Raptitude.com

Det klassiska rådet mot nervositet vid offentliga tal är att föreställa sig publiken i sina underkläder.

Jag undrar om personen som uppfann det någonsin har provat det. Jag tycker att det omedelbart ökar spänningen i en talsituation. Det gör dig mer medveten om vad som står på spel – möjligheten till förlägenhet, även för publiken.

Vad som fungerar är att föreställa sig rummet runt omkring dig som det var klockan fyra på morgonen. Tomt och tyst. Ingen där som behöver att något särskilt ska hända, eller inte hända.

Denna enkla tanke gör det klart att rummet i sig självt är ofarligt, och så är det också att tala in i det. Att fylla det med människor förändrar den känslan lite, men inte så mycket att det känns farligt.

Den mentala bilden av ett inert rum krymper utsikten att tala från en hektisk berättelse i ditt sinne ner till dess nakna ben igen – människor i ett rum, en av dem talar. Det blir uppenbart att hur än samtalet går kommer livet att fortsätta efteråt. Rummet kommer att vara tyst igen, utan några spår av dina glömda repliker eller ditt misslyckade intro, om de ens har hänt.

Även om du aldrig talar till ett rum fullt av människor är denna förmåga att flytta din syn på en viss scen på det här sättet ganska användbar. Du kan minska den stressande effekten av köer, folksamlingar, upptagna tunnelbaneperronger och familjesammankomster bara genom att föreställa dig samma utrymme som det skulle kunna kännas utan människor i det – antingen föregående natt klockan fyra på morgonen, eller om ett århundrade från nu, när det är en dammig ruin. Tillbaka i nuet är platsen plötsligt inte längre så hotfull eller outhärdlig. Det är bara vad det är för sinnena i sig – ett rum med människor i det – och sinnet lägger bara till kommentarer.

Denna anmärkningsvärda lilla övning fungerar eftersom våra känslor för det ögonblick vi befinner oss i vanligtvis har lite att göra med själva scenen. Istället är vi insvepta i vår egen inre berättelse kring den.

Du rundar hörnet och ser en kö i matsalen, och hjärnan börjar genast beräkna vad det betyder för dina egna intressen: ditt schema, ditt kaloriintag i dag, dina chanser att få ett bord. Dina känslor reagerar på alla dessa kommentarer.

Vid synen av kontorsgolvet kommer du genast att tänka på ditt ansvar gentemot din chef, ditt steg på stegen, hur nära det för närvarande är till fredag klockan halv fem och hela den existentiella tyngden av din historia som en nästan medelålders projektledare som är osäker på hur väl han egentligen klarar av allt detta.

Alla denna symbolik skymmer det som faktiskt upplevs: fluorescerande lampor, surret från kopiatorer, tomt prat, den grå mönstrade mattan, människor som tittar på elektroniska skärmar. De nakna fakta om ögonblicket – hur livet faktiskt ser ut och låter just nu – drunknar och missas.

När vi blir vuxna tenderar vi att uppleva de flesta ögonblick i termer av deras uppenbara värde för vår berättelse. Vi får knappt en sekund på oss att se ett ögonblick utspela sig innan hjärnan har stämplat det ”Bra – mer av det här, tack” eller ”Dåligt – undvik” eller ”Vem bryr sig – det här gör ingenting för mig.”

Och den här tendensen är smärtsam, eftersom den innebär att vårt känslomässiga välbefinnande alltid är knutet till dussintals rörliga delar, och att vi har kontroll över så få av dem. Allt som faller åt fel håll, eller hotar att göra det, gör ont i hjärtat.

Det är därför som det är oerhört befriande att föreställa sig det ”stressiga” rummet så som det kunde ha sett ut mitt i natten när det inte fanns någon i närheten. Att se den versionen av samma ögonblick skapar lättnad, eftersom scenen nu är befriad från din berättelse, och vår stress är knuten till berättelsen, inte till scenen.

Det ultimata i att ta bort din berättelse från din upplevelse är att se en scen i det nuvarande ögonblicket som om din berättelse har tagit slut – du har gått bort, men du får fortfarande se världen utvecklas, just nu. Ta bara två minuter och titta på människorna som går förbi, trafikljuden, de fallande löven, som om allt detta händer på egen hand, ett år eller så efter att ditt liv har tagit slut. Plötsligt kan du se det som det skulle vara utan något behov av att det ska ske på ett visst sätt. Det kan bara vara som det är. (Vilket det ändå är.)

Denna reflektion görs bäst på en offentlig plats, som en park, ett torg eller en flygplatsterminal. Överallt där du kan se den mänskliga världen som fortsätter. När du kan betrakta världen, ens för ett ögonblick, som den kommer att vara när du inte har någon historia kvar att oroa dig över, ingenting kvar att kontrollera, upptäcker du något intressant: bortsett från historien i ditt huvud är livet okej som det är.

Var inte orolig, men när du dör kommer världen att fortsätta alldeles utmärkt utan dig. Några få människor kommer att bli ledsna – några av den lilla andel människor som var medvetna om att du ens levde – men utöver det kommer krusningarna att försvinna i dammen ganska snabbt. Så om det är det enda som är säkert i livet, kanske vi inte behöver vara så uppspelta om att allt ska vara perfekt under tiden.

Sitt bara där, och se verkligen på hur det går. Människorna, vinden, molnen, som fortsätter för evigt. Med eller utan dig.

Efter bara en minut eller två av denna typ av oengagerad observation blir det tydligt att din berättelse aldrig var en väsentlig del av hela världen. Den var bara tillfällig, även om den var ganska intressant. Det är inte så att den inte spelar någon roll alls, men den är inte det enda som spelar roll, vilket den så ofta verkar vara.

När du ser hur världen fortsätter runt omkring dig är det ganska lätt att föreställa sig att du egentligen inte är där, för som du märker är det ändå ingen som uppmärksammar dig. Det finns så mycket mänsklig energi som förbrukas där ute, och så lite av den har något att göra med din till synes så viktiga historia. Du kommer att få en hälsosam känsla av den spektakulära likgiltighet som världen har för dina personliga behov.

Oddly, detta är en stor lättnad. I livet kommer du att göra ditt bästa, eller kanske bara göra ditt bästa för att göra ditt bästa, och i vilket fall som helst är det i grunden okej. Världen kan, och kommer så småningom att existera helt och hållet utan din berättelse – utan att du finns där för att längta efter att saker och ting alltid ska falla på din väg.

Den här övningen är ödmjuk på alla rätt sätt. Det kan till och med vara lite pinsamt att inse att du kanske i årtionden nu aldrig har sett på världen som något annat än ”den plats där mitt liv sker”.

Du behöver inte låtsas att du har dött för att låta ett ögonblick utvecklas precis som det är. Men det hjälper dig att vänja dig vid hur den sortens frihet kan vara.

När du sedan återgår till att vara i världen normalt kan det kännas mer uppiggande än svårt, och mer intressant än oroväckande. Det kommer inte att kännas så viktigt att kontrollera varje litet hörn av den. Du kan låta den vara vad den är, en stor del av tiden, samtidigt som du försiktigt försöker få saker och ting att gå din väg utan att någonsin riktigt behöva det. I varje ögonblick du upplever utan detta behov är du fri.

***

Foto av fvorcasmic