Prazos de oração e jejum como nação têm sido parte da história da América desde o seu início. Nos primeiros tempos das colônias da Nova Inglaterra, os dias comunitários de oração e jejum eram comuns, muitas vezes motivados por calamidades como doenças, seca e perigos de ataques. Os dias de oração em todo o estado ou nação eram chamados em tempos de grande perigo.
Dias de jejum, oração e arrependimento eram chamadas a cada primavera durante a Guerra pela Independência Americana. Nesses dias de oração, todo trabalho e recreação eram postos de lado. Os cidadãos americanos eram encorajados a assistir aos cultos especiais da igreja, onde os sermões eram pregados e as petições eram oradas. Tais dias de oração foram chamados também durante a Guerra de 1812, a Guerra entre os Estados e as duas Guerras Mundiais. Nos tempos mais desesperados de nossa nação no passado, a liderança do país apontou o povo para orar a Deus Todo-Poderoso.
Durante a Guerra da Coréia, o Reverendo Billy Graham lançou um desafio para um Dia Nacional de Oração anual. Ele afirmou: “Que coisa emocionante e gloriosa seria ver os líderes do nosso país hoje ajoelhados diante de Deus Todo-Poderoso em oração. Que emoção varreria este país”. Que esperança e coragem renovadas se apoderariam dos americanos nesta hora de perigo.” Um representante do Tennessee reconheceu o desafio lançado por Billy Graham e começou uma campanha para ter um Dia Nacional de Oração oficial a cada ano. Em 17 de abril de 1952, o presidente Truman assinou um projeto de lei exigindo que cada presidente sucessivo declarasse um Dia Nacional de Oração em um dia que o atual presidente em exercício considerasse apropriado. Em 1988, a lei foi emendada para fazer da primeira quinta-feira de maio o Dia Nacional de Oração de cada ano.
Desde que foi oficialmente reconhecido em 1952, o Dia Nacional de Oração evoluiu para um evento organizado. Muitas igrejas e outros grupos religiosos convocam reuniões dedicadas à oração na primeira quinta-feira de maio. Algumas realizam vigílias de oração 24 horas. Cristãos de toda a nação se unem em oração pelo povo e líderes dos Estados Unidos.
Cada ano, o Grupo de Trabalho do Dia Nacional de Oração coordena eventos de oração em todo o país, e um tema é escolhido. Para informações sobre o tema deste ano ou para encontrar um evento perto de você, visite nationaldayofprayer.org.