What’s a shark’s “yummy hum”?

The idea of a “yummy hum” — um som de baixa frequência que permite aos tubarões saberem que a sua ordem está em alta — baseia-se no facto de os tubarões apanharem com muitos ruídos infrasónicos (demasiado baixos para os ouvirmos) e usá-los em seu proveito. É possível porque muitos sons oceânicos operam a este nível. Peixes moribundos, por exemplo, emitem infra-sons enquanto se agitam na água, por isso não é preciso dizer que é um ruído para o qual os tubarões são alegadamente atraídos: Assim que ouvem o zumbido, é hora do jantar. Ao entrar neste zumbido, eles são ajudados a localizar um peixe ferido — presa fraca garantida.

Mas não fique confuso. Os tubarões não enlouquecem com um zumbido real. Eles preferem sons de pulsação rápida em vez de zumbidos contínuos e constantes. Especificamente, estudos com tubarões mostraram que eles respondem mais a sons pulsantes de baixa freqüência, incluindo aqueles bem abaixo do limiar da audição humana.

O primeiro teste para demonstrar isso foi conduzido por pesquisadores de tubarões da Universidade de Miami em 1963. Os pesquisadores descobriram que os tubarões não respondiam a sons contínuos de baixa frequência ou qualquer tipo de sons de alta frequência. Testes posteriores determinaram que os tubarões ouvem frequências que variam entre aproximadamente 10 e 800 hertz . (Os humanos, pelo contrário, ouvem frequências entre cerca de 20 e 20.000 hertz .)

O som comporta-se de forma diferente debaixo de água do que quando viaja pelo ar. A água é mais densa do que o ar, mas devido à sua maior elasticidade, o som viaja mais longe debaixo de água do que em terra – e viaja cerca de quatro vezes mais rápido na água do que através do ar . Além disso, ondas sonoras de baixas frequências abaixo de 500 hertz podem viajar milhares de milhas através do oceano sem perder muito vapor .

Então, os tubarões adaptaram-se à afinação em sons pulsantes de baixa frequência. Mas como é que eles ouvem? Se você já viu um tubarão, você deve ter notado que eles não têm ouvidos visíveis. Ao contrário dos humanos, que têm um par de orelhas internas, médias e externas, os tubarões têm apenas orelhas internas. Cada ouvido consiste em três canais em forma de D, cheios de fluido, que permitem ao tubarão orientar-se e equilibrar-se (como os seus ouvidos internos), e pequenas estruturas semelhantes a cabelos que sentem as vibrações das ondas sonoras .

Som é, afinal, simplesmente uma onda de energia que faz com que as partículas do ar vibrem rapidamente (em alta frequência) ou lentamente (em baixa frequência). E os tubarões desenvolveram outro meio – chamado linha lateral – para detectar vibrações sonoras de baixa frequência. As linhas laterais são uma série de tubos cheios de fluido que cruzam o corpo do tubarão logo abaixo da superfície da sua pele. Estes tubos detectam alterações ligeiras na pressão, incluindo aquelas feitas pelas vibrações das ondas sonoras.

As linhas laterais e os ouvidos internos do tubarão são usados para localizar as presas, incluindo peixes feridos a uma distância de cerca de 800 pés (cerca de 250 m) . Estudos têm mostrado que os sons de flapping dos peixes feridos atraem os tubarões. Os tubarões têm sido observados para responder até mesmo a gravações de áudio de flapping de peixes transmitidos debaixo de água . Portanto, pode-se dizer que um zumbido é mais parecido com um salpico. De qualquer forma, as habilidades de detecção de tubarões não são muito ruins, considerando que eles têm apenas um ouvido interno para trabalhar.

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