Cape Horn marinheiros e escavadores de valas sacrificaram tudo para tornar o caminho entre o Atlântico e o Pacífico mais fácil para o resto de nós. É uma situação surreal encontrar-se a flutuar num pequeno iate ao lado de um navio gigante numa caixa de água a 25m acima do nível do mar. Entrar no canal foi emocionante, estressante e embaraçoso. A descida da última eclusa foi eufórica. O Canal do Panamá é uma jóia para o tesouro.
Considerando as rotas alternativas, o canal é um piscar de olhos entre os oceanos. No entanto, um trânsito suave beneficia de um planeamento antecipado. Nossa pesquisa começou com cerca de três meses de antecedência depois que soubemos como o congestionamento sazonal pode aumentar o tempo de espera desde a chegada em Colón até uma data de trânsito designada. A maior parte do ano, quatro a seis dias é típico. Durante a alta temporada, do final de janeiro até maio, seis a 20 dias é o intervalo entre a conclusão da medição e o pagamento da taxa até uma data designada para o trânsito pelo canal. Para barcos no Pacífico Sul, dezembro até meados de janeiro é um ponto ideal para um atraso mínimo.
A desaceleração aumenta com a chegada do rally do World ARC. Tendo acenado com a frota na Colômbia, decidimos passar algumas semanas navegando calmamente através das águas turquesa do Guna Yala do Panamá, em vez de aumentar o pico nas embarcações em trânsito. Contratar um agente foi a nossa resposta para primeiro ficar em sintonia com a duração do atraso, depois ter um defensor que pudesse nos ajudar a encontrar uma vaga para passar mais cedo durante o período de espera da alta temporada.
Um agente irá ajudá-lo através da papelada e pode, às vezes, conseguir um espaço de trânsito mais cedo Todas as fotos ©Behan Gifford/Sailing Totem
Chegamos em Colón, Panamá, seguidos por ventos fortes e mares ondulantes que finalmente diminuíram atrás do quebra-mar maciço da zona do canal. As opções de ancoragem são poucas no lado caribenho do canal: há um par de áreas designadas para ancorar entre as chaminés comerciais e navios de carga, mas vêm com riscos de segurança e opções limitadas para ir a terra. Os barcos que esperam mais do que alguns dias costumam navegar para as proximidades de Portobelo ou mais longe, para Guna Yala (ilhas San Blas) ou Bocas del Toro. A única opção de atracação no lado caribenho é a Shelter Bay Marina, onde atracamos o nosso Stevens 47 Totem para aguardar o trânsito.
Passo um: O nosso agente, Erick Galvez com Centenario, encontrou-se connosco pouco depois de amarrarmos na Shelter Bay para confirmar o processo. Uma cara amigável na doca e um inglês perfeito suavizou a notícia dos atrasos. Você tem que passar por medição e pagamento antes de entrar no sistema ACP para ter uma data de trânsito atribuída – uma data de trânsito não pode ser reservada com antecedência.
Galvez aceitou nosso pagamento e agendou um Admeasurer (medições para o trânsito são feitas apenas por um representante oficial da Autoridade do Canal do Panamá, ou ACP) para o dia seguinte. Se você escolher fazer a papelada você mesmo, é uma chamada ao escritório do Admeasurer (o inglês é falado por todos os oficiais do canal) para marcar uma hora e local para a medição do seu barco.
Nossa data de trânsito designada significava duas semanas na marina, mas os esforços de Erick forneceu várias oportunidades para vagas anteriores. No final fazendo trabalhos de rigging para embarcações ligadas ao Pacífico adoçou o negócio de uma estadia mais longa.
Pulvos pára-lamas são essenciais para o rafting para cima
Passo dois: Pagar taxas de canal
Galvez cuidou do pagamento como parte de seus serviços de agente, fornecendo um recibo delineando as taxas. Se você estiver organizando sua própria papelada, o Admeasurer fornece um formulário que você leva ao Citibank e paga. A maior variável é baseada no tamanho do seu barco. Abaixo de 50 pés, a portagem de trânsito é de $800. Para barcos de 50-80 pés, a taxa é de $1.300. O comprimento é um verdadeiro ‘comprimento total’ incluindo gurupés, púlpitos, turcos, etc. A documentação do Totem mostra nosso LOA a 46ft 8in, mas excedemos 50ft quando medido desde a frente da nossa âncora até os turcos do bote. Deflating the dinghy edged us just below the 50ft mark of the Admeasurer’s indisputable tape.
