Vi landade i Colombo från Doha klockan 10:20, medan vår anslutning till Jeddah var klockan 17:35. Detta var en av de anslutningar som verkade bra på pappret, medan jag i praktiken måste undra vad vi tänkte, särskilt eftersom denna långa mellanlandning skedde efter att vi redan hade flugit från Casablanca till Doha till Colombo. Vi var trötta!
Hursomhelst begav vi oss till Araliya Lounge Colombo, som vi fick tillgång till med hjälp av Priority Pass. Jösses, människorna i den loungen var dåligt uppförda. Flera personer skrek högt i sina telefoner och tittade på saker på sina datorer och telefoner utan hörlurar, och barnen skrek och sprang runt utan uppsikt.
Vi gjorde incheckning online för vår Saudia-resa, vilket var en intressant upplevelse. Först var vi tvungna att bekräfta att vi inte var Hajj-passagerare.
Jag blev jätteglad när jag såg sittplatskartan för vårt flyg. Vår flygning skulle ha genomförts av en 777-200 med bara 14 platser i businessklass fördelade på två rader i en 2-3-2-konfiguration, medan vår flygning nu visade sig genomföras av en 777-300 med fem rader businessklass i en 2-2-2-konfiguration.
Initialt kunde Matthew och jag inte ens välja platser tillsammans (vi var de två sista passagerarna som bokade), så det här var en bra nyhet, eftersom det innebar att vi åtminstone kunde sitta tillsammans. Jag visste fortfarande inte vad det innebar när det gällde säteskomfort, men att bara ha sex säten per rad i stället för sju är i alla fall bra.
Vår flygning var planerad att gå ombord klockan 16.50, så runt 16.30 begav vi oss till vår avgångsgata (#9), mycket förväntansfulla över att få gå ombord. På Colombo flygplats sker säkerheten vid varje enskild gate, så vi klarade säkerheten där och fick sedan våra boardingkort scannade.
Saudias avgångsbräda Colombo flygplats
Vi befann oss sedan i ”holding pen” i väntan på ombordstigning, där vi hade en fin utsikt över vår Saudia 777-300ER (ett plan som jag ofta har sett och som jag alltid har varit fascinerad av – jag var så glad över att äntligen få möjlighet att flyga det).
Saudia 777-300ER Colombo Airport
Vid 16:55 tillkännagavs ombordstigning, även om det inte fanns någon särskild kallelse för businessklass, så det var fritt fram för alla.
Det är nu som saker och ting blir väldigt konstiga. Vi kom ungefär halvvägs ner på jetbryggan, där vi blev tillsagda att vänta av två killar i uniform, som var och en hade vagnar på vilka man uppenbarligen ska placera sina väskor för en inspektion. Först trodde jag att de var någon sorts säkerhetspersonal på flygplatsen och att det finns en extra grindgranskning som det finns på vissa flygningar till USA.
Men sedan märkte jag att de bar Saudia-uniformer, hade ”vingar” och deras saudiska pass var till och med synliga i deras skjortfickor. De bad oss vänta, och så småningom kom den kvinnliga (utländska) kabinpersonalen också in på flygplansbryggan och fick de ”stavar” med vilka de visiterar människor vid säkerhetskontrollerna.
Det blev en massa prat och sedan skrikande och sedan oenighet, och så småningom kom de överens om att i stället flytta vagnarna ombord och göra sin visitering där i stället. Så efter att ha stått där i cirka 10 minuter fick vi instruktioner om att gå ombord på planet.
Istället för att hälsas av flygvärdinnorna med ett ”välkommen ombord” eller ”låt mig visa dig till din plats”, hälsades vi av en säkerhetskontroll. De manliga (saudiska) flygvärdinnorna begärde att vi skulle lägga våra väskor på vagnen så att de kunde genomsöka dem grundligt.
Efter det fick jag en helkroppskontroll av en annan flygvärdinna, och efter det kontrollerades mitt pass och boardingkort av ännu en flygvärdinna.
Jag ber om ursäkt för en del av bilderna från denna flygning, eftersom vi var lite utflippade vid detta tillfälle. Inte riktigt skrämda, men vi ville snarare vara försiktiga med att ta bilder. Med den säkerhetsnivå som de tillämpade ville jag inte få veta att jag inte fick ta bilder, eftersom det skulle förstöra hela denna reserapport. Så jag försökte vara diskret till en början och ta färre bilder än vanligt.
Businessklasskabinen på 777-300ER bestod av totalt 30 säten, fördelade på fem rader i en 2-2-2-konfiguration.
