“She became a courtesan, and such as the Ancient Greeks used to call, a common one, at that: for she was not a flute or harp player, nor was even trained to dance. Mas só deu sua juventude a quem ela conheceu, em total abandono”, escreveu Procopius. “Não havia vergonha na menina, e nunca ninguém a viu desanimada”.
Acredita-se que Justiniano assistiu a uma das apresentações de Theodora e foi absolutamente apaixonado – o que explica como a filha de um portador se tornou cortesã e acabou como Imperatriz.
Theodora pode não ter sido a escolha óbvia para o trabalho, mas ela era inteligente e compreendia os cidadãos de Constantinopla – qualidades que um dia desempenhariam um papel crítico na preservação do reinado de Justiniano. Mas estamos nos adiantando.
Primeiro, temos que aprender sobre o passatempo Imperial: corridas de carros.
‘Eram Eventos Massivamente Populares’
“Eram eventos massivamente populares”, diz Dash. “Quer dizer, eles eram a NFL e a MLB rolaram em um em termos de entretenimento esportivo””
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Durante os dias do Império Romano, os líderes tentaram ganhar o favor, colocando em jogos elaborados. As competições gladiatoriais haviam morrido em sua maioria no século VI, mas a maioria das cidades do Império tinha seus próprios estádios de corrida de carros. A maior de todas era a de Constantinopla. Era chamado de Hipódromo. Tinha cerca de quatro vezes o tamanho de um campo de futebol e tinha a forma de uma enorme ferradura. Tinha cerca de 100.000 pessoas.
Uma passagem secreta ligava o Palácio Imperial directamente à caixa imperial, onde o imperador assistia às corridas de carruagem a partir do seu trono. (Imagine a Rainha da Inglaterra tendo seu próprio túnel diretamente no Estádio de Wembley.)
Down abaixo, até 12 carruagens, cada uma em uma carruagem puxada por quatro cavalos, correndo ao redor de uma pista de apenas 150 pés de largura. Mortes eram comuns. Não ajudava que os espectadores às vezes atiravam tabletes enfiados em unhas na pista. Eles também apostaram grandes somas de dinheiro nas corridas.
Na época, havia duas equipes rivais de carruagem: os Blues e os Greens. Ambos tiveram grandes seguidores em Constantinopla. E é aqui que o esporte e a política realmente se entrelaçam.
“Há um grupo de historiadores que essencialmente dizem que os Bleus e os Verdes eram efetivamente quase protótipos de partidos políticos”, diz Dash. “Os Blues eram o tipo de partido das autoridades – o próprio Imperador, Justiniano, era um conhecido partidário dos Blues”. E os Verdes eram o partido dos plebeus, o povo”
Como disse anteriormente, Justiniano estava concentrado em recuperar o território perdido do Império Romano. Mas a guerra custa muito dinheiro.”
Então, Justiniano aumentou os impostos. Mesmo em pessoas ricas. E os ricos não gostam de ser tributados.
Então os cidadãos de Constantinopla ficaram frustrados.
“Nem todos os Blues estavam dispostos a seguir a sua liderança, mas havia muitos que estavam ansiosos pela guerra civil”, escreveu Procopius.
Guerra civil pode não ter começado nas corridas de carro, mas lutas regularmente irromperam nas bancadas.
E isso nos leva ao ano 532 d.C.
United Against The Government
“É realmente um barril de pólvora”, diz Dash. “E o que aconteceu em 532 foi que houve uma luta no Hipódromo entre os partidários dos Blues e dos Verdes. A força policial local, que é essencialmente a Guarda Imperial, entrou para separar os dois lados. E houve um julgamento, e sete homens foram condenados à forca”
O enforcamento foi marcado para alguns dias depois, nas margens do Bósforo. Os primeiros cinco homens foram executados com sucesso.
“E então a forca desmoronou quando o último par estava sendo enforcado”, diz Dash.
Não sabemos bem por que a forca desmoronou de repente. Mas a multidão de azuis e verdes tomou como um sinal de Deus que os homens não estavam destinados a morrer.
“E eles entraram e salvaram os dois caras, um dos quais era verde e outro azul, e os levaram para o santuário em uma igreja próxima”, explica Dash. “Então você tem uma situação em que, por uma vez, os Azuis e os Verdes, de certa forma, estão unidos contra o governo”. E é aí que tudo começa a correr horrivelmente mal.”
Sim, ainda mais horrivelmente errado.
Porque na próxima corrida de carruagem, os partidários dos Blues e Verdes voltaram ao Hipódromo e, diz Dash, “em vez de lutarem um contra o outro, de repente começam a mostrar sinais bastante desconcertantes de estarem do mesmo lado.
