Apenas antes da linha de neve por um riacho de montanha em queda cresceu o manto de alguma senhora, Alchemilla vulgaris. De todas as coisas que vaguei por aqueles prados alpinos – as orquídeas, a arnica, as aconitas e as nuvens de borboletas – esta foi talvez a menos impressionante. “Oh, aquela velha planta de jardim”, pensei eu. Mas quando as folhas pegaram o spray do riacho e enrolaram a água mercurial em gotículas, fiquei impressionado com seu brilho.
Existem três espécies principais que estão amplamente disponíveis. A. mollis do Cáucaso é a mais conhecida, com suas flores amarelo-claro. O manto da senhora anã, A. erythropoda, vem dos Cárpatos e dos Balcãs e tem folhagem azul-esverdeada, cinzenta e flores amarelas. E finalmente, o manto da senhora alpina, A. alpina, tem delicadas folhas cinzento-verdes que são debruadas com prata, e minúsculas flores amarelas verdes.
O nome alquimila está relacionado com a palavra “alquimia”. Pensava-se no passado que as gotículas de água que se formavam nas folhas eram a forma mais pura de água e podiam transformar os metais de base em ouro. Era considerada uma planta mágica – e ainda é.
Herbalistas prescrevem-na para uma variedade de condições. “Manto de senhora” é uma boa descrição, pois é principalmente uma erva para mulheres. É anti-inflamatório e adstringente, e tem propriedades que são boas para regular a menstruação. É frequentemente usada no final da gravidez para ajudar a fortalecer o útero, normalmente prescrita como um chá feito a partir das flores (embora consulte um ervanário antes de começar a descer).
Usar as flores é uma forma de parar a planta de se semear, o que todas as espécies adoram fazer. Colha as flores antes de semear, seque-as numa saliência de janela quente, depois adicione algumas às misturas de chá de ervas para o Inverno, quando as propriedades adstringentes são boas para dores de garganta.
Também pode fazer cataplasmas das folhas jovens para cortes menores. As folhas amassadas debaixo de um reboco farão maravilhas durante a noite para aquelas lesões no jardim que podem deixar as mãos com aspecto de espancamento nesta altura do ano.
Se tiver um espaço limitado, numa varanda ou algo assim, vale a pena escolher A. alpina ou A. erythropoda, uma vez que estas espécies anãs crescem apenas até cerca de 15cm de altura e podem ser facilmente mantidas em vasos, enquanto que A. mollis flops cerca de 45cm de altura e pelo menos essa largura. No jardim, elas se dão melhor na frente da borda e são mais felizes em solos úmidos em semi-sombra, mas sobreviverão a condições de seca a pleno sol.
São quase impossíveis de matar, ficam maravilhosas num vaso e, pontilhadas aqui e ali, mantêm um jardim unido sem esforço. Suas flores já terão terminado e as plantas podem parecer cansadas, mas corta-as com força e elas voltarão a enxaguar para setembro – muitas vezes com mais flores, prontas para colher e secar para o chá.
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