Após Emma Kleck fazer 26 anos, ela começou a procurar vôos para o Canadá.
Kleck, que tem diabetes tipo 1, sabia que pagaria uma grande soma todos os anos pelas tiras de teste, sensores corporais e frascos de insulina que ela precisava para lidar com a doença assim que mudasse do seguro dos seus pais para o plano de alta dedução que ela oferecia. Ela estava determinada a ver se conseguia encontrar uma opção mais barata.
Nos EUA, os custos da insulina mais do que triplicaram nos últimos anos. Um único frasco de Novolog da Novo Nordisk, o Kleck de insulina toma diariamente, custa cerca de 300 dólares por frasco. Kleck usa um pouco mais de um frasco por mês.
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Os preços crescentes têm tido impactos desastrosos, e por vezes mortais, para as pessoas com diabetes tipo 1, 1 em cada 4 das quais relataram ter racionado a insulina para poupar dinheiro. É particularmente difícil para jovens como Kleck, que não estão ganhando tanto dinheiro ou oferecendo um plano de seguro tão robusto quanto os americanos mais velhos. Alec Smith, um gerente de restaurante de 26 anos de Minnesota, morreu de racionamento de insulina menos de um mês após o envelhecimento fora do seguro de sua mãe.
No Canadá, no entanto, a insulina custa menos de $50 por frasco. E cada vez mais, as pessoas que procuram insulina mais barata voam para norte de todos os Estados Unidos para estocar.
Em Dezembro, Kleck reservou o voo mais barato que podia de sua casa em Santa Cruz, Califórnia, 1000 milhas para norte para Vancouver. A Right Care Alliance, um grupo de defesa com sede em Massachusetts, forneceu a ela uma lista de farmácias canadenses de renome que ela mantém pronta para aqueles que planejam sua própria peregrinação. Ela viajou com a fotógrafa Monique Jaques, que documentou sua viagem.
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A viagem da Emma realça o tempo que as pessoas com diabetes irão poupar com este medicamento salva-vidas. Mas também realça a portagem que a diabetes em si custa aos pacientes, além dos custos. Os inconvenientes mundanos de esperar em longas filas, carregar malas pesadas e ficar preso em um assento de avião pode significar ondas de altos e baixos de açúcar no sangue que requerem vigilância constante.
Isso é verdade até mesmo para Kleck, cujo gerenciamento do diabetes é o mais automatizado possível.
Ela tem, montado na pele, um monitor de glicose sem fio que vigia os níveis de açúcar no sangue, juntamente com outro sensor que fornece sua insulina através da pele sem a necessidade de injeções constantes. Os dois comunicam através de um aplicativo em seu telefone que a Food and Drug Administration ainda não aprovou. Se o seu monitor detectar níveis elevados de açúcar no sangue, o seu aplicativo enviará um sinal para a sua bomba de insulina, que lhe entregará automaticamente uma quantidade específica de insulina – tudo sem a sua intervenção.
Mas Kleck precisa de se preparar para o pior: Ela carrega uma bolsa de chá emblazada com “All My Diabetes Shit”. Finalmente, ela incluiu três adesivos de reserva da bomba de insulina, um punhado de seringas, um frasco de insulina, bálsamo labial, um medidor de glicemia, tiras de teste, um dispositivo de punção, um pacote de electrólitos viscosos, um punhado de tiras de teste usadas – juntamente com o registo do seu carro, o seu cartão de seguro, e um cartão de crédito. Durante toda a viagem, Kleck também vigiou de perto um frasco de glucagon, uma injeção de emergência que os socorristas podem usar para reanimar pacientes que têm uma emergência diabética como uma convulsão.
Então há a tatuagem espalhada pelo seu antebraço esquerdo, destinada a alertar os socorristas de sua diabetes no caso de ela não reagir. No seu 18º aniversário, a tatuagem substituiu a pulseira de alerta médico que seus pais a fizeram usar durante a infância.
Americanos que atravessam para o Canadá para comprar drogas mais baratas não é totalmente novo. Os motoristas de idosos fizeram notícias nacionais no início dos anos 2000, quando organizaram a carga de ônibus após a viagem de ônibus para o Canadá. O senador Bernie Sanders (I-Vt.), presidente da República, viajou com ativistas com diabetes tipo 1 em uma peregrinação semelhante no ano passado.
Avendo uma oportunidade de negócios, farmácias, como a que Kleck visitou, surgiram ao longo da fronteira canadense. Elas oferecem uma alternativa mais segura às farmácias online, algumas das quais foram atormentadas por medicamentos falsificados.
Mas Kleck admite que estava um pouco céptica quando chegou a um centro comercial de striptease dilapidado, nos arredores de Vancouver, apenas para encontrar uma farmácia esgotada aninhada entre uma loja de adultos, um charro de frango frito e um dispensário de marijuana.
Quando ela finalmente teve coragem de entrar, foi recebida por uma operação dedicada quase exclusivamente a servir o mercado dos EUA. Embalagens e até gelo seco, destinadas a manter a insulina a uma temperatura segura enquanto ela viaja pelo correio, revestiam as paredes.
Saiu da farmácia com 10 frascos da versão canadense de Novolog, chamada NovoRapid, a um custo de US$459. A mesma insulina teria custado a ela 2.570 dólares nos EUA, segundo os cálculos de Kleck.
É tecnicamente ilegal importar drogas não aprovadas do Canadá, mas os reguladores normalmente não se opõem a pacientes ansiosos para economizar alguns dólares durante as férias. O site da FDA afirma que “tipicamente não se opõe” a pessoas que importam menos de três meses de uma droga para uso pessoal.
A pergunta que ela recebeu, no entanto, ela não estava preparada para isso: “Quanto mais barata era a insulina?” perguntou o guarda.
Após uma rápida ida e volta, eles estavam livres para ir, insulina na mão.
A insulina do Kleck está agora no frigorífico dela. Apesar dos altos e baixos literais de viver com diabetes tipo 1, ela sabe que não terá de se preocupar em pagar a insulina – pelo menos nos próximos 10 meses.
Quando o seu stock acabar, ela não vai estar a pagar mais de 300 dólares aos seus Walgreens locais. Em vez disso, ela planeja testar seu novo serviço de venda por correspondência da farmácia favorita.
“Vai ser tão fácil”, disse Kleck.