Império Russo (1914)Veículo experimental – 1 protótipo construído
O tanque Tsar, também conhecido como tanque Lebedenko ou Netopyr, é provavelmente um dos mais estranhos veículos blindados de combate da história, e parece mais no lugar de um romance de ficção científica ou pesadelo steampunk do que na vida real. Embora não seja um tanque de forma alguma, já que não tinha rastos, as enormes rodas do tanque do Czar foram mais uma resposta ao problema de passar sobre terrenos acidentados e outros obstáculos. Um conjunto de rodas traseiras foi concebido para estabilizar o tanque, enquanto as rodas dianteiras, movidas por um motor de 250 cv cada uma, passariam facilmente sobre a maioria dos obstáculos.
A ideia foi idealizada inicialmente pelo engenheiro Nikolai Lebedenko, e ele também recebeu ajuda de Nikolai Zhukovsky, Boris Stechkin e Alexander Mikulin. Foi apresentada ao Czar do Império Russo uma maquete com motor de mola, e ele ficou impressionado com a sua capacidade de escalar alguns livros espessos colocados em frente à maquete. Ele decidiu financiar o projeto, e o tanque ganhou o nome de seu patrocinador, que acabaria afundando 250.000 rublos nele, o que equivale a várias dezenas de milhões de dólares hoje.
Um único protótipo foi construído. O casco parecia um garfo de afinação, com as duas rodas de 9 m montadas sobre os braços. Cada uma delas era movida por um motor de 250 cv. No centro do casco foi acrescentada uma grande estrutura, contendo uma torre superior e esponjas. Estes teriam segurado a tripulação do tanque do czar, munições e armamento, provavelmente uma miríade de canhões e metralhadoras. O veículo teve que ser desmontado em várias partes para ser transportado.
O protótipo foi enviado para um campo de provas a 60 km de Moscou, onde foi demonstrado em frente a uma comissão. No entanto, logo se atolou e não foi recuperado. Todo o projecto foi encerrado juntamente com todo o conceito de tanque de roda gigante, especialmente devido aos custos e ineficiência do conceito. O protótipo permaneceu no local até 1923, quando foi sucateado.
Teria funcionado?
Afirma-se frequentemente que o tanque do Czar estava com pouco poder, mas explicar o seu fracasso não é assim tão simples. 500 cv, na altura, era uma potência enorme e mesmo dado o peso do veículo, a sua relação potência/peso teria sido melhor do que qualquer outro tanque na altura, mesmo o Whippet leve. No entanto, a forma como a potência era transmitida às rodas era grosseira. Mas o maior problema do tanque do Czar era a sua distribuição de peso. Devido a alguns cálculos errôneos na fase de projeto, muito peso repousou sobre as rodas traseiras, que, de fato, ficaram presas durante os testes. Devido às grandes dimensões do veículo, ele teria sido muito propenso a danos causados pela artilharia, especialmente as rodas dianteiras, bastante frágeis. Além disso, o armamento teria tido arcos de fogo muito limitados por estar bloqueado pelas rodas dianteiras. Mas o puro efeito psicológico de ver tal besta rolando em direção às trincheiras teria sido tremendo.
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Especificações do tanque de Tsar |
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| Dimensões | 17.8 x 9 x 12 m (58 x 30 x 39 pés) |
| Peso | ~60 toneladas (132,000 lbs) |
| Crew | 10 |
| Propulsão | 2 x 240 hp Maybach |
| Velocidade (estrada) | 17 km/h (11 mph) |
| Armamento | Máquina-pistolas e pistolas |
| Produção | 1 protótipo |