If you was trowinging and turning and uling at your pillow this week, you’re not necessarily a lunatic, at least in the strictest sense of the word. A recente lua cheia pode ser a culpada pelo seu pobre sono. Nos dias próximos à lua cheia, as pessoas levam mais tempo para dormir, dormir menos profundamente e dormir por menos tempo, mesmo que a lua não esteja brilhando em sua janela, um novo estudo encontrou.
“Muitas pessoas vão dizer: ‘Sim, eu já sabia disso’. Eu nunca durmo bem durante a lua cheia’. Mas este é o primeiro dado que realmente o confirma”, diz o biólogo Christian Cajochen, da Universidade de Basileia, na Suíça, autor principal da nova obra. “Tinha havido inúmeros estudos antes, mas muitos foram muito inconclusivos”
As evidências anedóticas há muito que sugerem que os padrões de sono, os humores e até a agressão das pessoas estão ligados aos ciclos lunares. Mas estudos anteriores de potenciais efeitos lunares foram manchados por fraquezas estatísticas, preconceitos ou métodos inconsistentes, diz Cajochen.
Entre 2000 e 2003, ele e seus colegas haviam coletado dados detalhados sobre os padrões de sono de 33 voluntários saudáveis para um estudo não relacionado aos efeitos do envelhecimento sobre o sono. Usando eletroencefalogramas (EEG) que medem a atividade cerebral, eles registraram a profundidade e a duração do sono noturno de cada participante, em um ambiente controlado e laboratorial. Anos após o experimento inicial, os cientistas estavam bebendo em um pub – durante uma lua cheia – e tiveram a idéia de voltar aos dados para testar correlações com os ciclos lunares.
“O que há de mais agradável neste estudo é que ele usa dados que não foram originalmente destinados a este propósito, então você sabe que não poderia haver nenhum preconceito e isso o torna bastante convincente”, diz a neurocientista Kristin Tessmar-Raible of the Max F. Perutz Laboratories em Viena que não estava envolvida no novo trabalho.
Quando os pesquisadores investigaram como os padrões de sono mudaram durante os ciclos lunares, encontraram uma associação marcante entre o sono deficiente e os ciclos lunares. Nos poucos dias antes e depois de uma lua cheia, as pessoas levavam em média 5 minutos a mais para adormecer, dormiam menos 20 minutos por noite e tinham 30% menos sono profundo, conforme medido pelo EEG. Além disso, os voluntários registraram um sono mais pobre em uma pesquisa em torno da lua cheia, os cientistas relatam hoje online em Current Biology.
“Este trabalho mostrou que é possível detectar uma correlação entre o ciclo do sono humano e as fases lunares, o que me sugere fortemente que há algum tipo de sincronização”, diz Tessmar-Raible. “E a questão agora é: qual é o mecanismo por trás disso?”
Porque os sujeitos não puderam ver a lua, os níveis de luz aumentados não estão produzindo o efeito, pelo menos não inteiramente. É mais provavelmente influenciado apenas em uma pequena parte pela luz ou outros fatores externos, e mantido através de hormônios internos, como os ciclos de dormir-despertar de 24 horas das pessoas, que persistem mesmo na ausência de luz ou escuridão, especula Cajochen. “Em termos do ciclo lunar, a luz poderia ser importante para sincronizar esse relógio biológico com os estímulos ambientais”, diz Cajochen. “Mas o relógio em si continua a funcionar independentemente da luz”
Para testar essa possibilidade, diz ele, os cientistas poderiam montar experimentos controlados adicionais que medissem como a fisiologia e a atividade cerebral variam ao longo do ciclo lunar de 29,5 dias. Estudos em animais com padrões de acasalamento ou migração que giram em torno dos ciclos lunares também poderiam iluminar os impulsionadores biológicos subjacentes, bem como o benefício evolutivo de ter um relógio sincronizado com a lua. Qualquer que seja o mecanismo, o sono inconsistente ao redor da lua cheia poderia ser parcialmente responsável pela origem da palavra lunático, que deriva do latim para “lunático”
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