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O urso negro americano é a espécie de urso mais comum do mundo. Mas em Ohio, eles estão em perigo.
Os ursos pretos são nadadores de grande distância, corredores rápidos (35 mph) e com as suas garras curtas e afiadas, trepadores de árvores experientes. Embora já tenham sido abundantes no nosso estado, as suas habilidades não eram páreo para a caça e armadilhagem não regulamentada. Com a grave perda do habitat florestal, em 1850, eles foram completamente dizimados em Ohio.
Negro, no entanto, os avistamentos de ursos negros têm aumentado desde que a Divisão de Vida Selvagem de Ohio começou a rastrear avistamentos novamente em 1993. No ano passado, foram registrados 191 avistamentos em 45 condados. A maioria desses ursos são considerados machos jovens, dispersos da Pensilvânia, Virgínia Ocidental e Kentucky.
Currentemente, os lugares mais prováveis para encontrar ursos negros no estado de Buckeye são no nordeste do Ohio (condados de Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull e Tuscarawas) e sudeste do Ohio (condados de Washington, Atenas, Hocking e Vinton). A Divisão de Vida Selvagem agora depende principalmente de relatos públicos de avistamentos para rastrear ursos negros em nosso estado. Se você vir um urso, você pode ligar para o escritório local da Divisão de Vida Selvagem no 1-800-WILDLIFE ou relatar o avistamento de ursos online. Biólogos lembram a todos que têm a sorte de avistar um urso negro para sempre deixarem o animal em paz e serem cautelosos nas imediações onde o urso foi avistado.
Coma, Presa, Amor
Os ursos pretos nascem cegos e pequenos, não maiores que um esquilo, mas as crias entram no mundo dentro de uma cova aconchegante com sua mãe peluda e protetora para mantê-los seguros e quentes. Embora acasalem nos meses de verão, os ursos pretos são implantadores atrasados e a implantação do óvulo fertilizado acontece no início de dezembro. Após uma gestação de apenas seis semanas, a fêmea dá à luz em Janeiro ou Fevereiro. Ela geralmente tem dois filhotes, mas pode ter até cinco em uma ninhada. Embora as crias amamentem e cresçam rapidamente na toca, a mãe não come durante a hibernação – na verdade ela pode passar 100 dias sem comer, beber, urinar ou defecar. Ela vive de uma camada de gordura que ela acumula durante o verão e o outono. As crias estão prontas para se aventurarem lá fora com a mãe quando têm cerca de três meses de vida. A mãe ursa é a única que dá cuidados e as crias ficam com ela – aprendendo importantes habilidades de sobrevivência – por 18 meses ou mais.
Os filhotes andam como humanos na sola dos pés (chamados plantigrados) e sentam-se nos ossos da cauda com as pernas esticadas à sua frente.
De acordo com a autora Belinda Recio em seu livro Inside Animal Hearts and Minds, os ursos “usam suas patas dianteiras de formas muito humanas para colher alimentos, jogar pedras e bolas de neve, e criar criarem riscadores de costas a partir de galhos”. Eles zumbem quando estão felizes, ressonam quando estão dormindo, e sorriem ou riem quando estão relaxando, encontrando um amigo, brincando, ou vendo outros ursos brincando”.
Os ursos pretos são inteligentes, criativos e engenhosos e mostram capacidade de discernimento e planeamento. O seu olfacto é sete vezes melhor que o de um cão de caça e 100 vezes melhor que o de uma pessoa, por isso não é surpresa que eles vivam pelos seus narizes. Eles têm grandes memórias – úteis para lembrar as localizações das fontes de alimento – e têm personalidades individuais.
Para os ursos negros, o mundo é um smorgasbord. Como guaxinins, gambás, gambás e pessoas, eles são omnívoros, o que significa que vale quase tudo e são comedores verdadeiramente oportunistas. A maior parte da sua dieta consiste em gramíneas, raízes, bagas e insectos. Eles também gostam de peixes e pequenos ou jovens mamíferos – incluindo carniça. E sim – eles adoram mel!
O mantra “Por favor, não alimente os ursos!” é um assunto sério para ursos e pessoas, pois os ursos podem facilmente desenvolver um gosto por comida humana e lixo humano. Um urso que se habitua às pessoas muitas vezes acaba morto como testemunhado no início deste verão no Oregon. Depois de um jovem urso negro ter sido alimentado repetidamente por pessoas que se alimentavam de si mesmas contra os avisos das autoridades locais, as autoridades do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon foram forçadas a atirar no urso.
The Magnificent Eight
Embora os registros fósseis indiquem que pode ter havido centenas de espécies de ursos em todo o mundo – em todos os continentes exceto Austrália e Antártica, hoje restam apenas oito espécies (preto americano, preto asiático, marrom (que inclui pardos), polar, preguiça, panda, sol e óculos). Depois dos pequenos ursos de 60 libras do sudeste asiático, o urso negro é o menor (150 a 700 lbs.) e é encontrado apenas na América do Norte. O urso negro americano vive no sul até o centro do México e no norte até o norte do Alasca e na maior parte do Canadá. A Califórnia, com 25.000 a 35.000 ursos negros, tem a maior população dos Estados Unidos contíguos 
Vindo para casa
É emocionante pensar em ursos negros voltando para Ohio, e é realmente possível para ursos e humanos coexistirem pacificamente – nós só temos que aprender a ser espertos como ursos. Oficiais da vida selvagem e biólogos de ursos nos dizem que a grande maioria dos conflitos entre humanos e ursos pode ser resolvida diminuindo a disponibilidade de lixo humano.
Podemos aprender com os cidadãos do Colorado que formaram organizações voluntárias para monitorar o lixo em áreas onde as pessoas vivem nas proximidades das florestas com populações de ursos negros. Eles querem impedir que os ursos negros sejam mortos quando tudo o que estão fazendo é explorar uma fonte de alimento. Isso envolve soluções práticas como fornecer latas de lixo resistentes ao urso e outras mudanças simples no comportamento humano, como ocasionalmente limpar latas de lixo com amônia para reduzir os odores que atraem ursos. Estas mudanças podem manter os ursos negros vivos. Para mais informações sobre ursos negros de Ohio, vá para http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Contribuído por Rebecca Rose, Conservation Liaison at Ohio Wildlife Center