Um dos principais focos do programa de pesquisa da gripe NIAID é o desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe, ou uma vacina que fornece proteção robusta e duradoura contra vários subtipos de gripe, ao invés de alguns poucos selecionados. Tal vacina eliminaria a necessidade de atualizar e administrar a vacina contra a gripe sazonal a cada ano e poderia fornecer proteção contra as novas cepas de gripe emergentes, potencialmente incluindo aquelas que poderiam causar uma pandemia de gripe.
Os vírus Flu são classificados por duas proteínas na superfície externa do vírus: hemaglutinina (H) e neuraminidase (N). Existem 18 subtipos diferentes de H e 11 subtipos diferentes de N, e os vírus podem ser decompostos em cepas diferentes dentro desses subtipos. Por exemplo, há várias cepas do vírus da gripe H1N1. A proteína H (também chamada HA) permite que o vírus da gripe entre em uma célula humana. Ela é composta por uma cabeça e um caule. As vacinas contra a gripe sazonal combatem a infecção, induzindo anticorpos que visam a cabeça da HA. Esta região varia de estação para estação, razão pela qual as vacinas contra a gripe devem ser atualizadas a cada ano. No entanto, os cientistas descobriram que o caule normalmente permanece inalterado, tornando-o um alvo ideal para os anticorpos induzidos por uma vacina universal contra a gripe.
NIAID Plano Estratégico da Vacina Universal da Gripe
Em fevereiro de 2018, o NIAID divulgou seu Plano Estratégico da Vacina Universal da Gripe, delineando as prioridades de pesquisa do instituto. Ele se concentra em três áreas de pesquisa específicas para simultaneamente ampliar o conhecimento em torno da imunidade básica da influenza e avançar os esforços de pesquisa translacional para impulsionar o desenvolvimento da vacina universal da influenza por:
- Melhorar o conhecimento da transmissão, história natural e patogênese da infecção da influenza para ajudar a entender os fatores que contribuem para a propagação, gravidade e diversidade da influenza, e para identificar medidas para melhorar o controle da doença.
- Caracterizando a imunidade à influenza e correlatos imunológicos de proteção através do estudo de respostas imunológicas à infecção natural da influenza e vacinação ao longo do tempo que podem ser usadas para identificar fatores imunológicos mensuráveis críticos para o desenho de vacinas.
- Apoio ao desenho racional de vacinas universais contra influenza através do desenvolvimento e testes clínicos iterativos de imunógenos, adjuvantes, plataformas diversas e métodos alternativos de administração de vacinas. O NIAID continuará a construir recursos (Caixa 1) para estabelecer as bases de conhecimento necessárias para responder a questões fundamentais nestas áreas de pesquisa e para testar novos produtos. Estes recursos fornecerão os elementos fundamentais para atingir os objectivos da área de investigação delineados no plano, com o objectivo final de conceber racionalmente as vacinas contra a gripe da próxima geração.
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Atingir esses objetivos exigirá um esforço global de colaboração entre agências governamentais, indústria, organizações filantrópicas e academia que incorpore abordagens interdisciplinares e novas ferramentas tecnológicas, como a vacinação baseada em genes, para ajudar no desenvolvimento de candidatos a vacinas.
Leading Vaccine Strategies and Candidates
NIAID está estudando várias estratégias para criar uma vacina que elicite anticorpos que visem o caule HA. Por exemplo, os cientistas da NIAID conceberam uma vacina experimental com a proteína ferritina, que se pode auto-montar em peças microscópicas chamadas nanopartículas, como um componente chave. A vacina mostrou promessa em testes em animais e está sendo avaliada para futuros ensaios em humanos.
Em outra abordagem a uma vacina universal contra a gripe, os cientistas do NIAID desenvolveram uma vacina incorporando quatro subtipos da proteína H em uma vacina. A vacina é feita a partir de partículas não infecciosas semelhantes a vírus que estimulam uma resposta imunológica, mas não podem replicar-se ou causar doenças. Os resultados têm sido promissores em estudos com animais e podem avançar para ensaios em humanos.
NIAID Os cientistas do NIAID Vaccine Research Center iniciaram estudos da Fase 1/2 de uma estratégia de vacina universal contra a gripe que inclui uma vacina investigativa baseada em DNA (chamada de DNA “prime”) seguida por uma vacina licenciada contra a gripe sazonal (“boost”) para melhorar a potência e a durabilidade das vacinas contra a gripe sazonal.
Em maio de 2018, o NIAID lançou um ensaio clínico da Fase 2 de uma vacina universal contra a gripe chamada M-001. A vacina, que foi desenvolvida e produzida pela BiondVax Pharmaceuticals com base em Ness Ziona, Israel, contém sequências de peptídeos antigênicos compartilhados entre muitas cepas diferentes de influenza.