Jag blev chockad när jag upptäckte att det här planet hade helt platta säten. Även om jag visste att Saudias 787:or har omvända fiskbenssäten, hade jag intrycket att alla deras andra plan bara hade vinklade säten i business class.
Istället hade Saudias 777 stolar av typen B/E Aerospace Diamond, som är desamma som finns i Aeromexicos 787 business class, American A321 business class, Qatar Airways A320 business class, Air Kinas 777 business class, Uniteds 787 business class osv.
Det som är ännu mer förbryllande är att det här är en 777 med två kabiner, som Saudia i allmänhet inte använder för långdistansflygningar. Så de har vinklade säten i business class på sina långdistans 777-flygplan, medan de har helt platta säten på några av sina mer regionala 777-flygplan.
Hursomhelst satte vi oss snabbt i våra säten, närmare bestämt gång- och fönsterplatserna i den fjärde raden.
Saudia 777 business class seats
Jag gillade de ytbehandlingar som Saudia använde sig av i kabinen och allting kändes fortfarande fräscht.
Saudia 777 business class seats
Saudia 777 business class seats
Underhållningsregulatorn var placerad under mittarmstödet.
Saudia 777 business class underhållningskontroller
I sätets bakre hörn fanns ett synligt förvaringsfack samt ett eluttag, USB-uttag etc.
Saudia 777 business class förvaringsfack i sätet
Det fanns ett armstöd vid fönstret, som kunde sänkas under flygning för att skapa ett större utrymme.
Saudia 777 business class armstöd
Säteskontrollerna fanns på mittarmstödet och var lätta att använda.
Saudia 777 business class säteskontroller
Brickbordet fälldes över ur mittkonsolen och var ganska stort. Jag gillade också den falska träfinishen.
Saudia 777 business class brickbord
För den här typen av säten är fotutrymmet i allmänhet större för fönsterstolar, även om jag inte tyckte att det var fallet med särskilt mycket i de här sätena.
Saudia 777 business class benutrymme
Instigningsprocessen var ganska kaotisk. Som du kan föreställa dig är ombordstigning redan vanligtvis en stressig tid, så lägg till det faktum att besättningen gjorde en säkerhetskontroll av varje enskild passagerare och det blev lite av en röra.
Colombo Airport jet bridge
Saudia 777 business class cabin
Medans de två första raderna var helt fulla (eftersom det var där som folk hade fått sina platser tilldelade), förblev de bakre paren av raderna i kabinen till en början tomma.
Saudia business class platser 777
Saudia business class platser 777
Vid 17:40 var ombordstigningsprocessen avslutad och då kom de kvinnliga flygvärdinnorna runt kabinen med varma handdukar och sedan arabiskt kaffe och dadlar.
Saudia business class före avresa varma handdukar
Saudia business class arabiskt kaffe & dadlar
Styrestjänsten i vår gång hade noll personlighet. Hon hade inget uttryck i ansiktet och jag tror inte att hon någonsin talade till oss i en hel mening. Jag är lite kluven om vad jag ska tycka om det. Å ena sidan känner jag fruktansvärt mycket för alla utländska kvinnliga arbetstagare i Saudiarabien, men samtidigt hade hon ett jobb att utföra, och hon hade bara en fruktansvärd attityd. Ska jag ursäkta dålig service på grund av förhållandena?
När varma handdukar och arabiskt kaffe hade serverats delade flygvärdinnan också ut menyer och bekvämlighetsutrustning.
Menyn var vacker och tillverkad i ett mycket fint glänsande material.
Saudia business class menu
Men bekvämlighetsutrustningen var av Salvatore Ferragamo, och var en av de finaste utrustningar jag sett i business class på länge.
Saudia business class Salvatore Ferragamo amenity kit
Amenity kit innehöll en tandborste och tandkräm, ögonskuggor, öronproppar, strumpor, en rakhyvel, en kam och några toalettartiklar från Salvatore Ferragamo.
Saudia business class Salvatore Ferragamo amenity kit contents
Dessa inkluderade handkräm, rakgel, läppbalsam och parfym.
Saudia business class Salvatore Ferragamo amenity kit contents
Vi presenterades även med hörlurar.
Saudia business class hörlurar
Vid 17:45 tryckte vi oss tillbaka bredvid en Emirates 777 och påbörjade vår taxi.
