Primeiro, o cirurgião achatará o olho, depois cortará um retalho na córnea e o retrairá para revelar a seção por baixo, chamada estroma. Os pulsos laser destroem parte do estroma; o flap é então substituído. O laser é usado para remodelar a córnea do paciente para uma visão mais clara, dependendo do que precisa ser corrigido. O procedimento em si demora geralmente 30 minutos ou menos e, embora os pacientes não possam conduzir a si próprios para casa, muitas vezes podem recuperar rapidamente para conduzir no espaço de um ou dois dias. No entanto, pode levar algumas semanas ou meses até os olhos sararem e a visão clarear. Por ser um procedimento eletivo, geralmente não é coberto pelo seguro e o custo médio é de cerca de $4.200,
Quais são os riscos?
Enquanto um estudo da FDA de 2009 descobriu que 95% dos pacientes estavam satisfeitos com a operação, um pequeno número – menos de 1% – experimentou sintomas problemáticos. Eles podem incluir olhos secos, cegueira noturna, ver flashes permanentes, clarões ou halos e pior visão.
“Os riscos são baixos, mas eles existem”, diz Anat Galor, oftalmologista do Bascom Palmer Eye Institute, da University of Miami Health System. “Sempre que fazes uma operação, estás a danificar os nervos. Por alguma razão, algumas pessoas são propensas a dores crônicas porque seus nervos se tornam excessivamente sensíveis”
Um paciente que lamenta ter o LASIK é Paula Cofer, 60 anos, uma ex-banqueadora em Tampa, Flórida. Ela estava se tornando intolerante com suas lentes de contato e, após um longo dia de trabalho, se viu constantemente usando colírios. A irmã dela tinha tido resultados positivos com o LASIK, então Cofer pensou que a operação iria ajudar. Em vez disso, os seus olhos ficaram ainda mais secos e queimados constantemente. Ela também viu pontos flutuantes que lhe dificultavam a visão em geral, especialmente à noite, e suas córneas ficaram inflamadas devido às cicatrizes. “Tem sido um pesadelo”, diz ele. “A minha visão piorou e todos os aspectos da minha vida foram afectados por esta operação.” Cofer gere um website para pessoas que foram prejudicadas pelo procedimento LASIK. Ele diz que o site agora tem 6.000 pessoas que tiveram resultados adversos.
Mas a tecnologia usada no procedimento melhorou, diz Eric Donnenfeld, um cirurgião oftalmologista em Nova York e Connecticut que diz ter realizado milhares de procedimentos LASIK. “O LASIK hoje é muito mais seguro e preciso do que o LASIK 20 ou mesmo 10 anos atrás”
Que está em maior risco de complicações
Algumas pessoas não são bons candidatos para esta operação. Estes incluem aqueles com doenças que afectam a cicatrização de feridas – tais como doenças auto-imunes, incluindo diabetes – ou que têm um historial de glaucoma, lesões oculares ou operações oculares anteriores. Também não são bons candidatos os pacientes com córneas finas, pupilas grandes (isto os torna mais suscetíveis a flashes, clarões ou halos e inibe a visão noturna) ou olhos secos, que tendem a piorar com o LASIK.
E alguns dizem que em geral, pessoas com mais ou menos 55 anos podem não ser excelentes candidatas ao LASIK porque à medida que a idade aumenta, os olhos mudam ou – na linguagem dos oftalmologistas – tornam-se “instáveis”: as córneas tornam-se mais rígidas e podem estar desenvolvendo cataratas e presbiopia (a miopia associada à idade).
“É fazer cirurgia em um alvo em movimento. Daqui a dois anos, o que fizemos hoje não será mais bom para os seus olhos”, diz Galor, do Bascom Palmer Eye Institute. “Isto diminui a capacidade do LASIK de o libertar dos óculos.”
Os cirurgiões do LASIK agora realizam avaliações pré-operatórias para identificar aqueles que possam ter problemas, incluindo olho seco. “Temos agora dois bons tratamentos para a síndrome do olho seco, por isso tratamos os pacientes cedo para evitar complicações mais tarde”, diz o cirurgião oftalmologista Donnenfeld, que estima excluir cerca de um terço dos pacientes porque não são bons candidatos ao LASIK.