No final da Idade Média, uma lenda popular avançou a história de uma mulher medieval que se disfarçava em roupas masculinas e ascendia ao papel de papa. Um final dramático para o conto garantiu a sua resistência: Enquanto a mulher, disfarçada de Papa Johannes Anglicus, conduziu uma procissão religiosa por Roma durante meados do século IX, ela alegadamente entrou em trabalho de parto, expondo o fato de que “Johannes” era na verdade “Joan”.”
Embora a maioria dos historiadores acreditem que o Papa Joan não é nada mais que um mito inventado pelos primeiros críticos da Igreja Católica, sua história provou ser demasiado tentadora para ser esquecida. Ao longo dos anos, vários pesquisadores têm tentado encontrar uma verdadeira e histórica Joana. O mais recente é Michael E. Habicht, um arqueólogo da Universidade Flinders em Adelaide, Austrália.
O Charles Q. Choi, da Live Science, relata que Habicht e a co-pesquisadora Marguerite Spycher analisaram monogramas papais emblazados em moedas medievais conhecidas como deniers para determinar se revelavam alguma evidência física para o reinado de Joan.
Olhando para as moedas atribuídas ao Papa João VIII, que supostamente reinou de 872 a 882, ele e Spycher descobriram que aqueles cunhados anteriormente tinham um monograma marcadamente diferente daqueles cunhados no final do seu reinado. Habicht não vê estes desenhos distintos como mero erro humano: Pelo contrário, ele argumenta que o monograma anterior, que data de 856 a 858, pertence a Johannes Anglicus, ou Joana, enquanto este último pertence a João VIII.
Habicht propõe que o breve reinado de Joana foi assim espremido entre Bento III e Nicolau I, que serviram como chefes de igreja entre 855 a 858 e 858 a 867, respectivamente, de acordo com uma linha temporal geralmente aceite pelos papas católicos.
De acordo com um comunicado de imprensa, a pesquisa de Habicht e Spycher está sendo traduzida para o inglês a partir de uma versão alemã recentemente lançada, intitulada Päpstin Johanna: Ein vertuschtes Pontifikat einer Frau oder eine fiktive Legende? publicado por Verlag, Berlin.
Bry Jensen, co-apresentador do podcast de Pontifacts centrado no Papa (que está pronto para fazer um episódio sobre Joan), descreve as novas descobertas como “intrigantes”, mas ainda não está convencido da existência de Joan. No auge da popularidade do mito, relíquias fabricadas eram mercadorias premiadas, levantando a possibilidade de que um artífice desonesto cunhasse falsas negadoras referindo-se à lendária papa fêmea. Embora Habicht desmente a possibilidade de falsificação, observando que a demanda contemporânea por moedas medievais não é suficientemente forte para justificar tal engano, Jensen argumenta que esta explicação não dá conta das falsificações medievais.
De acordo com um post no blog da British Library, escrito após Rihanna ter vestido mitra papal para a Gala Met de 2018, a primeira menção directa a Joana aparece cerca de 300 anos depois de se ter afirmado que a papa feminina viveu – um lapso no tempo que Jensen cita como “a derradeira bandeira vermelha”.”
Ela acrescenta: “Quanto mais longe uma ‘primeira fonte’ é do período em que se diz que aconteceu, menos confiável deve ser considerada”
A Crônica dos Papas e Imperadores, um texto do século XIII composto pelo monge dominicano Martinus Polonus, é considerado como tendo nascido a narrativa mais conhecida da história do Papa Joana. Polonus inclui uma série de detalhes, desde a terra natal de Joana até à duração do seu reinado e lugar na linha do tempo do pontificado, mas escreve num “tom de incerteza” sugerindo que é céptico quanto à veracidade do conto, Notas de Origens Antigas.
Os historiadores mais antigos (e a Igreja Católica contemporânea) rejeitam o conto do papa feminino como um pensamento desejoso. Em uma entrevista ao ABC News, a estudiosa medieval Valerie Hotchkiss da Universidade Metodista do Sul explica que os monges medievais provavelmente passaram relatos exagerados da vida de Joan, “pegando uns dos outros e mudando e embelezando…”
As implicações da história de Joan, seja fictícia ou real, revelam muito sobre a atitude desdenhosa da igreja primitiva em relação às mulheres. Tais atitudes permanecem até hoje, com o Choi da Live Science observando que a Igreja Católica ainda proíbe as mulheres de serem ordenadas.
Pode ser por isso que, até hoje, mais de 500 textos históricos foram compilados sobre a vida de Joan, Donna Cross, autora do romance de 1996 do Papa Joan, diz ao ABC News.
Não obstante, as evidências que refutam a existência histórica de Joan se somam. “Nenhuma fonte fora da Igreja Católica até que a Reforma Protestante mencione a existência de uma papa feminina”, diz Jensen. “Mesmo os inimigos da Igreja parecem calados sobre isso, apesar da perfeita oportunidade de denunciar a igreja”
Então, o que aconteceu na história depois que Joana foi desmascarada? Como Evan Andrews escreve para o History.com, alguns sugerem que a papa morreu no parto, enquanto outros pintam um quadro muito mais sangrento da cena, afirmando que a multidão furiosa apedrejou Joan até a morte – mas quase todas as versões do conto admitem que o breve reinado de Joan terminou no dia da procissão condenada.
Não é de surpreender que a lenda dela exerça tal poder de permanência hoje: “Tem todos os elementos de um conto tentador”, diz Jensen, “tornando um sistema de opressão rígida na sua cabeça uma mulher brilhante que igualou ou venceu os seus homólogos masculinos”.”