Emirates 777 Colombo Airport
Vy efter pushback från Colombo Airport
Den ledande chefen hälsade oss välkomna ombord å kapten Khalids och försteofficer Mohammeds vägnar (det gjordes inga uttalanden från cockpit under flygningen), och han informerade oss om vår flygtid på 5 timmar och 15 minuter till Jeddah, och vår marschhöjd på 38 000 fot.
Därefter visades den mycket långa säkerhetsvideon.
Saudias säkerhetsvideo
Här är videon, för den som är intresserad:
Efter det visades resebönen, som är lite längre och mer involverande än de som finns på Etihad, till exempel.
Saudia pre-flight prayer
För den som är nyfiken, här är resebönen:
Som om inte ombordstigningsprocessen på flyget var märklig nog, så är det här som det blir riktigt märkligt. Medan de två (icke saudiska) kvinnliga flygvärdinnorna befann sig i pentryt, fortsatte de fyra (saudiska) manliga flygvärdinnorna att sätta sig i business class-sätena och prata högt.
Vår förstklassiga besättning
När vi rullade ut tog de kvinnliga flygvärdinnorna med sig tidningar och drycker till de manliga flygvärdinnorna. Strax före start bytte den ledande övervakaren från en plats i affärsklass till jumpseat.
Taxi till avgångsbanan Colombo Airport
Vid 18:00 fick vi klartecken för start på bana 22.
Avgång från Colombo Airport
Vår avgångsrulle var ganska snabb, så vi hade fortfarande en fantastisk utsikt över flygplatsen under vår uppstigning.
Utsikt efter start från Colombo Airport
Utsikt efter start från Colombo Airport
Utsikt efter start från Colombo Airport
Det var en vacker kväll när vi klättrade ut, och cirka 10 minuter efter start släcktes skylten för säkerhetsbälten.
Vy efter start från Colombo flygplats
Klättrar ut ur Colombo
Vy på väg till Jeddah
När skylten med säkerhetsbältena släcktes stängde besättningen av gardinerna mellan pentryt och kabin, även om det inte hjälpte med bullret från flygvärdinnorna som satt mittemot oss i business class.
Saudia 777 business class cabin view
Efter start anslöt jag mig till Wi-Fi ombord. Intressant nog fanns det inga skyltar i kabinen som visade att flygningen hade Wi-Fi, och när jag frågade flygvärdinnan tidigare sa hon att planet inte hade Wi-Fi. Det hade dock faktiskt Wi-Fi.
Saudia inflight Wi-Fi
Saudia har några olika prissättningsplaner för Wi-Fi, som alla är baserade på användningstid snarare än dataanvändning. Eftersom jag visste att mitt anslutningsflyg också skulle ha Wi-Fi bestämde jag mig för att köpa 24 timmars Wi-Fi för 30 dollar.
Saudia inflight Wi-Fi
Tyvärr var Wi-Fi riktigt långsamt, mycket långsammare än på de flesta andra flygbolag. Dessutom är inloggningsprocessen en plåga, eftersom du måste komma ihåg koden som du får på den första sidan för att kunna logga in igen, istället för att kunna skapa ett användarnamn och lösenord. Jag tyckte att det var ganska irriterande.
Efter det bläddrade jag igenom underhållningsutbudet, som inte var alltför dåligt.
Saudia inflight entertainment
I slutändan var antalet västerländska sitcoms ganska begränsat, även om filmutbudet var okej.
Saudia inflight entertainment
Saudia inflight entertainment
Saudia inflight entertainment
Saudia inflight entertainment
Beskrivningen av nedanstående egyptiska film fick mig nästan att vilja se den.
Saudia inflight entertainment
Inflight entertainment hade även en enkätfunktion som jag fyllde i senare under flygningen. Spoiler alert angående min tillfredsställelse med flygningen. 😉
Saudia inflight survey
Omkring 20 minuter efter start började kabinservicen.
Saudia inflight service
Menyn löd enligt följande:
Drycklistan löd enligt följande:
Representatörerna kom först med ett urval av juice, där man kunde välja mellan citron, apelsin eller blandad juice. Juicen var ganska god.
Saudia business class dinner service – juice
Minuter senare kom vår flygvärd ut med brickor. Med undantag för efterrätten serverades hela måltiden på en enda bricka.
För att fråga om vår önskade förrätt sa flygvärdinnan helt enkelt ”Arabisk eller västerländsk?”. Hon specificerade inte ens att det gällde förrätten. Matthew beställde den arabiska, vilket jag också ville ha. Hon sa ”sorry, only one left.”
Saudia business class dinner service – starter & salad
Så den västerländska förrätten bestod av lax, räkor och krutonger med färskost.
Saudia business class dinner starter – western appetizer
Mellanåt var mezze:n liten men såg ganska god ut.
Saudia business class dinner starter – traditional mezze
Det fanns också en hyfsad sidosallad med balsamicodressing.
Saudia business class dinner – färsk blandad sallad
Vi erbjöds även ett urval av bröd.
Saudia business class dinner service – bröd
Samtidigt serverades våra huvudrätter. Matthew ville ha fisk, men den var tydligen redan slut (vilket verkade misstänkt). Så han valde lammköttet.
Saudia business class dinner main course – lamb kabli
Jag åt däremot chilikyckling.
Saudia business class dinner main course – chili chicken
Omkring samma tid åt de manliga flygvärdinnorna som satt mittemot oss också (de verkade mestadels bli serverade av de två kvinnliga flygvärdinnorna, även om de ibland gick till pentryt för att hämta något själva också). Jag såg minst en av dem äta mezze och fisk. Det är trevligt att se att de får ett förmånligt måltidsval framför betalande passagerare.
När huvudrätterna var avklarade rullade efterrättsvagnen runt, och vi erbjöds färsk frukt och sötsaker.
Saudia business class dinner dessert – fresh seasonal fruit platter and assorted desserts
Efter det beställde vi cappuccino, som smakade pulveriserat.
Saudia business class cappuccino
Måltidsserveringen var klar mindre än en timme efter start.
Här är det jag inte förstår. Maten i sig var mycket god, liksom presentationen. Varför måste alla andra aspekter av upplevelsen vara dåliga?
För det första var servicen fruktansvärd. Fruktansvärt. Vi erbjöds lite juice före middagen, men sedan till middagen erbjöds bara stilla vatten. Det fanns inget erbjudande om någon annan dryck. Först ville jag anta att flygvärdinnan som serverade oss var likgiltig, men hon var faktiskt ganska oförskämd. Det är inte bara det att hon inte log, utan hon var lat och oförskämd om att de fick slut på måltider osv.
För övrigt respekterar jag att Saudia är ett torrt flygbolag, men det betyder inte att de helt måste ge upp sin mjuka produkt. Ett torrt flygbolag har desto större anledning att erbjuda suveräna alkoholfria drycker. De borde ha alla sorters färsk juice, smoothies, nygjorda cappuccinos osv. På något sätt verkar det som om det faktum att de är ett torrt flygbolag innebär att du bara ska dricka stilla vatten till din måltid. Förutom ett glas juice före varje måltid blev vi aldrig proaktivt erbjudna något annat att dricka. Kom igen…
Som sagt var måltidsservicen klar ganska snabbt, så vi hade fortfarande över fyra timmar kvar till Jeddah.
Airshow enroute to Jeddah
Airshow enroute to Jeddah
Då de manliga flygvärdinnorna var i pentryt och småpratade vid det här laget, kunde jag ta några bilder av de andra platserna i kabinen.
Saudia business class seats
Saudia business class seats
Jag kollade in toaletten längst fram i kabinen, som var i hyggligt skick.
Saudia business class toalett
Saudia business class toalettfaciliteter
Efter det tänkte jag kolla in ekonomikabin. Kabinen såg faktiskt väldigt bekväm ut, med bara nio säten per rad. Detta är lite förbryllande, eftersom 777-300 två kabiner sätesplan på Seatguru visar 10 platser per rad, vilket får mig att undra hur många olika konfigurationer Saudia har.
Saudia 777 ekonomikabin
Längst bak i ekonomikabin fanns bönerummet, vilket är unikt för Saudia. Det verkade inte utnyttjas så mycket.
Saudia bönerum 777
Saudia bönerum 777
Saudia bönerum 777
Saudia bönerum skyltning 777
När jag väl var tillbaka vid mitt säte njöt jag av att se på solnedgången medan vi fortsatte vår färd mot Jeddah.
Solnedgång på väg till Jeddah
Solnedgång på väg till Jeddah
När jag var tillbaka vid mitt säte tryckte jag på samtalsknappen eftersom jag ville ha kaffe. Samtalsknappen ignorerades. Jag tryckte på den igen och den ignorerades igen.
30 minuter senare tryckte jag på samtalsknappen igen och den här gången stängde flygvärdinnan av den i sin ände utan att kontrollera mig. Till slut var jag tvungen att gå fram till galären och säga: ”Jag tror att min samtalsknapp är trasig.”
