Detta problem kan ses som en sjukdomsfobi och många av de svårigheter och återhämtningstekniker som beskrivs i artikeln på den webbplatsen är tillämpliga här. De som kommer till Anxiety Care med problemet brukar dock ha ett mycket starkt inslag av tvångstänkande i denna särskilda rädsla och broschyren ”tvångstänkande” kan också vara bra att läsa i samband med denna artikel.
Vad är schizofreni?
Vad det INTE är är multipel personlighetsstörning, vilket är ett helt separat och sällsynt problem. Många tror att detta är den ”typiska” schizofrena personen: någon som är värd för många helt olika personligheter som ”tar över” kroppen vid olika tidpunkter: några av dem är alltid farliga. Schizofreni har i själva verket ett antal olika symtom som stör den drabbades förmåga att tänka klart, fatta rationella beslut, relatera till andra människor och hantera känslor. I det senare fallet kan en schizofren visa olämpliga känslor i vissa situationer.
Den ”tankemässiga” aspekten kan innefatta koncentrationssvårigheter som gör arbete eller studier mycket svåra eller till och med omöjliga. Här kan tankarna tyckas vandra från ett ämne till ett annat där den ursprungliga tanken snabbt försvinner och processen kan kännas som om dessa tankar blir otydliga eller suddiga. En person med detta problem kan ha svårt att göra sig förstådd i samtal och kan använda olämpliga ordgrupper eller nonsensord.
De mer extrema tankeproblemen och de som de flesta lekmän är bekanta med; är det som vanligen kallas ”att höra röster”. I denna situation kan den drabbade känna att någon annans tankar finns i hans eller hennes huvud eller att han eller hon hör någon utomstående tala till honom eller henne när ingen är närvarande, och att han eller hon förmodligen uppmanar honom eller henne att göra saker, till och med farliga saker, som han eller hon känner sig maktlös att motstå. Detta kan verka så verkligt att den drabbade har svårt att tro att andra människor inte kan höra dessa röster och förstår inte att det är hjärnan som misstar personliga tankar för verkliga upplevelser. Personer med svår depression kan också höra röster som talar direkt till dem, men de röster som hörs av en schizofren person kan också tyckas tala med varandra.
När det känns som om någon kraftfull närvaro kontrollerar ens kropp och sinne verkar det ofta nödvändigt att hitta en förklaring, och personer som lider på detta sätt kan tro att de är föremål för radio- eller TV-”vågor”, laser eller till och med utomjordingar. Vissa personer med tankeproblem kan också tro att TV:n eller radion diskuterar deras personliga och privata liv eller ger information som är specifik för dem själva och kan finna det svårt eller omöjligt att tro att andra personer som utsätts för dessa program inte har fått samma information. När dessa vanföreställningar fokuserar på att personen känner sig trakasserad eller förföljd av någon utomstående kraft eller en viss person eller grupp av människor kallas de för paranoida vanföreställningar. Forskning tyder på att upp till 75 procent av schizofrena personer kommer att höra röster någon gång under sin sjukdom.
Andra symtom som kan tyckas ta bort livskvaliteten snarare än att lägga till ytterligare en dimension till den som beskrivs ovan, kan vara en allmän minskning av energi, känslor och intresse för livet. En person med dessa negativa symtom kan undvika andra människor, stanna i sängen och inte bry sig om att tvätta sig eller hålla sina kläder rena. Sådana brett baserade symtom kan naturligtvis vara en del av andra problem som depression och många föräldrar kan känna att deras tonårsbarn ofta uppfyller dessa kriterier.
Causer och debut
Orsaken till schizofreni är inte känd, men man tror att det är mest troligt att den beror på avvikelser i hjärnans kemi och/eller hjärnans struktur. Ett fysiskt test, t.ex. en hjärnskanning, kan dock inte bevisa att en person är eller inte är schizofren; ett sådant test kan bara utesluta andra fysiska orsaker till ett visst beteende. Det finns förmodligen genetiska faktorer som är inblandade i utvecklingen av schizofreni, och stress kan vara en faktor, men som en ”sista halmstråleeffekt” och inte en orsak i sig själv. Det finns också forskning som tyder på att illegala droger som marijuana, ecstasy och LSD kan förvärra en befintlig tendens till en fullständig störning. Amfetamin tenderar att ge upphov till schizofreniliknande symtom som upphör när personen slutar ta drogen.
Omkring 1 % av befolkningen kommer att drabbas av denna sjukdom någon gång i livet och de som har en förälder som har problemet kan ha tio gånger så stor sannolikhet att drabbas av schizofreni: men detta är fortfarande en 90-procentig chans att inte drabbas. Den börjar sällan före 15 års ålder och kvinnor tenderar att insjukna senare än män: i slutet av tjugoårsåldern eller i trettioårsåldern. Störningen förekommer lika mycket hos män som hos kvinnor.
