Beteende och sammanslutningar.
Flera polychaeter (till exempel Syllis, Chaetopterus, Cirratulus, Terebella) är bioluminescerande, det vill säga de kan producera ljus. Fenomenet förekommer i cellerna hos Polynoe; de nedre ytorna hos vissa skalmaskar (Halosydna) har speciella fotoceller som producerar ljus när de stimuleras. Odontosyllis ljusproduktion är relaterad till könsmognad och svärmning, som påverkas av månens cykler. Honan producerar en stark luminescens som lockar till sig den luminescerande hanen; ljusproduktionen minskar hos honan efter det att könscellerna släppts ut. I ordningen Chaetopterida är processen, som innebär att ett självlysande sekret släpps ut från vissa segment och från antennerna, under nervkontroll; hos Chaetopterus kan ljus produceras i parapodierna genom att stimulera den ventrala nerven. Betydelsen av ljusproduktionen hos detta släkte är dock okänd eftersom den lever i ett rör genom vilket ljusstrålar inte kan passera. När de stimuleras producerar vissa daggmaskar ett självlysande slem från munnen, anus, dorsalporerna eller utsöndringsporerna; det är möjligt att ljuset produceras av bakterier som lever i masken. Luminescens är okänd hos iglar.
Polychaeter, särskilt de rörlevande Sabellida, reagerar i allmänhet på förändringar i ljusintensitet genom att dra sig tillbaka i sina rör.
Aggressivt beteende har rapporterats hos flera arter av nereider (en grupp fritt rörliga polychaeter); de reagerar på en stimulans genom att sträcka ut proboscis (födoämne) för att blotta käkarna. Neanthes arenaceodentata slåss mot medlemmar av sitt eget kön men inte mot medlemmar av det motsatta könet. Reaktionen kan vara relaterad till lek eftersom denna art inte svärmar utan lägger könsceller i en annan individs rör. Genom att slåss förhindrar man alltså att ett rör ockuperas av två individer av samma kön.
Både polychaeter och oligochaeter kan lära sig att välja mellan gynnsamma och ogynnsamma miljöer. I ett experiment försöker daggmaskar cirka 12 gånger att föra in i sin grop ett blad som gjorts orörligt genom att det fästs vid något föremål; när ett orörligt blad presenteras för masken vänder den sig till det och ignorerar därefter det orörliga bladet.
Kommensalism, ett fördelaktigt förhållande mellan två typer av organismer, är vanligt förekommande bland vissa fjällmaskar (Phyllodocida, en ordning av polychaeter). Dessa maskar kan hittas i rören hos sedentära polychaeter, i mantelhålan hos blötdjur, t.ex. chitoner och kalmar, och på vissa tagghudingar, t.ex. sjöstjärnor och i rektum hos sjögurkor. Sköldmasken Arctonoe, som normalt lever på sjöstjärnor, attraheras av vatten som strömmar från värdstjärnan men inte av vatten som strömmar från andra sjöstjärnearter. Det har fastställts att attraktionsämnet i vattnet är en kemikalie som utsöndras av värdstjärnan, men dess natur är okänd. Rörlevande polychaeter, t.ex. Chaetopterus, kan vara värd för sköldmaskar, ärtkräftor eller fiskar, som äter material som transporteras in av vattenströmmar som produceras av värddjuret. Kommensalism förekommer hos vissa vattenlevande oligochaete-arter. Den bakre änden av Aspidodrilus, till exempel, är modifierad som en stor suggapparat för fastsättning på andra maskar.
Parasitism är sällsynt hos polychaeter. Myzostomida, en atypisk polychaetgrupp, är kommensala eller parasiterar antingen på ytan av eller inom tagghudingar, främst crinoiderna. Polychaete-arter som lever på ytan livnär sig på fina partiklar som transporteras till crinoidens mun. Parasiter som lever i crinoiderna kan finnas i kroppsväggen, i coelom eller i matsmältningskanalen. Parasitangrepp av polychaeter är ofta tillräckligt allvarliga för att orsaka vårteliknande utväxter på värdens yta. Sådana utväxter har noterats på ytorna hos fossila crinoider från den paleozoiska eran (för mer än 225 000 000 år sedan), vilket tyder på att dessa parasiter etablerade sig tidigt. Vissa former, t.ex. Iphitime, parasiterar i grenkammaren hos kräftor. De unga stadierna hos den kosmopolitiska polychaetarten Arabella iricolor utvecklas i coelomen hos arter av en annan polychaet (Diopatra). Vissa vattenlevande oligochaeter lever i urinledarna hos paddor eller i ögonen hos grodor. Alla medlemmar av ordningen Branchiobdellida parasiterar i yngelkammare hos kräftdjuret isopod eller på gälarna hos kräftor, där de suger blod. Många blodiglar, som alla livnär sig på blod, fäster sig vid värddjuret endast under födointaget. Havslevande blodiglar fäster dock permanent vid sin fiskvärd.