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Uma unidade formadora de placas (PFU) é uma medida usada em virologia para descrever o número de partículas de vírus capazes de formar placas por unidade de volume. É uma medida proxy e não uma medida da quantidade absoluta de partículas: partículas virais que estão defeituosas ou que não infectam sua célula alvo não produzirão uma placa e, portanto, não serão contadas.
Por exemplo, uma solução do vírus da encefalite transmitida por carrapatos com uma concentração de 1.000 PFU/μL indica que 1 μL da solução contém partículas virais suficientes para produzir 1000 placas infecciosas em uma monocamada celular, mas nenhuma inferência pode ser feita sobre a relação da PFU com o número de partículas virais. O conceito de unidades formadoras de placas de vírus é equivalente ao conceito de unidades formadoras de colónias de bactérias.