Residents of Salem reunidos na quarta-feira para marcar um capítulo vergonhoso da história americana e lembrar os 19 homens e mulheres que foram acusados e condenados por serem bruxas em 1692.
A cidade dedicou um novo memorial em Proctor’s Ledge, o local exato onde há 325 anos atrás cinco mulheres foram enforcadas por bruxaria.
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Residentes de Salém e descendentes de pessoas mortas se reuniram em cadeiras ao lado do novo memorial para a cerimônia de dedicação. O memorial é um terreno em forma de lua crescente, com plantações, cobertura vegetal e um muro de granito. Blocos cinzentos e volumosos estão gravados com os nomes das vítimas e as datas em que foram mortas.
O Rev. Jeffrey Barz-Snell, da Primeira Igreja em Salem, deu as boas-vindas à multidão.
“Não devemos estar aqui hoje”, disse ele firmemente. “Não deveríamos estar aqui dedicando este memorial e pondo de lado este pequeno pedaço de terra rochosa”. Não deveríamos estar aqui comemorando a triste e trágica perda de vidas, pessoas que foram falsamente e injustamente acusadas de estarem no laço do diabo”.
Barz-Snell acrescentou que em 1692, Rebecca Nurse, que foi uma das cinco assassinadas em Proctor’s Ledge numa tarde quente de julho, como hoje, era membro de sua congregação. Barz-Snell disse que seu predecessor, o Rev. Nicholas Noyes, ajudou a atiçar as chamas da histeria que engoliu Salem.
“Gostaríamos de pensar que aprendemos com as más e traumáticas escolhas feitas há 325 anos. Gostaríamos de pensar que nos tornamos pessoas melhores”, disse Barz-Snell. “A verdade é que as lições de Salém não são aprendidas apenas uma vez, mas devem ser aprendidas e reaprendidas por cada geração”
entre os descendentes estava Gail Garda, presidente da Towne Family Association e um parente de Rebecca Nurse. Towne era o nome de solteira da enfermeira.
Garda pediu à multidão para imaginar como foi difícil para os colonos que emigraram da Inglaterra para Massachusetts, em busca de uma vida melhor e liberdade religiosa.
“Quem poderia imaginar, em meio a todos os outros temores que enfrentavam na época – ataques indígenas, invasão dos franceses, epidemias de saúde – que durante um breve período de meses, de fevereiro a setembro, essas 19 pessoas inocentes seriam condenadas por bruxaria e trazidas aqui ao Proctor’s Ledge para serem enforcadas”, disse ela. “Tanto quanto podemos dizer de todos os registros, os acusados eram apenas pessoas comuns, não diferentes de qualquer um de nós aqui hoje”
Outros traçaram paralelos com a sociedade de hoje, incluindo Salem Mayor Kim Driscoll.
“Proctor’s Ledge é um lugar, um objeto, mas também é uma idéia e também uma memória”, disse Driscoll. “O legado do que aconteceu aqui cruza-se com a imaginação e consciência da nossa comunidade, da nossa comunidade e até do nosso país”.
O conselheiro da cidade David Eppley evocou os nomes dos bairros de Salem — Witchcraft Heights e Gallows Hill — ao compartilhar como era impossível oferecer desculpas às famílias e descendentes afetados.
“A única maneira de saber que Salem e seus líderes políticos podem expiar tais atos hediondos é continuar servindo como uma história de aviso para o resto da nação e deste mundo sobre o que poderia acontecer quando você transforma seu vizinho em ‘o outro'”
Proctor’s Ledge foi identificado como um local de execução em janeiro de 2016 por uma equipe de pesquisadores que incluía o professor Emerson “Tad” Baker da Universidade Estadual de Salem.
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“É minha sincera esperança que hoje marque um novo capítulo na forma como Salem trata os julgamentos das bruxas”, disse o historiador do palco. “Nós nos tornamos a ‘Cidade das Bruxas’ em 1892, no bicentenário dos julgamentos. Embora feito em grande parte por razões comerciais, eu vejo o moniker como a Carta Escarlate auto-imposta de Salem. Afinal de contas, o termo ‘caça às bruxas’ é sinônimo de Salem e permanece como um símbolo de perseguição, fanatismo, injustiça e precipitação para o julgamento”
Baker acrescentou que com esse título vêm as responsabilidades.
“Portanto, a partir deste momento espero que os residentes e visitantes de Salem tratem os trágicos eventos de 1692 com mais do respeito que lhes é devido”, disse ele. “Precisamos de menos celebração em outubro e mais comemoração e reflexão sóbria ao longo do ano”.
Rev. Barz-Snell concluiu a cerimônia de dedicação com uma “oração de compromisso” – geralmente evocada em funerais para ajudar as vítimas a um descanso pacífico e eterno.
O memorial do Proctor’s Ledge pretende ser um lugar de reflexão tranqüila. Está situado em uma área residencial, a apenas um quarteirão de um Walgreens. Não é o primeiro memorial do julgamento de bruxas em Salem – outro foi revelado em 1992 para marcar o 300º aniversário dos enforcamentos. Mesmo assim, alguns dizem que este novo já vem de muito tempo.
Oiça a história aqui: