Vaslav Nijinsky, russo em pleno Vatslav Fomich Nizhinsky, (nascido a 12 de Março de 1890, Kiev-died 8 de Abril de 1950, Londres), bailarino de fama quase lendária, nascido na Rússia, celebrado pelos seus espectaculares saltos e interpretações sensíveis. Após uma brilhante carreira escolar, Nijinsky tornou-se solista no Teatro Mariinsky, São Petersburgo, em 1907, aparecendo em balés clássicos como Giselle, Swan Lake, e The Sleeping Beauty. Em 1909 juntou-se ao Serge Diaghilev’s Ballets Russes, e o coreógrafo da companhia Michel Fokine criou Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade, e outros ballets expressamente para ele. As obras de Nijinsky como coreógrafo incluem L’Après-midi d’un faune e Le Sacre du printemps.
Vaslav foi o segundo filho de Thomas Laurentiyevich Nijinsky e Eleonora Bereda; ambos os seus pais eram dançarinos célebres, e o seu pai em particular era famoso pela sua virtuosidade e enormes saltos. Os Nijinskys tinham a sua própria companhia de dança e actuavam em todo o Império Russo. A infância de Nijinsky foi passada principalmente no Cáucaso, onde ele dançou quando criança com seu irmão Stanislav e sua irmãzinha Bronisława. Seu pai, notando a grande disposição da criança para dançar, deu-lhe suas primeiras lições.
Aos oito anos, no final de agosto de 1898, Nijinsky entrou na Escola Imperial de Dança em São Petersburgo, onde seus professores, os mais importantes da época, logo descobriram seu extraordinário talento. Quando ele tinha 16 anos de idade, eles o incitaram a se formar e entrar no Teatro Mariinsky. Nijinsky declinou, preferindo cumprir o período habitual de estudos. Na época, ele já havia sido anunciado como a “oitava maravilha do mundo” e o “Vestris do Norte” (em referência a Auguste Vestris, um famoso bailarino francês do século XVIII). Durante seus anos de escola ele apareceu no Teatro Mariinsky, primeiro como membro do corpo de ballet, depois em pequenas partes. Dançou em São Petersburgo antes do Czar no Teatro Chinês do Tsarskoe Selo e no Teatro Hermitage do Palácio de Inverno.
Nijinsky formou-se na primavera de 1907 e em 14 de julho de 1907, juntou-se ao Teatro Mariinsky como solista. Sua primeira aparição foi no balé La Source com a bailarina russa Julia Sedova como sua parceira; o público e os críticos do balé irromperam imediatamente em um entusiasmo selvagem. Entre os seus parceiros Mariinsky estavam três grandes bailarinas, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova e Tamara Platonovna Karsavina. Como danseur noble, ele dançou as partes principais em muitos ballets, incluindo Ivanotschka, Giselle, Swan Lake, The Sleeping Beauty, e Chopiniana. De 1907 a 1911 Nijinsky dançou todas as partes principais no Teatro Mariinsky e no Teatro Bolshoi em Moscovo, onde foi um artista convidado. O seu sucesso foi fenomenal.
Em 1909 Sergey Diaghilev, antigo assistente do administrador dos Teatros Imperiais, foi encarregado pelo grão-duque Vladimir de organizar uma companhia de ballet dos membros dos teatros Mariinsky e Bolshoi. Diaghilev decidiu levar a companhia para Paris na Primavera e pediu a Nijinsky para se juntar a ela como bailarino principal. Sua primeira apresentação foi no dia 17 de maio de 1909, no Théâtre du Châtelet. Nijinsky tomou Paris de assalto. A expressão e beleza de seu corpo, sua leveza e força de aço, sua grande elevação e incrível dom de subir e parecer permanecer no ar, e sua extraordinária virtuosidade e atuação dramática fizeram dele um gênio do balé. De 1907 a 1912 ele trabalhou com o coreógrafo da companhia, Michel Fokine. Com seu talento fenomenal para a caracterização, ele criou alguns de seus papéis mais conhecidos em Le Carnaval de Fokine, Les Sylphides (uma revisão de Chopiniana), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé, e Narcisse. Seus balés posteriores foram Mephisto Valse, Variations on the Music of Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit, e The Minstrel. Até 1917 Nijinsky apareceu em toda a Europa, nos Estados Unidos e na América do Sul. Foi chamado de le dieu de la danse.
Em 1912 começou a sua carreira como coreógrafo. Ele criou para Diaghilev’s Ballets Russes os ballets L’Après-midi d’un faune, Jeux, e Le Sacre du printemps. Até Eulenspiegel foi produzido nos Estados Unidos sem a supervisão pessoal de Diaghilev. Seu trabalho no campo da coreografia foi geralmente considerado ousadamente original.
Nijinsky casou-se com Romola, condessa de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, em Buenos Aires, em 10 de setembro de 1913. Durante parte da Primeira Guerra Mundial e novamente na Segunda Guerra Mundial, foi internado na Hungria como súdito russo. Em 1919, aos 29 anos de idade, ele se retirou do estágio, devido a um colapso nervoso, que foi diagnosticado como esquizofrenia. Viveu de 1919 até 1950 na Suíça, França e Inglaterra, e morreu em Londres em 1950. Nijinsky está enterrado ao lado de Auguste Vestris no cemitério de Montmartre, em Paris.