In addition to the ACP charges, a buffer fee of nearly $900 is due. Esta é uma caução para cobrir potenciais multas ou encargos adicionais que poderiam ser incorridos por falta de um slot atribuído, sendo demasiado lento, necessitando de um táxi aquático para os condutores de linha, ou outros eventos. Um agente cobre a taxa de reserva para você.
Para os transitantes do tipo “faça você mesmo”, a taxa (como outras taxas oficiais do canal) pode ser paga com cartão de crédito, em dinheiro ou transferência bancária no Citibank, juntamente com outras taxas padrão. O buffer será reembolsado após o trânsito bem-sucedido pelo canal.
Nosso custo total para transitar pelo canal (incluindo formalidades não específicas do canal) foi um pouco superior a US$2.000: isso incluiu vistos, permissão de cruzeiro e taxas de desembaraço. É muito dinheiro, mas o Cabo Horn e a Passagem Noroeste apresentam alternativas inconvenientes e o equipamento necessário teria nos atrasado mais que isso!
Todos os passos do processo com as autoridades do Canal foram acima da prancha, sendo a única falha um capitão de porto em Colón que alegou um erro em nossas formalidades originais de entrada exigiu uma taxa de $20 para corrigir. Como estava a uma hora de nossa partida programada, ficamos presos sem nenhuma opção para contestar – atrasar o trânsito poderia incorrer em uma multa ACP. É uma das únicas vezes em nossa década de cruzeiro que pagamos conscientemente uma “taxa não oficial”.
A nova aparência Agua Clara/Cocoli foi aberta em 2016 para a maior navegação, mas iates e embarcações menores ainda usam as comportas menores Gatun/Miraflores
Custos Chave:
Tronelagem de trânsito < 50ft, $800; 50ft+, $1,300
Inspecção $54
Segurança $130
Agente $350-500
Linhas $100/pessoa (ou procure voluntários de outros transitários)
Linhas/fenders $50-$250
Fender return $12
Cruising permit $197
>
From the Caribbean, a Ponte das Américas marca a porta de entrada para o Oceano Pacífico
Passo três: Organizar a logística de trânsito
Quatro linhas são obrigatórias a bordo, e são necessárias quatro linhas que satisfaçam as especificações de trânsito do canal. Você também vai querer pára-lamas robustos.
Um agente irá organizar todos eles, ou você mesmo poderá obtê-los localmente. A rede VHF matinal, o quadro de avisos da marina, os grupos regionais do Facebook e o Cruzador Coconut Telegraph o conectarão com os fornecedores locais.
Line handlers são normalmente recrutados de outros barcos de cruzeiro. Juntar-se a um barco para transitar é uma excelente preparação para levar seu barco, e uma maneira de pagá-lo para a frente quando for hora de encontrar seus próprios manipuladores.
Se você não encontrar voluntários, panamenhos experientes podem ser contratados por cerca de $100. Quem vier a bordo, certifique-se de saber dar um nó adequado e ter senso básico de barco, e estará pronto para trabalhar ao invés de tirar fotos.
Lock lines must be be a minimum 125ft long and between 7⁄8-11⁄2in (23-38mm) diameter. Enquanto a maioria dos barcos irá gravitar em direção aos pára-lamas padrão, a opção de pneus plastificados é uma boa alternativa para proteger o casco da parede de concreto áspero ou do seu vizinho da fechadura.
Preparações finais para garantir um trânsito suave incluem a antecipação de refeições, lanches e bebidas para a duração.
Transit tipicamente leva dois dias, a noite passada amarrada a uma grande bóia mesmo à saída do canal no Lago Gatun.
Além dos manipuladores de linha, sua tripulação incluirá pelo menos um conselheiro de canal (ocasionalmente há um par treinador/formador). As refeições quentes são esperadas pelos conselheiros, assim como a água engarrafada e a Coca-Cola fria. Os lanches devem estar disponíveis para a duração.
Passo quatro: Hora de ir!
“Cristobal Signal Station, Cristobal Signal Station, este é o Totem da embarcação à vela.” Após semanas de antecipação e planeamento, esta chamada VHF para informar o coordenador de entrada do porto da localização do Totem marca o início da nossa viagem pelo canal. Foi-nos atribuído um trânsito de um dia: o céu estava a começar a clarear quando o conselheiro do Totem, Roy, foi deixado por um táxi aquático. O Roy provou ser um trunfo significativo para garantir um trânsito seguro. Os barcos de cruzeiro são mais comumente enxertados em pares ou um trio para transitar pelo canal como um bloco, e Roy dirigiu a formação da nossa jangada. Totem foi designado barco central (fazendo de Roy o conselheiro principal da jangada) baseado na capacidade de propulsão.
