A ciência diz-nos agora que os veículos a diesel causam mais de quatro vezes mais poluição do que os carros a gasolina.
Sadiq Khan, Presidente da Câmara de Londres
Os carros a diesel tornaram-se recentemente sujeitos a uma publicidade negativa considerável, graças à quantidade de emissões tóxicas que produzem. Alguns governos estão planejando desencorajar seu uso ou mesmo bani-los das áreas urbanas por completo. No entanto, alguns proprietários de carros a diesel reagiram com raiva, argumentando que compraram os veículos porque supostamente eram a opção ambientalmente correta.
Diesel foi promovido como um combustível mais ambientalmente correto como parte da resposta da UE ao Protocolo de Kyoto de 1997 para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, especialmente dióxido de carbono (CO₂). Os motores diesel são “lean-burn”, o que significa que utilizam menos combustível e mais ar para obter o mesmo desempenho que um motor a gasolina.
Então, enquanto o diesel contém um pouco mais de carbono (2,68kg CO₂/litro) do que a gasolina (2,31kg CO₂/litro), em geral as emissões de um carro diesel tendem a ser menores CO₂. Em uso, em média, isto equivale a cerca de 200g CO₂/km para a gasolina e 120g CO₂/km para o diesel.
Mas mesmo quando os governos estavam promovendo carros a diesel, sabíamos que havia problemas com emissões tóxicas (aquelas imediatamente prejudiciais aos seres humanos, não CO₂). O aquecimento do ar em um motor produz óxidos de nitrogênio (NOₓ), que incluem o dióxido de nitrogênio tóxico (NO₂), óxido nitroso de gases de efeito estufa (N₂O) e óxido nítrico (NO), que reage com o oxigênio para formar NO₂. Num carro a gasolina, estes podem ser limpos por um catalisador de três vias, de modo a que em média emita cerca de 30% menos NOₓ do que num carro a gasóleo, sem pós-tratamento.
Sabemos que a exposição prolongada ao óxido nítrico pode aumentar significativamente o risco de problemas respiratórios, pelo que estas emissões têm sido reguladas há algum tempo. A matéria particulada fina (PM) que os motores diesel produzem também causa câncer e pode ter efeitos respiratórios agudos.
Os filtros de partículas nos escapamentos dos carros podem reduzir as emissões de PM em mais de 90%, mas requerem boas condições de operação e manutenção regular. Eles também podem produzir mais dióxido de nitrogênio, tornando o diesel uma das principais fontes deste gás tóxico.
Para todas as diferenças entre carros a gasolina e a diesel no passado, as actuais normas de emissões da UE para veículos novos de ambos os tipos são bastante semelhantes. Mas ainda existem muitos automóveis mais antigos na estrada que cumprem as normas de emissões anteriores.
Plus, para alcançar estas normas, os fabricantes de motores diesel tiveram de recorrer a tecnologias como os filtros de partículas, que tendem a entupir quando utilizados principalmente para a condução urbana. E a mais recente tecnologia de emissões exige que o proprietário adicione regularmente uma mistura de ureia como o AdBlue ao motor. Pelo contrário, os sistemas de emissões de gasolina regulam-se a si próprios, necessitando de menos entrada de combustível para o condutor.
O problema é que os governos muitas vezes não compreendem que o facto de se concentrarem num assunto de cada vez, como a saída do CO₂, os leva inevitavelmente a ignorar outros, tais como as emissões tóxicas. Parece provável que para resolver ambos os problemas, os governos acabarão por ter de começar a proibir totalmente os veículos com motores de combustão interna, inicialmente em áreas urbanas e, em última análise, de forma mais geral.
Verdito
Para a maioria dos carros construídos nos últimos 20 anos que ainda possam estar em uso, é provável que a gasolina seja globalmente menos poluente do que o diesel. Os carros a gasolina também requerem menos manutenção para manter o seu desempenho a esse nível. Mas os automóveis novos, bem conservados a diesel, construídos segundo as normas mais recentes têm emissões semelhantes às dos veículos novos a gasolina.
Review
Aonghus McNabola, professor associado de engenharia civil e estrutural, Trinity College Dublin
Overall Acho isto uma reflexão justa sobre o tema dos automóveis a diesel. Alguns pontos merecem ser aprofundados. Do ponto de vista do impacto na saúde, o público também deve estar particularmente preocupado com as partículas finas emitidas pelos motores a diesel, pois estão associadas a uma saúde cardíaca deficiente. Pesquisas têm provado que o aumento das concentrações de fundo de material particulado resulta em mais admissões hospitalares e mortes por ataques cardíacos, particularmente entre aqueles já em risco.
O plano quase comunitário para encorajar as pessoas a comprar veículos a diesel nos últimos anos é outro exemplo da falta de ligação entre a política de poluição do ar e a política de alterações climáticas, e as dificuldades de considerar as emissões de CO₂ separadamente aos muitos outros milhares de compostos que as actividades humanas emitem. A substituição de veículos a gasolina por veículos a diesel resulta em menores emissões de CO₂ e impactos climáticos, mas tem sido claramente pior para a saúde humana.
Este artigo resume correctamente a perspectiva de que os novos veículos a diesel bem mantidos têm níveis de emissões de partículas bastante semelhantes aos dos veículos a gasolina, embora ainda sejam mais elevados. Contudo, a maioria das frotas de veículos é dominada pelos veículos mais antigos e consideravelmente mais poluentes, os veículos mais antigos com emissões padrão. Serão necessários muitos anos para que estes veículos saiam de circulação. Durante este tempo, a saúde humana continuará a ser prejudicada pelas emissões de diesel.
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