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Meu marido, escritor TPG JT Genter, e eu recentemente decidi correr um com o outro de Singapura para Nova York. A corrida não foi exactamente justa, pois a JT apanhou o voo mais longo do mundo, de Singapura para Newark, na Singapore Airlines, enquanto eu apanhei uma rota com duas paragens e vários bilhetes via Kuala Lumpur e Tóquio.
Mas eu ouso dizer que a minha rota, incluindo a Japan Airlines premium economy em dois voos, o Golden Lounge de primeira classe da Malaysia Airlines e o lounge de primeira classe da JAL, foi a experiência superior. Eu já tinha voado na Japan Airlines em classe executiva e económica, mas aqui está o meu take no produto premium económico JAL 777-300ER entre Tokyo (NRT) e New York-JFK.
Booking
Queria permanecer flexível enquanto viajava na Ásia, por isso reservei o meu bilhete apenas cinco dias antes da partida. Mesmo no último minuto, um bilhete premium económico de ida de Kuala Lumpur (KUL) para New York-JFK na Japan Airlines via Tokyo Narita era apenas 4.600 ringgit malaio (cerca de $1.100).
Eu quase requalifiquei para o estatuto de elite da American Airlines Executive Platinum – eu só precisava de mais Dólares de Qualificação Elite – e reservar um bilhete premium económico pode ser uma óptima forma de obter EQDs. Com 10.102 milhas, esta tarifa premium económica JAL ganhou $2.020 EQDs quando creditada na American Airlines, uma vez que os EQDs para bilhetes de parceiros são calculados com base na quilometragem. Usamos o cartão de crédito Ritz-Carlton Rewards da JT (não mais disponível para inscrições), uma vez que esta compra acabou com o seu requisito de gastos mínimos para obter o bônus de inscrição. Mas se não tivéssemos que trabalhar para atingir um gasto mínimo, eu teria usado o Chase Sapphire Reserve para ganhar 3x Chase Ultimate Rewards pontos na compra enquanto estava protegido pelas excelentes proteções de viagem do cartão.
Check-in
Sobre 48 horas antes do meu vôo, eu recebi um e-mail dizendo que eu não podia ser feito o check-in online – apesar de eu nem sequer ter tentado fazer o check-in online. Sendo teimoso, fui ao site da JAL e descobri que era capaz de fazer o check-in, por isso não tenho a certeza porque é que o e-mail dizia que eu não o conseguia fazer.
Durante o check-in, o website da JAL disse-me, “O assento preferido foi atribuído,” aparentemente porque o apoio de braço do assento não é móvel.
Mudei de 19G para 19D, uma vez que o website da JAL apenas listava a fonte de alimentação do PC para 19D. Mas como encontrei a bordo, todos os assentos premium económicos têm acesso a tomadas eléctricas universais e nenhum dos apoios de braço é móvel.
Para muitos voos, pode passar de económico para premium económico usando pontos ou dinheiro. A taxa de upgrade em dinheiro entre Tóquio e Nova Iorque era de $350 em ida na partida de Nova Iorque ou 40.000 ienes (cerca de $355) em ida na partida de Tóquio. Também foi possível fazer o upgrade usando milhas do JAL Mileage Bank para 20.000 milhas de ida ou 16.000 milhas de ida se feito no check-in do aeroporto.
Lounge
Antes deste voo, passei cerca de nove horas na sala de espera da Japan Airlines em primeira classe depois de chegar de Kuala Lumpur. Eu revisei este lounge separadamente, mas você só terá acesso se estiver voando em primeira classe ou se for um membro de elite da Oneworld Emerald. Se você reservar um bilhete premium em classe econômica na Japan Airlines e não tiver status, você terá acesso ao Sakura Lounge de classe executiva da JAL.
Boarding
Boarding começou com apenas alguns minutos de atraso.
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Como os passageiros faziam fila, um agente do portão verificou o passaporte de cada passageiro e perguntou se as suas malas de mão tinham alguma vez saído da sua vista. Havia agentes de segurança posicionados para triagem secundária, mas eles não pararam nenhum passageiro antes de eu embarcar no Grupo 2.
Cabine e Seat
JAL’s 777-300ER nesta rota tinha quatro classes: primeira, negócios, economia premium e economia. A cabine premium econômica, linhas 17 a 21, tinha um arranjo 2-4-2.
Cada assento premium econômico tinha 19 polegadas de largura e tinha um impressionante passo de 41,25 polegadas. Os apoios de cabeça tinham asas dobráveis que podiam suportar a cabeça ou o pescoço enquanto dormia. Havia uma luz de leitura focada que se estendia de perto do divisor de privacidade pelo apoio de cabeça.
O apoio de braço entre cada assento tinha 5 polegadas de largura. O apoio de braço entre os bancos E e F era um apoio de braço duplo, enquanto os apoios de braço entre os bancos A e C, D e E, F e G, e H e K terminavam em uma pequena mesa de bebidas. Nenhum dos apoios de braço era móvel.
