ROBERT SIEGEL, anfitrião:
De NPR News, isto é TODAS AS COISAS CONSIDERADAS. Eu sou Robert Siegel.
A gigante das telecomunicações Verizon anunciou hoje que vai congelar o seu actual plano de pensões para 50.000 trabalhadores de colarinho branco. A empresa diz que também vai cortar nos benefícios de saúde dos reformados, num esforço para poupar cerca de 3 mil milhões de dólares na próxima década. A Verizon não está perdendo dinheiro; na verdade, é altamente lucrativa. Mas a empresa diz que precisa reformar seus planos de pensão e de saúde se quiser permanecer competitiva no futuro. Jack Speer, da NPR, informa.
Relatório JACK SPEER:
A Verizon planeia deixar de fazer contribuições para o seu plano de pensões existente em Junho do próximo ano. O plano não desaparecerá; ele ainda será usado para pagar os benefícios de aposentadoria. Mas sem mais dinheiro entrando, o plano está essencialmente congelado no lugar e não vai crescer para proporcionar os benefícios completos que os 50.000 gerentes esperavam. Em vez disso, os gerentes da Verizon terão a opção de participar de um plano de aposentadoria do tipo 401(k)-. O porta-voz da Verizon, Peter Thonis, diz que a empresa está enfrentando uma série de novos concorrentes, muitos dos quais não oferecem planos de aposentadoria tradicionais.
Mr. PETER THONIS (Porta-voz, Verizon): É importante alinhar os nossos benefícios e a nossa estrutura de custos com o que se está a tornar a nossa indústria. A nossa indústria mudou drasticamente nos últimos anos, por isso os nossos concorrentes incluem empresas de cabo, inclui novos participantes no negócio, como a Vonage e o Google, etc. E estas empresas, na maioria dos casos, não têm planos de benefícios definidos.
SPEER: A Verizon também planeja reduzir os benefícios de saúde dos aposentados para aqueles que têm menos de 15 anos de serviço. O anúncio chega quando a empresa está ocupada tentando completar sua aquisição da MCI. Os gerentes da MCI não possuíam um plano de pensão tradicional. Thonis diz que isto irá coordenar os planos das respectivas empresas.
Sr. THONIS: Geralmente, o que estamos realmente fazendo é mover e alinhar nossas organizações para que o negócio sem fio, o negócio da MCI, como vem na Verizon, e o negócio doméstico de telecomunicações tenham todos os mesmos benefícios e que estejam realmente focados nos 401(k)s.
SPEER: Mas os defensores dos direitos de pensão argumentam que as empresas que restringem ou eliminam os planos de pensão não estão cumprindo as promessas feitas aos funcionários. Karen Friedman é diretora de políticas do Centro de Direitos de Pensão.
Sr. KAREN FRIEDMAN (Diretor de Políticas do Centro de Direitos de Pensão): Do ponto de vista de um empregado, penso que isto vai ter um impacto dramático, penso que os empregados da Verizon, especialmente os mais velhos, vão potencialmente ter cortes significativos nos benefícios e penso que muitos empregados vão protestar contra isto.
SPEER: E o anúncio da Verizon está jogando com críticas mistas entre os gerentes da Verizon. Em Nova York hoje, Amy Segal e Joe Collins tiveram avaliações muito diferentes.
Ms. AMY SEGAL (Verizon): Acho que é óptimo para o negócio. Eu acho que nos posiciona para sermos mais competitivos. Acho que é mais do que compensado no que eles estão oferecendo em termos das novas provisões do 401(k). E isso impulsiona o desempenho, que é exatamente o que queremos fazer na empresa.
Mr. JOE COLLINS (Verizon): Oh, é ultrajante que eles, você sabe, mudem as regras no meio do jogo, você sabe, mas isso é apenas parte da arrogância da gerência. $225 por mês. Não vejo como isso me vai levar a lado nenhum.
SPEER: Mas especialistas dizem que o afastamento das pensões tradicionais que começaram nos anos 80 só acelerou. Sears, FleetBoston e uma série de outras empresas decidiram recentemente parar de expandir suas pensões tradicionais. Dallas Salisbury está com o Employee Benefit Research Institute.
Sr. DALLAS SALISBURY (Instituto de Pesquisa de Benefícios dos Empregados): Acho que a mensagem mais clara para os indivíduos é que nós somos apenas 17 a 18 por cento da população activa do sector privado em planos de benefícios definidos. Isto diz que você precisa economizar para o seu futuro; você precisa economizar para si mesmo. E se você não fizer isso, então você pode ter a honra de trabalhar para sempre.
SPEER: A Verizon, que espera concluir sua fusão com a MCI até o início do próximo ano, diz que fará corresponder as contribuições dos funcionários 401(k) até 6% dos salários dos gerentes, com a possibilidade de que essa correspondência possa ser maior se a empresa resultante da fusão se sair bem. Pelo menos por enquanto, os 105.000 trabalhadores por hora da empresa ainda estão cobertos por uma pensão tradicional. Jack Speer, NPR News, Washington.
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