Em 1986, as três principais organizações de boxe, o Conselho Mundial de Boxe (WBC), a Associação Mundial de Boxe (WBA) e a Federação Internacional de Boxe (IBF) juntaram-se com o canal de televisão paga Home Box Office (HBO) para criar um campeonato de pesos pesados, num esforço para coroar o primeiro Campeão Indiscutível de Pesos Pesados desde Leon Spinks em 1978. Todos os três campeões de pesos pesados da organização, assim como vários dos principais competidores do esporte, foram inscritos no torneio. Na primeira parte do torneio, Trevor Berbick encontrou o então campeão do WBC Pinklon Thomas para a parte do WBC do título de pesos-pesados. Em uma luta muito disputada, Berbick conseguiu por pouco a vitória por decisão unânime conquistar seu primeiro grande título de pesos-pesados. No entanto, a sua primeira defesa desse título viria contra o invicto Mike Tyson, de 20 anos, que estava a 27-0, com 25 das suas vitórias por knockout. Só no ano de 1986, Tyson havia feito 12 a 0 e se classificado oficialmente para a série de unificação com uma vitória por nocaute na segunda rodada contra Alfonso Ratliff, em setembro. Embora Berbick, de 32 anos, tenha entrado na luta como campeão, ele se instalou como 3-1 abaixo de Tyson, que, aos 20 anos de idade, era 12 anos mais novo que Berbick e tentou superar Floyd Patterson como o homem mais jovem a ganhar um grande título de pesos pesados na história do esporte.