Os apoios de braço que terminavam em uma mesa de bebidas faziam parte de uma coluna que corria do chão até os apoios de braço e se conectava ao divisor de privacidade. O fundo de cada coluna tinha duas tomadas universais que eram partilhadas por dois passageiros.
Na parte de trás da coluna, havia recantos para garrafas de água. Para evitar disputas de voo, os recantos estavam rotulados “para o lado direito” e “para o lado esquerdo”.
Um aparelho para o entretenimento de voo, botões para reclinar o assento e estender o legrest e um recanto suficientemente grande para segurar os chinelos fornecidos estavam no lado do apoio de braço que terminava numa mesa de bebidas.
Existiam divisores de privacidade entre a maioria dos assentos premium económicos. Os únicos assentos que não estavam separados por uma divisória eram os dois assentos do meio (E e F). Embora eu não tivesse um passageiro ao meu lado neste voo, tinha um passageiro ao meu lado no meu voo anterior da JAL de Kuala Lumpur para Narita, por isso posso atestar que a divisória fazia uma grande diferença em termos de privacidade e conforto.
A tela IFE de 12 polegadas era nítida mas não inclinava. Havia também um gancho de casaco, uma saída USB e uma tomada de áudio.
A mesa dobrada era robusta e suficientemente grande para segurar confortavelmente um portátil de tamanho médio e uma bebida.
Os bancos tinham um cinto de segurança com airbag que era surpreendentemente confortável.
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Uma característica que me agrada particularmente nos assentos premium económicos da JAL: Estão em carapaças duras e inamovíveis, por isso nunca se vai reclinar e não terá de se preocupar em reclinar-se para outro passageiro. Em vez disso, quando se reclina, o seu banco simplesmente desliza para a frente.
Desde que o banco desliza para a frente quando se reclina, a distância entre a parte da frente do assento e a bolsa do compartimento à minha frente diminuiu de 19,5 polegadas para 12,5 polegadas. Mas eu podia reclinar-me parcialmente até qualquer ponto que quisesse.
Cada assento tinha um legrest que se estendia a partir do assento. Assentos não nas anteparas também tinham apoios de pés que podiam ser baixados do assento da frente.
Dormi bem por algumas horas durante o vôo. Os assentos reclinaram-se substancialmente e eram suficientemente largos para me permitir dormir de lado.
A área de arrumação debaixo do assento não era grande para a maioria dos assentos por causa das colunas de apoio de braço e barras de apoio do assento. Felizmente, havia muita arrumação por cima do assento.
Vai querer reservar um assento à janela se precisar mesmo de colocar um saco maior debaixo do assento, pois estes assentos eram os que tinham mais arrumação por baixo do assento.
Os assentos da antepara da fila 17, especialmente A, C, H e K, tinham essencialmente espaço ilimitado para as pernas – até o próprio TPG podia ter esticado as pernas nestes assentos. Mas estes assentos não tinham apoios para os pés, e a mesa estava no apoio de braço.
Tinha dois lavatórios à frente da cabine econômica premium e dois entre as duas cabines econômicas. Os banheiros não eram livres de toque e pareciam envelhecidos. Os dois conjuntos de sanitários foram estocados (e reabastecidos durante todo o voo) com alguns pacotes de colutórios e kits dentários contendo uma escova de dentes e pasta de dentes.
Amenidades
No embarque, cada assento premium económico tinha: uma almofada, um cobertor embrulhado em plástico, um kit de amenidade num saco de plástico com cordão e auscultadores com cancelamento de ruído embrulhado em plástico.
O travesseiro tinha o tamanho e consistência perfeitos para uma almofada de cabeça ou suporte lombar. O travesseiro era de boa qualidade e coberto por uma fronha de tecido.
A manta era fina mas provou ser macia e quente.
O kit de amenidade continha: um kit dentário com uma escova de dentes e pasta de dentes, uma máscara ocular, chinelos e um corno de sapato, tampões para os ouvidos e uma máscara hidratante.
A máscara ocular é talvez a melhor que recebi de qualquer companhia aérea, inclusive em voos de classe executiva. Ela manteve a luz apagada, tinha duas faixas ajustáveis e também tinha uma seção para o nariz. A máscara hidratante foi uma boa adição, já que meus seios nasais sempre ficam secos enquanto durmo em voos de longo curso. Funcionou bem, mas a folha hidratante da máscara secou após algumas horas de uso.
Estranhamente, não foram fornecidas meias. Isto não foi um problema para mim, já que eu uso meias de compressão em vôos longos, mas pareceu especialmente estranho porque foram fornecidos chinelos.
Os fones de ouvido com excesso de ruído que a JAL forneceu foram certamente melhores do que os fones de ouvido que eu carrego. A qualidade do som e o cancelamento de ruído foram muito bons, especialmente para a economia premium. E os auriculares não foram recolhidos antes de aterrar. Note que você precisará de um adaptador de duas pontas se quiser usar seus próprios fones de ouvido, caso contrário você só terá som em um ouvido.
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Uma hospedeira de bordo veio através da cabine com uma seleção de jornais após o embarque.
