Eu estou em uma floresta de madeira vermelha em Santa Cruz, Califórnia, tomando o ditado para as árvores fora da minha cabana. Elas falam constantemente, mesmo que silenciosamente, comunicando-se acima e abaixo da terra usando som, cheiros, sinais e vibrações. Eles estão naturalmente em rede, conectados com tudo que existe, incluindo você.
Biólogos, ecologistas, silvicultores e naturalistas argumentam cada vez mais que as árvores falam, e que os humanos podem aprender a ouvir essa linguagem.
Muitas pessoas lutam com esse conceito porque não conseguem perceber que as árvores estão interligadas, argumenta o biólogo George David Haskell em seu livro The Songs of Trees, de 2017. A conexão em rede, diz Haskell, requer comunicação e gera linguagens; entender que a natureza é uma rede é o primeiro passo para ouvir árvores falarem.
Para o cidadão médio global, vivendo longe da floresta, isso provavelmente parece abstrato ao ponto de absurdo. Haskell aponta os leitores para a floresta tropical amazônica no Equador para orientação prática. Para os Waorani que lá vivem, o caráter de rede da natureza e a idéia de comunicação entre todos os seres vivos parece óbvia. De fato, as relações entre as árvores e outras formas de vida são refletidas na língua Waorani.
Em Waorani, as coisas são descritas não apenas pelo seu tipo geral, mas também pelos outros seres que as cercam. Assim, por exemplo, qualquer árvore de ceibo não é um “ceibo”, mas é “o ceibo envolto em hera”, e outro é “o ceibo mossy com cogumelos pretos”. Na verdade, antropólogos tentando classificar e traduzir as palavras Waorani em luta inglesa porque, escreve Haskell, “quando pressionados por entrevistadores, Waorani ‘não conseguiu dar nomes individuais para o que os ocidentais chamam de ‘espécies de árvores’ sem descrever o contexto ecológico, como a composição da vegetação ao redor.”
Porque eles se relacionam com as árvores como seres vivos com laços íntimos com as pessoas e outras criaturas ao seu redor, os Waorani não se alarmam com a noção de que uma árvore pode gritar quando cortada, ou se surpreendem com o fato de que prejudicar uma árvore deve causar problemas para os humanos. A lição que os habitantes da cidade devem tirar dos Waorani, diz Haskell, é que “dogmas de separação fragmentam a comunidade da vida; eles enclausuram os humanos em uma sala solitária”. Devemos fazer a pergunta: “podemos encontrar uma ética de plena pertença terrestre?””
Haskell assinala que ao longo da história literária e musical há referências aos cantos das árvores, e à forma como falam: pinheiros sussurrando, galhos caindo, folhas crepitando, o zumbido constante através da floresta. Os artistas humanos sempre souberam a um nível fundamental que as árvores falam, mesmo que não digam que têm uma “linguagem”
Redefinir a comunicação
Linguagem das árvores é um conceito totalmente óbvio para a ecologista Suzanne Simard, que passou 30 anos estudando florestas. Em junho de 2016, ela deu um Ted Talk (que agora tem quase 2,5 milhões de visualizações), chamado “Como as árvores falam umas com as outras”
Simard cresceu nas florestas da Colúmbia Britânica no Canadá, estudou silvicultura, e trabalhou na indústria madeireira. Ela se sentiu em conflito sobre o corte de árvores e decidiu voltar à escola para estudar a ciência da comunicação das árvores. Agora, Simard ensina ecologia na Universidade de British Columbia-Vancouver e pesquisa “redes fúngicas subterrâneas que conectam as árvores e facilitam a comunicação e interação subterrânea entre as árvores”, diz ela. Como ela explicou ao seu público Ted Talk:
Eu quero mudar a maneira como você pensa sobre as florestas”. Veja, no subsolo há este outro mundo, um mundo de infinitos caminhos biológicos que conectam as árvores e permitem que elas se comuniquem e permitam que a floresta se comporte como se fosse um único organismo. Pode lembrá-lo de uma espécie de inteligência.
Árvores trocam produtos químicos com fungos, e enviam sementes – essencialmente pacotes de informação – com vento, pássaros, morcegos e outros visitantes para entrega ao redor do mundo. Simard é especializado nas relações subterrâneas das árvores. Suas pesquisas mostram que abaixo da terra existem vastas redes de raízes trabalhando com fungos para mover água, carbono e nutrientes entre árvores de todas as espécies. Estas redes complexas e simbióticas imitam as redes neuronais e sociais humanas. Elas têm até árvores-mãe em vários centros, gerenciando o fluxo de informação, e a interconexão ajuda uma série de coisas vivas a combater doenças e sobreviver juntas.
Simard argumenta que esta troca é comunicação, embora numa linguagem estranha para nós. E há uma lição a ser aprendida de como as florestas se relacionam, diz ela. Há muita cooperação, e não apenas competição entre e entre espécies como se acreditava anteriormente.
Peter Wohlleben chegou a uma realização semelhante enquanto trabalhava no seu trabalho de gestão de uma antiga floresta de bétula na Alemanha. Ele disse ao Guardião que começou a notar que as árvores tinham vidas sociais complexas depois de tropeçar em um velho tronco ainda vivo depois de cerca de 500 anos, sem folhas. “Todo ser vivo precisa de nutrição”, disse Wohlleben. “A única explicação foi que ele foi apoiado pelas árvores vizinhas através das raízes com uma solução de açúcar. Como silvicultor, aprendi que as árvores são concorrentes que lutam umas contra as outras, pela luz, pelo espaço, e lá eu vi que é apenas . As árvores estão muito interessadas em manter vivos todos os membros desta comunidade”. Ele acredita que elas, como os humanos, têm vida familiar, além de relacionamentos com outras espécies. A descoberta levou-o a escrever um livro, The Hidden Life of Trees.
Por estar consciente da inter-relação de todos os seres vivos, Simard argumenta, os humanos podem ser mais sábios em manter as árvores-mãe que passam a sabedoria de uma geração para a seguinte. Ela acredita que isso poderia levar a uma indústria de madeira comercial mais sustentável: em uma floresta, uma árvore-mãe está conectada a centenas de outras árvores, enviando o excesso de carbono através de delicadas redes para as sementes abaixo do solo, garantindo taxas muito maiores de sobrevivência das mudas.
Estudos de linguagem estrangeira
A sobrevivência das mudas é importante para os seres humanos porque precisamos de árvores. “As contribuições das florestas para o bem-estar da humanidade são extraordinariamente vastas e de longo alcance”, segundo o relatório 2016 da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura sobre as florestas mundiais (pdf).
As florestas são fundamentais para combater a pobreza rural, garantir a segurança alimentar, prover meios de subsistência, fornecer ar e água limpos, manter a biodiversidade e mitigar a mudança climática, diz a FAO. A agência relata que o progresso está sendo feito em direção a uma melhor conservação florestal mundial, mas mais deve ser feito, dada a importância das florestas para a sobrevivência humana.
Muitos cientistas – e árvores – sem dúvida concordariam que a conservação é fundamental. Haskell acredita que políticas ecologicamente corretas se tornariam naturalmente uma prioridade para as pessoas se reconhecêssemos que as árvores são mestres em conexão e comunicação, gerenciando redes complexas que nos incluem. Ele chama as árvores de “filósofos da biologia”, dialogando ao longo dos tempos, e oferecendo uma sabedoria tranquila. Devemos ouvir, diz o biólogo, porque eles sabem do que estão falando. Haskell escreve: “Porque eles não são móveis, para prosperar eles devem conhecer seu local particular na Terra muito melhor do que qualquer animal errante”