Tremor epizoótico, também chamado rida ou tremblante du mouton, doença neurodegenerativa fatal dos ovinos e caprinos. O tremor epizoótico é endémico em ovelhas britânicas, particularmente na raça Suffolk, desde o início do século XVIII. Desde essa época a doença tem sido detectada em países do mundo inteiro, com exceção da Austrália e Nova Zelândia, bem como em outras raças de ovinos.
Peggy Greb-ARS/USDA
O tremor epizoótico é uma das doenças classificadas como encefalopatias espongiformes, assim denominadas porque a deterioração resultante dos neurônios faz com que se desenvolva um padrão espongiforme no tecido cerebral. O agente responsável por essas doenças é um prião anormal, uma forma desviante de uma proteína benigna normalmente encontrada no cérebro. Em animais suscetíveis, pensa-se que a proteína do prião modificado é capaz de converter a molécula proteica normal em sua própria forma, replicando-se assim dentro dos neurônios, danificando-os e causando a neurodegeneração característica.
O rrapie tem um longo tempo de incubação, normalmente entre cerca de 18 meses e cinco anos após a transmissão. Os primeiros sinais a surgir são geralmente mudanças comportamentais, como apreensão geral e nervosismo. À medida que a doença progride, o animal perde peso e enfraquece, desenvolve tremores na cabeça e pescoço, perde coordenação muscular e começa a esfregar ou raspar seu corpo contra objetos, desgastando seu velo ou pêlo – o nome “tremor epizoótico”. A doença inevitavelmente causa a morte dentro de um a seis meses. Nenhum tratamento ou medidas paliativas são conhecidas.
O prião causador do tremor epizoótico pode ser espalhado de ovelha para ovelha. A principal via de transmissão é através da ingestão de placenta ou líquidos alantóicos de uma fêmea infectada. Portanto, os recém-nascidos correm um risco elevado de infecção. Há também evidências de que o prião pode persistir no solo e infectar animais saudáveis que ingerem partículas contaminadas do solo. Algumas ovelhas carregam variantes genéticas que tornam a proteína priônica normal resistente à conversão na forma anormal que causa o tremor epizoótico. O tremor epizoótico não parece ser transmissível a humanos.