Angslan och besatthet
Många personer som kontaktar Anxiety Care har använt marijuana under den senaste tiden och har upplevt psykiska symtom som panik, förvirring eller paranoia som, även om de är lindriga och mycket tillfälliga, har stannat kvar hos dem i form av en växande ångest för att de på något sätt har genererat schizofreni inom sig själva. Om de, eller i själva verket vem som helst, har en tendens till tvångstänkande kan denna rädsla fokusera på intensiv övervakning av alla tankar och känslor som skulle kunna tänkas ”bevisa” att de har denna sjukdom. När detta väl är gjort blir jobbet ett livsverk om man inte får hjälp. Det beror på att våra tankar tenderar att vara slumpmässiga och mycket reaktiva: vi möter en situation och vårt sinne kastar upp en rad tankar och minnen som har att göra med våra tidigare erfarenheter av denna situation, varav en del är märkliga och knappt relevanta. Om det finns en hel del känslor inblandade kommer tankarna att vara mer intensiva och möjligen bredare i omfattning och ännu mindre relevanta. Om vårt sinne är inställt på att frukta vissa känslor kommer de tankar som berör dessa sannolikt att verka mycket kraftfulla och relevanta, helt enkelt genom den ångest de orsakar.
På detta sätt grips helt ”normalt konstiga” tankar lätt som ”bevis” för att den här personen håller på att bli schizofren. Våra tankar kan vara lika slumpmässiga som de oändliga sidor som en sökmotor på nätet ger oss när vi frågar den om något: förmodligen ännu mer slumpmässiga eftersom våra tankar hoppar vidare från ett område till ett annat enligt beskrivningen i artikeln om tvångstänkande. Till exempel kan tankarna om ens bil gå till utflykter, lyckliga familjedagar, barnen, vad de gör nu … osv. Det kan också handla om trafikerade vägar, förseningar, stress och olycka, olyckor eller höga försäkringar. Listan är nästan oändlig. När en persons sinne är inställt på oro och misstänksamhet tenderar tankeprocessen att gå åt det hållet nästan automatiskt. Det vill säga, med bilen; sluttanken är mer trolig att innefatta rädsla för olyckor eller stress än lyckliga dagar vid havet.
Våld
Ett annat område där rädsla förekommer är det för våld. Många tvångsmänniskor misstar normal ilska, till och med en tillfällig lust att slå någon, som ett tecken på att de håller på att bli mordiska galningar. De ignorerar det faktum att de flesta av oss kommer att uppleva denna nivå av känslor någon gång. En snabb ”halmundersökning” bland välgörenhetsanvändare och volontärer visade att många, när de ombads att tänka på saken, hade känt sig sugna på att slå någon under den föregående veckan. De hade helt enkelt erkänt lusten och släppt den. En person med nyckeln att vara rädd för sina våldsamma eller aggressiva känslor skulle dock troligen bli mycket plågad av sådana tankar. Eftersom hjärnan kastar upp liknande tidigare situationer när vi tänker på något, skulle en person som upplever ett sådant behov komma ihåg många andra gånger han/hon har känt på det sättet och skulle lätt kunna övertygas om att han/hon är farlig. Detta kan vara särskilt oroväckande om det rör sig om ett begär som riktas mot en älskad person. Många personer med tvångstankar verkar ha svårt att erkänna att de kan vara arga på och ha aggressiva tankar mot människor de älskar. Detta är mycket vanligt när ett spädbarn har drivit sin mamma till vansinne och hon plötsligt känner sig sugen på att slå det hårt. De flesta mödrar känner sig lite skyldiga vid detta tillfälle och lägger sedan tanken åt sidan. Den mamma som är rädd för sitt våld gör det inte. Detta kan fungera lika bra när den person som genererar dessa känslor är en make eller maka, en förälder eller ett äldre barn.
Testning för schizofreni
Många människor med rädsla för schizofreni går på psykiatrisk testning, och även om det inte är ett bra sätt att hantera ett sådant problem att söka bekräftelse, eftersom det helt enkelt genererar ett beroende av denna form av hjälp och sällan håller i längden, kan detta vara ett alternativ. När detta görs måste den berörda personen försöka acceptera domen. Sinnet tenderar dock att börja leta efter undantag till varje absolut ”ja” eller ”nej”, särskilt när det finns starka känslor inblandade. Det är därför inte alls ovanligt att en person som är rädd för en psykotisk sjukdom mycket snabbt börjar tvivla på en diagnos. Detta sker vanligtvis med motiveringen att specialisten hörde fel, försökte få personen att må bättre, var inkompetent, missade något, att symtomen förvärrades efter testet, att det rör sig om nya symtom som testaren inte känner till osv. osv. Den sistnämnda uppfattningen kommer sedan att få den drabbade att dyka ner i sitt sinne för att söka efter det ”bevis” som missades.