“E as palavras que eles estão gritando são aquelas que você muitas vezes ouve nas corridas de carro neste momento, e eles estão apenas gritando, ‘Nika!’ ‘Nika!’ que é grego para ‘Ganhar!’.. ‘Win!’ Normalmente você usaria isso para encorajar o seu cocheiro a ganhar a corrida. Mas torna-se bastante óbvio que o que eles realmente estão falando é da vitória dos Verdes e dos Azuis sobre o imperador.
“Então o que aconteceu foi que a ordem saiu, ‘Fechem as corridas agora. Temos de recuperar o controlo da situação. E quando o Hipódromo foi encerrado, a multidão correu para as ruas de Constantinopla. E em vez de se dispersarem, começaram simplesmente a incendiar a cidade”
De acordo com Procopius, “O fogo foi aplicado à cidade como se tivesse caído sob a mão de um inimigo”
Crushing The Insurrection
Apesar de a cidade ter ardido, Justiniano escondeu-se no Palácio Imperial. Um dia passou, e o tumulto não parou. Depois passou outro dia. Ainda sem sinais de parar.
Os amotinados voltaram ao Hipódromo e fizeram dele uma espécie de sede. Isto deve ter deixado o imperador nervoso – lembre-se, o Hipódromo estava diretamente ligado ao Palácio Imperial.
Para tentar apaziguar a máfia, Justiniano dispensou o seu odiado cobrador de impostos. Isso não funcionou. Os desordeiros continuaram a queimar a cidade. Justiniano ficou cada vez mais ansioso.
No quinto dia do motim, os Azuis e Verdes nomearam um novo imperador rival, que estava sentado no trono dentro do Hipódromo.
Justiniano considerou fugir.
“Bem, é aqui que Theodora realmente prova o seu valor”, diz Dash.
Theodora alegadamente disse ao seu marido:
Se você, meu senhor, desejar salvar a sua pele, não terá dificuldade em fazê-lo. Nós somos ricos, lá está o mar, lá também estão os nossos navios. Mas considere primeiro se, quando chegar à segurança, lamentará não ter escolhido a morte de preferência. Quanto a mim, mantenho o velho ditado: O roxo é a folha mais nobre.
“Por outras palavras, devias morrer em vez de desistir do poder de ser imperador”, explica Dash. “E envergonhou Justiniano para ficar e lutar.”
Justiniano reuniu dois dos seus generais. Ele disse-lhes para planearem uma contra-ofensiva.
De acordo com um relato apócrifo, um General apaziguou os Blues subornando-os com moedas de ouro e lembrando-lhes que Justiniano apoiava o seu lado. Mas Dash diz que a verdade é provavelmente muito mais brutal.
Um General conduziu suas tropas pela entrada principal do Hipódromo. O outro usou a Guarda Imperial para barricar todas as outras saídas, prendendo os desordeiros menos armados e desorganizados dentro.
“Os números tendem a ser exagerados, mas nos dizem que 30.000 pessoas foram mortas dentro do estádio em menos de um dia”, diz Dash.
O recém nomeado imperador rival foi executado, e seu corpo foi atirado ao mar.
Como disse Procopius, “Este foi o fim da insurreição em Bizâncio”.
The End Of Chariot Racing
O poder de Justinian estava mais uma vez seguro. Como um extra “lixe você” para o povo de Constantinopla, ele até renomeou aquele temido cobrador de impostos.
Justiniano governou por mais três décadas, até a sua morte em 565. E Justiniano e Teodora deixaram o Império numa posição poderosa.
“Dura mais 900 anos após a sua morte – em nenhum momento desse tempo tem fronteiras tão largas como as que Justiniano estabeleceu para ele”, diz Dash.
Mas as corridas de carros não se recuperaram do que ficaria conhecido como os Nika Riots.
“Porque o que vimos é o que pode correr horrivelmente mal quando as pessoas ficam muito excitadas com esses jogos”, diz Dash. “Então o que acontece, na verdade, é que as pessoas começam a colocar sua paixão não nas corridas de carro, mas no debate teológico”. E as pessoas começam a formar novas facções, em vez de sobre Blues e Greens no Hipódromo, sobre diferentes interpretações de versículos na Bíblia”.
Ah, mas isso é uma história para outro dia e outro show.
Para ler mais sobre os Nika Riots, confira o artigo de Mike Dash para a Smithsonian Magazine: “Azul versus Verde”: Rocking the Byzantine Empire”.”
Obrigado aos nossos actores: Eric Cheung e Erika Lantz.