Rodents, oddly, can’t throw up. Enquanto cientistas e gestores de pragas sabem disso há anos, eles acabaram de descobrir porquê. LiveScience explica as descobertas de um grupo de neurocientistas do Instituto de Câncer da Universidade de Pittsburgh, que foram publicadas pela primeira vez na revista PLoS One.
Primeiro, os pesquisadores queriam descobrir se essa característica singular é encontrada em todos os roedores. O motivo pelo qual o veneno de rato funciona tão bem é que as pragas não podem jogar o veneno de volta para cima, mas a maioria das pessoas não anda por aí envenenando musaranhos, chinchilas e castores. Os pesquisadores selecionaram espécies dos três principais grupos de roedores do reino animal, incluindo roedores relacionados a ratos, roedores esquilos e roedores da índia. Eles deram a todos os animais drogas indutoras de vômito, mas sem efeito.
A falta de vômito universal confirmada, eles decidiram chegar ao fundo desta característica dos roedores investigando a fisiologia e neurologia dos animais. O colaborador do LiveScience Charles Choi explica:
Eles descobriram que os roedores tinham restrições corporais que limitariam o quanto eles poderiam vomitar mesmo que pudessem tentar. Isto incluía a reduzida musculatura do diafragma, a fina folha de músculo debaixo dos pulmões, assim como um estômago que não está bem estruturado para mover o conteúdo pela garganta acima.
Os pesquisadores também investigaram os cérebros de ratos e ratos de laboratório. Quando se lhes deram compostos que normalmente provocam náuseas em outros animais, os pesquisadores viram menos atividade nervosa, boca, garganta e ombro normalmente ligada ao vômito. Isto sugere que lhes faltam os circuitos cerebrais para vomitar.
A maioria dos mamíferos vomita, aponta Choi, fazendo dos roedores a excepção à regra. Os cientistas raciocinam que os pequenos roedores, muito provavelmente, perderam a capacidade de vomitar em algum momento da história evolutiva em favor de outras estratégias defensivas.
Por exemplo, as respostas dos roedores ao paladar podem torná-los melhores para evitar toxinas que podem adoecê-los ou matá-los. Roedores também comem argila quando doentes, o que aparentemente pode prender-se a materiais perigosos e impedir que seus corpos os absorvam, disse.
A propósito, os cavalos também não vomitam. USA Today explica porque não:
Os cavalos têm uma faixa de músculo ao redor do esôfago quando este entra no estômago. Esta banda funciona tanto em cavalos como em humanos: como uma válvula de um só sentido. A comida passa livremente pelo esôfago até o estômago enquanto a válvula relaxa, mas a válvula aperta a abertura e corta a passagem para a comida que volta para cima.
Cavalos, no entanto, diferem de nós porque a válvula deles realmente funciona. Os humanos podem vomitar. Cavalos quase fisicamente não podem por causa da força do músculo da válvula de corte.
Normalmente, USA Today conclui, se um cavalo vomita, é porque seu estômago rompeu completamente, o que, por sua vez, significa que o pobre cavalo logo estará morto.
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