A seleção IFE não foi a mais inspiradora. Talvez eu tenha passado muito tempo em aviões assistindo shows e filmes, mas me esforcei para encontrar vídeos suficientes que eu queria assistir – e isso é comigo passando grande parte do vôo trabalhando em vez de assistir a qualquer coisa. Os passageiros podiam ver duas estações de notícias ao vivo durante o voo, embora.
Panasonic Wi-Fi estivesse disponível a bordo. Vários passes, incluindo iPass e Boingo, foram supostamente aceites, mas quando tentei entrar usando a subscrição Boingo que eu tinha como benefício do Platinum Card® da American Express, continuei a receber erros.
Tinha também três tipos de passes Wi-Fi pagos disponíveis, desde $10,15 por uma hora ($9,15 com um cartão de crédito JAL) até um passe de vôo completo por $18,80 ($16,80 com cartão JAL).
Paguei por um passe de vôo completo, mas o Wi-Fi era impossivelmente lento no meu laptop. Quando eu conectei meu celular ao invés do meu laptop, no entanto, fui capaz de carregar lentamente e-mails, Twitter e alguns artigos. Consegui fazer um teste de velocidade no meu celular no meio do vôo e consegui baixar 0.32 MBps, carregar 0 MBps e 863 ms ping. Um teste de velocidade a cerca de uma hora de Nova York mostrou 0.34 MBps download, 0.02 MBps upload e 856 ms ping.
Food and Beverage
Existiram dois serviços de refeições: jantar e uma refeição de chegada. Eu tinha verificado previamente o menu no site da Japan Airlines.
Menus físicos foram distribuídos 25 minutos após a descolagem, e toalhas molhadas foram distribuídas cinco minutos mais tarde. As refeições servidas na cabine económica premium foram exactamente as mesmas que foram servidas na cabine económica – a premium economy só tinha três opções adicionais de bebidas (vinho espumante, shochu e água espumante).
Drinks e bolachas de arroz foram distribuídas cerca de 50 minutos após a descolagem.
Jantar foi servido 55 minutos após o serviço de bebidas, com a escolha de carne de vaca com arroz de manteiga ou uma tigela de arroz assado com glúten e frango.
Eu escolhi a tigela de arroz com glúten e frango e achei-a surpreendentemente saborosa apesar de ter algum frango que não era da melhor qualidade. Os acompanhamentos com ambas as refeições foram uma omelete de legumes e queijo e peixe branco com sabor a sésamo e vinagre. A sobremesa era confiture de cereja e mousse de chocolate que era uma grande mistura de amargo e doce.
Caixinhas pequenas de sorvete de baunilha foram servidas 35 minutos após a chegada do jantar. Chá verde, chá preto e café foi servido 15 minutos após o sorvete.
Bandejas de café foram retiradas 10 minutos após o café e o chá. Pouco tempo depois das bandejas terem sido retiradas, as luzes da cabine foram diminuídas. Cerca de 10 minutos depois, a cabine estava completamente escurecida.
O menu notou que o macarrão udon estava disponível a pedido no meio do voo, mas eu não o experimentei nem vi ninguém a encomendá-lo.
JAL faz parceria com vários restaurantes japoneses para desenhar versões das suas refeições como refeições de chegada. Eu tinha experimentado Sopa Stock Tóquio e Mos Burger em vôos anteriores, então eu estava animado em ver que este vôo oferecia uma refeição de outra cadeia japonesa, Yoshinoya. A refeição Air Yoshinoya servida neste voo consistia de uma tigela de carne, molho de ovo, gengibre vermelho em vinagre e pimenta japonesa em pó. Esta refeição foi servida com salada de repolho e coquetel de frutas com nata de coco.
A refeição foi entregue às 4:32 da manhã, o que acabou sendo pouco mais de duas horas antes da aterrissagem. A mistura de carne e cebola parecia gordurosa e oleosa, mas tinha um sabor muito melhor do que parecia. (Segui o cartão de instruções e comi a carne e a cebola antes de derramar o molho de ovo sobre o arroz.)
Numa cozinha entre as duas secções económicas, foi montada uma estação de bebidas e snacks para a maior parte do voo. Havia caixas com uma bebida de kiwi da marca JAL, suco de maçã e água, assim como uma cesta bem cheia de chocolate, salgadinhos de batata, bolachas de arroz e outros salgadinhos. Havia também uma hospedeira perto da cozinha, para que você pudesse obter tudo o que precisasse dela.
As hospedeiras de bordo também andavam pela cabine a cada hora ou mais com bebidas.
Overall Impression
O produto premium económico da Japan Airlines não foi concebido para competir com a classe executiva. De facto, a premium economy recebe o mesmo serviço e comida que a classe económica. Mas os assentos premium economy têm uma inclinação impressionante de 41,25, reclináveis e são significativamente mais confortáveis do que os assentos econômicos para dormir, trabalhar ou ficar deitado. Especialmente com custos de actualização relativamente razoáveis por segmento, a compra dos assentos premium economy da JAL é certamente tentadora.
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