utilizando os nitratos nas cinzas como um fertilizante eficaz. Os timucuanos também recolhiam frutos silvestres e bagas e coziam pão feito a partir do amido da raiz da planta coonti. Eles cultivavam tabaco e utilizavam um sistema comunal de armazenamento de alimentos sugerindo excedentes de culturas. Os timucuanos também caçavam caça, incluindo veados, jacarés, ursos, perus e possivelmente bisontes orientais. Durante os verões quentes eles migravam para as praias mais frias onde pescavam e recolhiam ostras e mariscos. As evidências da sua cultura ainda existem nos muitos montes de conchas, essencialmente pilhas de lixo indiano, ainda encontradas nas áreas costeiras da Flórida.
Os espanhóis enviaram várias expedições pela área da Flórida Central durante a primeira metade do século 16, principalmente em busca de ouro e outros recursos naturais exploráveis. A maior parte do seu impacto caiu sobre o Timucua. Juan Ponce de Leon desembarcou perto do atual Santo Agostinho em 1513, reivindicando toda a América do Norte oriental para a coroa espanhola e dando-lhe o nome de La Florida. Mais tarde, em 1528, a expedição Panfilo de Narváez desembarcou na Baía de Tampa e explorou as franjas ocidentais do território Timucua. Em 1539, Hernando de Soto liderou um exército de mais de 500 homens em uma entrada devastadora pelo centro e norte da Flórida. Seu exército apreendeu comida, levou mulheres para consortes e forçou homens a servirem como guias e portadores. O exército travou duas batalhas com os Timucua, matando centenas. De Soto também soltou porcos nas florestas para criar um suprimento de comida para expedições posteriores, estes presas em soures tradicionais de comida timucua, e por sua vez foram caçados por eles, mudando ainda mais seu habitat e estilo de vida.
Os exploradores espanhóis ficaram chocados com o tamanho do Timucua, bem construído e em pé de quatro a seis polegadas ou mais acima deles. Talvez a sua altura percebida tenha sido acrescentada ao facto de os timucuanos usarem o cabelo num carrapito em cima da cabeça. Todos eram fortemente tatuados, e tais tatuagens eram obtidas por atos geralmente na caça ou na guerra. Estas elaboradas decorações foram criadas por meio de buracos na pele e cinzas esfregadas nos buracos. Os Timucua eram de pele escura e cabelo preto. Eles usavam roupa mínima tecida a partir de musgo ou trabalhada com peles de vários animais.
Muito do que sabemos sobre a cultura timucuana primitiva não vem dos espanhóis, mas dos franceses. Em 1564, os huguenotes franceses em busca de refúgio contra a perseguição na França fundaram o Forte Caroline ao longo do rio St. Johns em Jacksonville, atualmente. Após o conflito inicial, os huguenotes estabeleceram relações amigáveis com os nativos locais da região. Esboços e notas do Timucua por Jaques le Moyne, um dos colonos franceses, são um dos poucos recursos primários que temos sobre estas pessoas.
A história do Timucua mudou ainda mais dramaticamente após a fundação de Santo Agostinho em 1565 como um presidente espanhol. Tendo eliminado os assentamentos franceses, os espanhóis começaram a estabelecer missões entre os chefes timucuanos. Os missionários franciscanos critianizaram e hispanizaram os índios. Felizmente, através de sua bolsa de estudos, os frades preservaram a língua timucuana, uma das poucas línguas tribais orientais que sobreviveram.
Até 1595, o contato com os europeus e as doenças que traziam consigo, tinham dizimado a maioria dos timucuanos. Em 1700, a população timucuana tinha sido reduzida a apenas 1000 habitantes. A colonização espanhola, que dependia do casamento entre as populações locais, também absorveu muitos dos timucuanos no mestiço, ou seja, na cultura colonial de “sangue misto”
Incursões britânicas durante o início do século XVIII reduziram ainda mais os timucuanos. As nações européias rivais confiaram em aliados indianos para combater suas guerras coloniais. As tribos aliadas inglesas, o Creek, Catawba, e Yuchi, mataram e escravizaram os Timucua que eram associados com os espanhóis. Ao final da guerra francesa e indiana e da aquisição da Flórida pela Grã-Bretanha em 1763, havia talvez 125 remanescentes. Este último remanescente ou migrou com os colonizadores espanhóis para Cuba ou foi absorvido pela população Seminole. Eles são agora considerados uma tribo extinta.