No coração da garganta do Columbia River, uma ponte de aço de 1.858 pés de comprimento atravessa o Columbia River em Cascade Locks, cerca de quarenta milhas a leste de Portland. A Ponte dos Deuses, construída pela primeira vez em 1926, deriva o seu nome de uma Ponte dos Deuses muito maior que cobria uma parte do Rio Columbia por volta de 1450 DC. A anterior “ponte” foi um bloqueio causado pelo deslizamento de terra de Bonneville, que se dirigia para a escarpa sul da Montanha da Mesa de 3.417 pés de altura, do lado de Washington, e que se encontrava em cascata, enchendo o vale do rio Columbia com mais de cinco milhas quadradas de escombros de até 400 pés de espessura.
O deslizamento de terra de Bonneville quase certamente deu origem à lenda Klickitat da Ponte dos Deuses. A tradição oral sobre a ponte diz como as pessoas “podiam atravessar o rio sem molhar os pés”. Segundo a tradição oral, “o rio foi represado neste local, o que fez com que as águas subissem a uma grande altura muito acima e que depois de cortar uma passagem através da massa impeditiva até ao seu leito actual, estas corredeiras apareceram primeiro”
As corredeiras ficaram conhecidas como Cascade Rapid, por vezes chamadas Cascades of the Columbia, um conjunto de corredeiras rochosas descendo mais de 22 pés ao longo de cerca de 600 jardas e depois mais 30 pés ao longo das próximas 8 milhas. As corredeiras são os restos da barragem de deslizamento de terra. Após o bloqueio pelo deslizamento de terra de Bonneville, o rio Columbia formou um grande lago atrás da barragem de detritos, talvez a 300 pés de profundidade e estendendo-se até Wallula Gap, cerca de 170 milhas rio acima.
Algum tempo depois de ultrapassar, o rio cortou ao redor da margem sul da massa de detritos. O desabamento ainda não estava completo, no entanto, e grandes detritos rochosos muito grandes para serem levados pelo rio permaneceram, criando o conjunto de corredeiras espumosas, primeiro mapeadas por Meriwether Lewis e William Clark como “O Grande Tiro”. Cascade Rapid foi afogada em 1938 pela barragem de Bonneville.
O deslizamento de terra e as corredeiras resultantes criaram um ponto de estrangulamento no desfiladeiro do rio Columbia que teve consequências imediatas e persistentes sobre o uso humano do rio. O estreitamento do rio criou pontos de pesca de primeira linha que sustentaram Cascades e Chinookan que se estabeleceram nas proximidades do desabamento logo após o rio ter encontrado seu curso ao redor e através do bloqueio. Cascade Rapid foi um obstáculo significativo à navegação, o que fomentou uma economia de transporte local e ocasionalmente conflitos violentos devido à sua localização estratégica.
A conclusão em 1896 das Eclusas e Canal de Cascade finalmente permitiu a navegação ininterrupta entre The Dalles e a costa. O estreito vale do rio no extremo jusante do desabamento do dedo de terra proporcionou uma localização óbvia para a construção da Barragem de Bonneville no século XX e, no extremo a montante do antigo bloqueio, para a actual versão em aço da Ponte dos Deuses.