XENIA – Os índios Shawnee não estavam errados.
A tribo que ocupava muitos estados no Vale do Rio Ohio – incluindo Ohio – há muito tempo atrás referiu-se à área que se tornaria Xenia como a terra do vento do diabo.
Or terra do vento louco, dependendo da fonte em que você confia. Mas mesmo assim, o Shawnee pregou-a.
Em 3 de abril de 1974 – 46 anos atrás – grande parte de Xenia foi nivelada por um poderoso tornado F5.
O tornado, parte de um dos piores tornados da história dos EUA, feriu 1.150 e destruiu cerca de 1.400 edifícios, cerca da metade dos de Xenia. Nove escolas, nove igrejas e quase 180 empresas foram destruídas.
Foi a segunda maior erupção de tornado registrada por um único período de 24 horas e foi também a mais violenta registrada com 30 tornados F4/F5 confirmados. De 3 a 4 de abril de 1974, houve 148 tornados confirmados em 13 estados americanos e Ontário, Canadá.
Tornados atingiram Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Geórgia, Carolina do Norte, Virgínia, Virgínia Ocidental e Nova York. O surto inteiro causou mais de 600 milhões de dólares (em 1974) de danos só nos Estados Unidos, e danificou extensivamente aproximadamente 900 milhas quadradas ao longo de um total combinado de 2.600 milhas, de acordo com relatórios online. Em um ponto, 15 tornados separados estavam em andamento ao mesmo tempo.
De acordo com relatórios, o tornado se formou perto de Bellbrook por volta das 16:30 p.m. Ao se deslocar para o nordeste a cerca de 50 milhas por hora, ele se intensificou em força. A estrutura multi-vortex cresceu à medida que se aproximava de Xenia. Ela achatou a parte oeste de Xenia. Um total de 35 foram mortos – 33 no dia do tornado e dois que morreram mais tarde como resultado da tempestade. Na época os danos foram estimados em 100 milhões de dólares, o que estaria mais próximo de meio bilhão de dólares de hoje.
Embora sua ira fosse incomparável, a F5 não foi a única torrente a atingir Xenia.
Um pequeno tornado, avistado no campo ao longo da Fairground Road, atingiu Xenia às 21h35 do dia 25 de abril de 1989. Nenhum aviso foi emitido; o Serviço Meteorológico Nacional e as agências de segurança pública não tinham motivos para acreditar que a tempestade que se aproximava representava uma ameaça para a comunidade. Desta vez, o tornado F-2 poupou vidas, mas, segundo consta, deixou 1,22 milhões de dólares de danos para limpar. O feroz vento de 100-123 milhas por hora danificou 106 casas e 10 empresas, deixando muitas sem energia.
“O custo humano da tempestade foi leve”, escreveu no jornal do dia seguinte o escritor da Gazeta Tom Vondruska. “Uma pessoa ficou gravemente ferida o suficiente para requerer hospitalização na pior tempestade para atingir Xenia desde o tornado de 3 de abril de 1974.”
Então, o desastre aconteceu novamente em 20 de setembro de 2000.
Uma nuvem de funil se formou a oeste da cidade; a tempestade atingiu pouco antes das 19h30min, seguindo um caminho paralelo ao norte do caminho do tornado de 1974. Com ventos de até 70 milhas por hora, o tornado F-4 causou grandes danos estruturais em toda a cidade naquela noite, inclusive no recinto da feira, igrejas e empresas como Groceryland (agora Grocerylan), que foi achatada.
Um homem que estava no recinto da feira à frente do Old Timers’ Days foi morto quando uma árvore caiu e esmagou seu carro, prendendo-o; voluntários e pessoal de emergência trabalharam para libertá-lo. Mais de 100 ficaram feridos.
A tempestade chegou sem aviso do Serviço Meteorológico Nacional, mas o Centro de Operações de Emergência emitiu um aviso de tornado. Alegadamente, apenas uma das cinco sirenes da cidade soou devido a cortes de energia.
Gov. Bob Taft – que agora vive no condado de Greene – e o gerente da cidade Jim Percival declararam estado de emergência naquela noite.
“Foi quase 1974 repetido”, o membro do conselho Lee Esprit foi citado em um artigo.
Xenia não é o único a ser atingido por torpedos. Um tornado F-3 atingiu Cedarville em 14 de maio de 2014, atirando silos, levantando carros, danificando celeiros e casas, e destruindo uma casa completamente. No 44º aniversário do tornado de 1974, um tornado F-1 arrancou árvores, danificou casas e celeiros em Beavercreek, Miami Township e Xenia.
E em maio passado um tornado causou danos inacreditáveis em Trotwood, Northridge, Dayton e Riverside, no Condado de Montgomery, antes dos torpedos causarem estragos na área de Beavercreek. Residentes e empresas ainda estão se recuperando disso hoje.
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Por Scott Halasz
Contacto Scott Halasz no 937-502-4507. Anna Bolton contribuiu para esta história.
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