Rachel Jackson (1767-1828) var hustru till den amerikanske armégeneralen och presidentvalde Andrew Jackson, som blev USA:s sjunde president (1829-37). Hon dog mindre än tre månader före hans installation.
Rachel Donelson föddes omkring den 15 juni 1767 i Pittsylvania County, Virginia, som dotter till Rachel Stockley och överste John Donelson. Hon växte upp på ett plantage på landsbygden och fick ingen formell utbildning, men lärde sig läsa och skriva, tillsammans med andra användbara färdigheter som ridning och hushållsarbete. När hon var 12 år ledde hennes far en utflykt med flera hundra Virginians till Tennessee och var med och grundade den bosättning som blev Nashville. Även om Rachel och hennes närmaste familj snart flyttade till Harrodsburg, Kentucky, blev hennes utvidgade släkt en del av Nashvilles politiska och ekonomiska elit.
Rachel gifte sig med Harrodsburgs markägare och spekulant Lewis Robards i mars 1785, men deras äktenskap förstördes av hans våldsamma beteende. Hon återvände till Nashville under en separationsperiod, där Andrew Jackson hyrde ett rum i hennes mors hus. Rachel och Jackson bosatte sig snart i Natchez, Mississippi, och eftersom båda trodde att Robards hade fått en skilsmässa gifte de sig 1791. Robards hade dock ännu inte avslutat förfarandet, och han gjorde det 1793 med bevis för att hans fru hade ett förhållande med en annan man. Vid den tiden hade Jacksons återupptagit livet i Nashville, där de gifte om sig den 7 januari 1794 för att lösa eventuella juridiska tvister om deras unionstillstånd.
Skadad av den negativa publiciteten kring sin skilsmässa drog sig Rachel tillbaka från sina sociala kretsar för att under sitt andra äktenskap bli en tyst och hängiven familjekvinna. Hon och Jackson adopterade en av sin brors söner och blev förmyndare för flera andra, och eftersom den blivande amerikanske presidenten ofta var borta i affärer skötte hon deras stora plantage i Tennessee, känd som Hermitage. Rachel blev också mer troende religiös under dessa år och försökte övertala sin man att förbjuda försäljning och konsumtion av alkohol på söndagar under hans tid som guvernör i Florida.
Den omgång som ägde rum 1828, som tog fasta på animositeten från presidentvalet 1824 mellan Jackson och den segrande John Quincy Adams, var anmärkningsvärd eftersom det var den första gången som motståndarna behandlade en kandidats hustru som ett rättvist byte. Rachel jämfördes ogynnsamt med den sofistikerade Louisa Adams och hånades för sitt provinsiella tänkande och sin vikt. Ännu värre var att detaljerna om hennes skilsmässa drogs upp för offentlig konsumtion, och Adams anhängare hävdade att denna ”äktenskapsbrytare” inte hade något att göra i Vita huset. Även om Jackson segrade, rapporteras det att hans kampanjledare ville samla ihop politiska allierades fruar för att visa sitt stöd för den nya första damen vid invigningen 1829.
Rachel noterade att hon ”hellre skulle vara dörrvakt i Guds hus än att bo i det där palatset i Washington” efter sin mans valseger, en önskan som visade sig vara kusligt förutseende. Med ett redan befintligt hjärtproblem som förvärrades av de illvilliga attackerna under kampanjen, dog den blivande presidentfrun i en hjärtattack den 22 december. Hon begravdes på Hermitage i sin invigningsklänning och tofflor, med digniteter som Tennessees guvernör Sam Houston närvarande. Även om Jackson påpekade att han hoppades att han skulle få ”nåden att göra det möjligt för mig att glömma eller förlåta min fiende som någonsin har förtalat” sin älskade fru, övervann han aldrig sin förbittring mot Adams och hans anhängare för den giftiga atmosfären i presidentvalet 1828.
Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.