Beteendet hos de manliga flygvärdinnorna på den här flygningen var helt enkelt vidrigt, åtminstone med mina mått mätt. De pratade högt, tittade på saker på sina telefoner utan hörlurar osv. De styrde runt de kvinnliga flygvärdinnorna och lät dem betjäna dem och reste sig bara ibland för att gå runt i kabinen.
Matthew och jag var nyfikna på om vi missade något och kanske gav dem onödigt mycket stryk. Kanske var de inte i tjänst eller så. Saken är den att de alla verkade vara tillräckligt trevliga killar i den bemärkelsen att de skrattade mycket och var allmänt vänliga, men det ursäktar inte deras beteende.
Den högre chefen stannade till vid vårt säte ett par timmar före landning. Han såg oss ta bilder under hela flygningen, så jag tror att han var nyfiken på att få veta mer. Det slutade med att vi pratade med honom och frågade honom om Saudia. Vi frågade honom om de tre och en halv ränder han hade på axlarna och vad det betydde. Han förklarade att det betydde att han var senior supervisor och hade varit på Saudia i 30 år.
Vi frågade om hans kollega som hade tre ränder, och han förklarade att han var en ”normal” supervisor. Vi frågade subtilt hur många besättningsmedlemmar det fanns, och fick faktiskt bekräftat att killarna som satt mittemot oss var ”i tjänst”.
Men även om senior supervisor var trevlig var hans attityd inte förvånande. Vi frågade om han någonsin flugit till USA. Han förklarade att han undviker det eftersom det är så lång tid, och eftersom han när det uppstår problem inte gillar att be om ursäkt för att en underhållningsskärm är trasig på en 17 timmar lång flygning. Okej då.
Omkring 90 minuter före landning fanns det en liten snackservice. Återigen började servicen med att juice serverades.
Saudia business class – juice
Efter det serverades en tallrik med några små (gamla) smörgåsar och en välsmakande efterrätt, tillsammans med stilla vatten, som vanligt.
Saudia business class pre-landing snack
Saudia business class pre-landing snack – blandade smörgåsar
Saudia business class pre-landing snack – blandade sötsaker
Efter det bjöds det på myntablad.
Saudia business class minttabletter
Jag lutade mig tillbaka i mitt säte en stund för att försöka vila lite, och precis när jag började somna kom flygvärdinnan förbi mitt säte och sa ”res dig upp, vi ska landa”. Vi var fortfarande 35 minuter bort och hade inte ens påbörjat vår nedstigning. Allvarligt?!
Airshow på väg till Jeddah
Airshow på väg till Jeddah
När vi flög förbi Mecka gjordes ett tillkännagivande i kabinen om var vi befann oss och det sades: ”Låt Allah acceptera alla våra goda gärningar.”
Omkring kl. 20.15 Jeddah-tid inledde vi vår nedstigning, som gick ganska smidigt. Även om jag faktiskt inte skulle komma in i Saudiarabien var det fascinerande att flyga över landet, och det fick mig liksom att vilja besöka det.
När vi närmar oss Jeddahs flygplats
Vi hade en smidig landning i Jeddah klockan 20.40. Därifrån var det en kort fem minuters taxi till vår ankomstplats. Det var inte förrän då som jag insåg hur mycket av en soptipp Jeddah Airport var. De har inga gates, så det är bara en massa flygplan vid avlägsna uppställningsplatser.
Säkerhetsbältesskylten släcktes runt 20:45.
Ankomst till uppställningsplats i Jeddah
Det räcker med att säga att det roliga inte slutade där!
Saudia 777 business class bottom line
Låt oss börja med de goda sakerna. Själva planet kändes nytt och hade en solid hård produkt i affärsklass, särskilt för en dagflygning. Bekvämlighetsutrustningen på flygningen var fantastisk. Matens kvalitet och presentation var utmärkt. Planet hade Wi-Fi.
Det är tyvärr alla trevliga saker jag kan säga om flygningen.
Servicen var hemsk, både från de ”importerade” kvinnliga flygvärdinnorna och från de ”lokala” manliga flygvärdinnorna (även om jag inte är säker på att servicen från dem var hemsk så mycket som obefintlig). De var inte bara ovänliga, utan de ignorerade avsiktligt samtalsknapparna och ansträngde sig inte för att ge service.
Jag tycker också att det är löjligt hur dåligt deras dryckesutbud är. Det är helt okej att vara ett torrt flygbolag, men lägg då lite kraft på det alkoholfria dryckesutbudet. Att bara servera stilla vatten till måltiderna är löjligt. Och cappuccino i pulverform? Kom igen!
Vi håller ögonen öppna, för det här var bara början på vårt Saudia-äventyr.