Torterad logik
Många människor som är rädda för psykotiska sjukdomar använder sig av extremt plågsam logik för att upprätthålla störningen. En person använde sin kunskap om att han inte var schizofren för att bevisa att han var det. Det vill säga, efter att ha blivit diagnostiserad som fri från psykos, såg han sin överväldigande tro på att han var schizofren, som vanföreställningar: vilket kan vara ett schizofrent symtom. Som en person med vanföreställningar bevisade detta för honom att han var schizofren. I det här fallet hade det faktum att upp till 10 procent av normala människor har mer vanföreställningar än vissa allvarliga psykotiker och att hans tro var tvångstankar snarare än vanföreställningar ingen effekt.
Obsessioner/vanföreställningar
Detta, ”vanföreställningar eller tvångstankar”? problem förekommer ofta vid tvångssyndrom och hos vissa personer som lider av allvarliga sjukdomsfobier (se HC i artikeln om ”Tvångstänkande”). Och det finns förmodligen inte ett enda svar. Om en tro helt enkelt är mycket stark men öppen för förhandling, eller om den tros helt och hållet oavsett bevis för motsatsen kan mycket väl bero på hur djupt involverad i problemet den drabbade är vid en viss tidpunkt. Att det, övertygelserna kan vara på ett kontinuum av säkerhet från ”förmodligen” till ”absolut”, beroende på blandningen av rädsla, depression eller yttre påverkan som är involverad från dag till dag. Detta ses naturligtvis av vissa drabbade som ett bevis på att deras schizofreni växer och avtar, snarare än att acceptera den mer rationella övertygelsen att de har en allvarlig ångeststörning. Och när det påpekas kommer detta val av irrationellt framför rationellt naturligtvis att bevisa för vissa människor att de är psykotiska, som i fallet ovan.
Familjehjälp
En person som är besatt av övertygelsen att de är eller kommer att bli psykotiska kommer inte att låta sig övertalas på annat sätt av tester, åtminstone inte på lång sikt. Det kommer alltid att finnas en anledning att tvivla på testresultaten så småningom: alltid. Svaret är att sluta söka bekräftelse och kanske ta mediciner: en av serotoninåterupptagshämmarna verkar vara det aktuella valet av mediciner. Ibland är rädslorna så stora och tar upp så mycket av personens tid att endast kemisk hjälp kan minska dem tillräckligt för att den drabbade ska tro att han/hon har en chans att övervinna dem genom egen ansträngning.
Om familjen har dragits in i sökandet efter bekräftelse måste de utarbeta ett program för att avvisa dem tillsammans med den drabbade. Detta måste förhandlas när den berörda personen är på ett mottagligt humör. Familjereglerna kan till en början tillåta en fråga om att söka bekräftelse per dag, eller frågor som endast riktar sig till en familjemedlem, eller vid en viss tidpunkt, eller en blandning av detta. Inom välgörenhetsorganisationen har man sett att när den drabbade vet att han/hon kan ställa en fråga vid en viss tidpunkt tenderar det drivande behovet av omedelbar lindring att avta, och ofta behöver frågan i sig själv inte ställas när det är dags, eftersom den ångest som orsakade behovet har minskat. Att vägra att ge bekräftelse måste ske lugnt, aldrig i ilska. Särskilda formuleringar bör användas, kanske: ”Vi kom överens om att jag inte skulle lugna dig.”
Och, om det handlar om en tid eller en person: ”Vi kom överens om att du bara skulle fråga xxxxx”, eller ”Vi kom överens om att du bara kunde söka trygghet mellan kl. 20.00 och 20.15.”
Ingen kan tvinga en person att släppa dessa föreställningar, utan det måste den person som lider av dem lära sig det och ge upp det av egen fri vilja. Logik som tillämpas av välmenande utomstående fungerar inte, inte heller vädjanden om att ”växa upp” eller ”ta sig samman”. Att rädslan är mindre handikappande vissa gånger än andra betyder inte att den drabbade sätter på sig den: det är så ångestsjukdomar fungerar. Ingen lever frivilligt i denna helvetiska, skräckfyllda sinnesvärld. Men ibland kan det tyckas omöjligt att ta sig ut.