A veia ázigos transporta sangue desoxigenado das paredes posteriores do tórax e abdómen para a veia cava superior. A anatomia deste vaso sanguíneo pode ser bastante variável. Em algumas raras variações, por exemplo, também drena veias torácicas, veias brônquicas e até mesmo veias gonadais. A veia é assim chamada porque não tem uma veia simetricamente equivalente no lado esquerdo do corpo.
O sistema ázigos é considerado como a veia ázigos localizada da costela número 2 à costela número 4, enquanto na parte esquerda do corpo, a veia hemiázigos e a veia hemiázigos acessória formam juntas o sistema venoso análogo.
É formada pela união das veias lombares ascendentes com as veias subcostais direitas ao nível da 12ª vértebra torácica, ascendendo no mediastino posterior, e arquear posteriormente sobre o brônquio principal direito na raiz do pulmão direito para unir a veia cava superior. Este “arco da veia ázigos” (arcus venae azygos) é um importante marco anatômico. Como variação anatômica em 1-2% da população, o arco pode ser deslocado lateralmente, criando assim um septo pleural separando um lobo ázigos do lobo superior do pulmão direito.
Um afluente maior é a veia ázigos, uma estrutura similar no lado oposto da coluna vertebral. Outros tributários incluem as veias brônquicas, as veias pericárdicas e as veias intercostais posteriores direitas. Ela se comunica com os plexos venosos vertebrais.
A origem e o curso anatômico da veia ázigos são bastante variáveis. Normalmente, existe uma veia ázigos singular no lado direito do corpo. No entanto, a veia ázigos está ocasionalmente localizada na linha média ou duas veias independentes podem estar presentes como no desenvolvimento embrionário inicial.
A veia ázigos geralmente começa ao nível das vértebras lombares mas pode ter origem acima do ponto em alguns casos. O aspecto lombar da veia ázigos pode ascender anteriormente às vértebras lombares e passar atrás da crosta direita do diafragma ou atravessar o hiato aórtico (onde a a aorta perfura o diafragma) à direita do cisterna chyli, um saco linfático dilatado. O tronco comum da veia lombar ascendente direita e a veia subcostal direita unem-se à veia ázigos anterior ao corpo de T12. No entanto, se o segmento lombar estiver ausente, este tronco pode formar a veia ázigos.
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Foi proposto que a veia ázigos se desenvolva drenando originalmente para a veia cardeal posterior e depois para o canal venoso longitudinal. Após retrocesso da veia cardinal comum esquerda, a veia ázigos esquerda perde o contacto com a veia cardeal posterior. Assim, o sangue drena para a linha ázigos direita.