Sabíamos que gostávamos de Roy quando ele comentou secamente, “Perfeito, agora temos grandes pára-lamas para nos proteger”, ao ver dois barcos de cruzeiro Ovni com casco de alumínio se aproximando da jangada.
O canal tem aproximadamente 37 milhas de comprimento, a maior parte das quais é o canal do Lago Gatun e Culebra Cut entre os trios de eclusas em cada extremidade. Entrando do lado caribenho, três câmaras sequenciais das eclusas de Gatun elevam as embarcações até cerca de 90 pés. Macacos uivadores na selva próxima ao nascer do sol quando nos aproximamos da primeira eclusa atrás de um grande porta-veículos ro-ro.
Cada iate tem um conselheiro (deixado pelo táxi aquático) e cada jangada tem um conselheiro de chumbo
Quando as portas da eclusa se fecham e o nível da água muda, os condutores da linha tensionam (ou soltam) as linhas de acordo com as instruções do conselheiro. É mais difícil do que parece e requer muita atenção. Um dos barcos ao nosso lado foi desatento com a facilidade e provocou o deslocamento da jangada, uma situação potencialmente perigosa para os barcos. A tripulação apercebeu-se e mexeu-se para segurar a linha, e duas vezes quase apanhou as mãos no processo. Muito melhor para manter o foco no papel!
A nossa jangada permaneceu intacta através das três primeiras eclusas, depois separada para atravessar o Lago Gatun e prosseguir através do corte em direcção às eclusas do lado do Pacífico. Esta foi a parte mais longa do trânsito, um tempo para relaxarmos e apreciarmos uma refeição. Março é estação seca; pudemos relaxar no cockpit para esta parte da viagem, aprendendo com o nosso conselheiro sobre as suas experiências e apreciando os pontos turísticos: os nossos amantes da história anteciparam ver o guindaste chamado Titan que foi levado como prémio da Segunda Guerra Mundial, e os amantes dos animais a bordo trabalharam na observação de pássaros, macacos e crocodilos (um crocodilo de 3m nadou ao nosso lado no Corte de Culebra).
O conselheiro não é o capitão – você ainda é responsável pelo barco e pela tripulação – mas o nosso takeaway número um para transitar em segurança é que é essencial trabalhar com o conselheiro. Eles entendem as condições da eclusa: algumas instruções podem parecer estranhas, como instruções para virar o barco para apontar para uma parede da eclusa, mas é por uma razão. Pode haver uma corrente de quatro nós desviada pela parede, e seu objetivo é evitar que a jangada gire para fora.
Deixando as eclusas de Miraflores para trás, Totem motorizado em direção à Ponte das Américas e do Oceano Pacífico. Isto marcou nosso retorno ao corpo de água onde nossa jornada começou, a última etapa de nossa circunavegação, e as últimas semanas a bordo como uma família de cinco pessoas antes de nossas cabeças mais velhas para a faculdade. Um evento memorável, devidamente testemunhado por uma criação monumental.
Para a família Totem, a travessia do Canal do Panamá marcou o encerramento de uma viagem à volta do mundo
– Dicas para um trânsito suave pelo canal
– Mantenha os conveses livres. Mova ou arrume itens para manter a área ao redor da proa e cunhos de popa o mais livre possível.
– Certifique-se de que todos os fairleads são justos para começar. A re-liderança leva tempo que você pode não ter se as correntes começarem a girar a jangada.
– As linhas de popa levaram o máximo de carga. Considere a possibilidade de os fazer correr até um guincho do cockpit com o gancho da popa como guia para proporcionar um melhor controlo e vantagem mecânica.
– Prepare bem os manobradores de linha. Faça uma reunião da tripulação. Certifique-se de que eles compreendem o quão crítico é estar alerta: eles não devem esperar utilizar uma GoPro ou um posto nas redes sociais durante o trânsito.
– Repita as instruções do conselheiro. Confirma que já ouviu e está a responder à acção solicitada. Pode servir para esclarecer as intenções do conselheiro ao emitir instruções rápidas.
– Engaje o seu conselheiro. Fale através de manobras com antecedência, pedindo esclarecimento sobre os próximos passos e compreendendo as ações que eles vão querer que você tome antes que elas precisem acontecer.
– PRESTE ATENÇÃO! O conselheiro principal (que não está necessariamente no seu barco) pode pedir mudanças rápidas de motor e/ou direcção.