Um Plano para a Paz – O Minuteman II fica de pé
Nos Estados Unidos, o Tratado START coincidiu com o desencanto crescente da Força Aérea com os custos crescentes associados à reparação e manutenção do antigo sistema Minuteman II. Em vez de actualizar as instalações do Minuteman II para as tecnologias Minuteman III, o Pentágono decidiu desactivar toda a força Minuteman II para ajudar a cumprir as disposições do tratado de redução de armas. Em 27 de setembro de 1991, o presidente George H.W. Bush anunciou na televisão nacional um dramático “plano para a paz”, concebido para reduzir as tensões da era nuclear. Como um dos componentes do seu plano, ele pediu “a retirada de alerta em 72 horas de todos os 450 mísseis balísticos intercontinentais Minuteman II”
Após a assinatura do Tratado START e a desactivação ordenada pelo Presidente Bush, a Força Aérea iniciou a desactivação das instalações do Minuteman II ICBM, incluindo os 150 Minuteman II LFs e quinze LCFs na Base da Força Aérea de Ellsworth no Dakota do Sul. Instalações adicionais do Minuteman II foram associadas às bases do Comando Aéreo Estratégico (SAC) na Base da Força Aérea de Malmstrom em Montana e na Base da Força Aérea de Whiteman no Missouri. Na Base da Força Aérea de Whiteman, todas as 150 LFs do Minuteman II foram implodidas até 1997, mas o Centro de Controle de Lançamentos subterrâneos (LCC), Oscar-01, localizado na base, foi mantido para interpretação pública. As 150 instalações do Minuteman II na Base da Força Aérea de Malmstrom foram convertidas para sistemas Minuteman III e os mísseis necessários foram transferidos da instalação de Grand Forks Minuteman III, que foi então desativada.
Implosões em vez de Explosões-Desmontagem do Sistema Minuteman II
O Tratado de Arranque histórico governou a remoção dos mísseis Minuteman II e a destruição dos LFs. A eliminação dos LFs começou com a abertura da porta do silo. Deste ponto em diante, o processo de desativação dos LFs levou menos de 180 dias. Uma série de acordos entre os Estados Unidos e a ex-União Soviética permitiu que o material nuclear de qualidade militar das ogivas fosse utilizado como combustível em reatores nucleares ou eliminado junto com outros resíduos radioativos de alto nível. Materiais perigosos foram então removidos do local e os empreiteiros salvaram aço e outros equipamentos.
A destruição dos silos podia ser realizada por implosão a pelo menos seis metros abaixo do nível do solo ou escavando o antigo silo a uma profundidade de pelo menos oito metros (vinte e seis pés). O local do silo teve então que permanecer aberto por noventa dias para permitir que os satélites soviéticos tivessem tempo para verificar se a remoção estava de acordo com as disposições do tratado. No final desse período de tempo, o processo foi considerado completo. O Minuteman II, um ícone da era da Guerra Fria, era agora história.