Visão Geral do Poplar

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Acima: Uma das poucas casas elegantes que restam na rua Poplar High Street.

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A aldeia original de Poplar cresceu em terra a norte da Ilha dos Cães e perto do assentamento à beira do rio em Blackwall. A primeira grafia foi ‘Popeler’ em 1350 e como ‘Le Popeler’ em 1412. O lugar recebeu o seu nome dos choupos negros que outrora floresceram na região. Black Poplar é uma árvore muito rara e excepcionalmente grande que cresce bem nas condições húmidas da terra devido ao rio Tamisa e ao rio Léa. Um choupo negro ainda existia na área até pelo menos 1986 quando o naturalista Oliver Rackham observou: “Nas proximidades, em meio ao abandono da ferrovia, um único choupo negro ainda hoje luta pela vida.’

Este terreno plano e aberto foi usado pela Companhia das Índias Orientais para construir seus navios e para descarregar suas cargas em docas especialmente construídas. As docas das Índias Orientais foram construídas em parte do terreno ao lado do Tamisa. Os trabalhadores e suas famílias receberam um terreno da Companhia das Índias Orientais para construir o que na época era conhecido como a “Capela do Álamo”. Era o primeiro lugar de culto em Álamo. Agora conhecida como Igreja Velha de São Matias, essa capela permanece ao lado da Rua do Álamo, usada como centro comunitário.

Como a população aumentou, uma nova paróquia de Álamo foi criada em 1821 a partir de parte da paróquia original de São Dunstan. Uma igreja maior – All Saints, Poplar – foi construída em 1821-23 que ainda se encontra no seu grande adro ao lado da East India Dock Road.

Em 1899 foi aprovada a Lei do Bairro Metropolitano e o Bairro Metropolitano do Álamo passou a existir. É longo e estreito em forma, sendo o extremo sul o conjunto da Ilha dos Cães. Em 1965, o Álamo juntamente com os outros dois bairros metropolitanos de Bethnal Green e Stepney foram combinados para formar o bairro londrino de Tower Hamlets.

Acima: Mapa mostrando o contorno em VERMELHO do bairro londrino de Tower Hamlets. As linhas pontilhadas em AMARELO mostram os antigos limites do bairro metropolitano (Bethnal Green no topo esquerdo, Stepney no fundo esquerdo e Poplar como uma longa faixa estreita de terra à direita).

Até os anos 60, a história de Poplar estava principalmente ligada a vários sistemas de docas e à indústria pesada. Para as docas, as Docas das Índias Orientais, as Docas das Índias Ocidentais e as Docas Millwall estavam todas dentro dos limites do Concelho Metropolitano. Para a indústria pesada, particularmente na Ilha dos Cães, havia todo o tipo de fábricas e também estaleiros navais. O navio mais famoso alguma vez construído lá foi, claro, o “Great Eastern”, lançado em 1858. O uso das docas diminuiu durante as décadas de 1960 e 1970, devido a um aumento crescente do valor do terreno e à mudança na forma como as cargas eram manuseadas – devido à contentorização. Os contentores estavam a ser manuseados nas docas de Tilbury – muito mais abaixo, no rio Poplar. O terreno em que as docas se encontravam continuava a aumentar de valor, o que significava que o terreno em que se encontravam os armazéns valia mais do que as mercadorias que estavam a ser armazenadas no interior.

Em 1981 o Governo da época criou a London Docklands Development Corporation (LDDC), que se tornou responsável pelo desenvolvimento de toda a área das docas em Londres, da qual a Ilha dos Cães era uma parte importante. A LDDC tinha uma vida útil de quase 20 anos até que toda a infra-estrutura estivesse instalada na área das Docklands – um pedaço de terra do tamanho da cidade de Oxford. A Ilha dos Cães não era mais um lugar viável para docas e armazéns e novos planos foram elaborados para criar novas estradas, novas infra-estruturas, novos empreendimentos habitacionais e – o mais importante – novos escritórios. A mais conhecida era a propriedade conhecida como Canary Wharf. A Torre Canary Wharf – o edifício mais alto da Grã-Bretanha na altura – com 235 m de altura, foi a sua peça central, tendo sido oficialmente inaugurada em 26 de Agosto de 1991. A Canary Wharf Estate continua a crescer ainda hoje à medida que mais blocos de torres estão a ser acrescentados, quase 40 anos após a criação da LDDC.

Transporte rápido também era necessário para a área se os novos empreendimentos se tornassem bem sucedidos. A Docklands Light Railway (DLR) foi construída, com a primeira parte sendo aberta em 1987 – entre Island Gardens (na Ilha dos Cães) e dois outros novos terminais na Tower Gateway (no lado leste da cidade de Londres) e Stratford.

Nos anos 80, Poplar ainda era uma área degradada, com habitação precária, poucas instalações comerciais e muito poucos empregos. A criação da LDDC impulsionou o empreendimento, criando muitos novos empregos e uma quantidade considerável de novas habitações. As mudanças colidiram com a forma como as famílias dos estivadores esperavam que o terreno fosse desenvolvido. A mudança veio rapidamente e “deixou para trás” aqueles que não estavam dispostos a ir com os novos empreendimentos. Aqueles que vivem na Ilha dos Cães agora são um ‘novo conjunto’, trabalhando no Canary Wharf, com muito dinheiro e um estilo de vida pródigo. Eles estão, é claro, ressentidos pelas famílias que se lembram dos dias das docas mas uma mudança era inevitável e a Ilha dos Cães é totalmente irreconhecível para quem se lembra da vida nos anos 60.

Apenas ao norte da Ilha dos Cães e um pouco do interior do Tamisa era a vila de Álamo. Ao seu leste, ao lado do Tamisa, estava a antiga aldeia de Blackwall – um local mais conhecido hoje em dia pela entrada norte do túnel Blackwall. Mais a norte fica a aldeia de Bromley by Bow e ao norte é o que resta da antiga aldeia de Bow. Sua igreja foi construída na estrada principal de Londres e ainda fica em uma ilha no meio da mesma estrada – agora conhecida como a A11 movimentada. A igreja ‘agarra-se à vida’ como trovões de tráfego intenso que passam a todas as horas do dia e da noite.

Outra vez ao norte, era uma aldeia chamada Old Ford. Era assim chamado porque era um ponto de encontro sobre o rio Lea antes da ponte Bow Bridge ser construída. Na época em que Poplar era um bairro metropolitano, o mais ao norte do bairro fazia parte do Victoria Park, um dos maiores parques públicos do interior de Londres.

Finalmente, três canais são mostrados no mapa. O Regent’s Canal é apenas a uma curta distância a oeste da antiga fronteira com o álamo. Atravessando o antigo bairro metropolitano de Poplar, quase na diagonal, está o Limehouse Cut que se junta ao Regent’s Canal no seu extremo sul e se conecta com o rio Lea em Bow Locks. O rio Lea forma o limite leste do antigo bairro metropolitano de Poplar – agora parte do bairro londrino de Tower Hamlets. Ao longo do lado sul do Victoria Park está o Canal Hertford Union, cuja extremidade ocidental se liga ao Canal do Regente e cuja extremidade oriental forma uma junção em T com o Rio Lea. Além disso, parte do rio Tamisa forma um limite em torno da Ilha dos Cães.

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