Q Från George Gorski, USA: Vad är ursprunget till uttrycket beat you like a red-headed stepchild? Jag hör det ofta nuförtiden, och de flesta förklaringar verkar påhittade när jag slår upp det. Det verkar för mig som om styvbarn är en eufemism för oäkting, men det är bara en gissning. Kan du tillfredsställa min nyfikenhet?
A Jag hade aldrig hört det tidigare, åtminstone inte för att komma ihåg det, men en titt på olika källor på nätet bekräftar din uppfattning att red-headed stepchild har blivit en måttligt vanlig term, även om din fylligare version är ganska sällsynt. Ett nyligen framträdande:
Med tanke på att han tillbringade de sista två minuterna av matchen med att slå Penn som ett rödhårigt styvbarn med hammarknytnävar och armbågar men inte kunde få The Prodigy att tappa, skulle jag säga att Fitchs mördarinstinkt förblir tvivelaktig.
The Toronto Sun, 2 mars 2011.
Betydelsen av red-headed stepchild är tydlig nog: det används för att beskriva en person som är försummad, misshandlad eller oönskad. Bevisen visar att det ursprungligen var amerikanskt; det har spridit sig inte bara till Kanada utan även till Storbritannien, även om det är ovanligt här och nästan alltid förekommer i skrivelser av amerikaner.
Det går en bit tillbaka i tiden. Det tidigaste exemplet jag kan hitta är detta:
Från den dag då det republikanska partiet kom till makten har södern behandlats som ett rödhårigt styvbarn.
The Post-Standard (Syracuse, NY) 29 jun. 1910.
Det finns flera trådar till begreppets ursprung. Ett rödhårigt barn som föddes i en familj med annan hudfärg ledde omedelbart till att frågor ställdes om moderns moral och styvbarn här kan faktiskt ha varit en eufemism för oäkting. Ett äkta styvbarn i en familj utsattes ofta för fysisk misshandel från de barn och föräldrar som det inte var släkt med. Lägg därtill att rött hår var tillräckligt ovanligt för att varje person med det var misstrodd och illa omtyckt, eftersom man trodde att han eller hon var odisciplinerad, och ett rödhårigt styvbarn riskerade att utsättas för dubbla risker.
En del författare har föreslagit att det specifikt är ett resultat av anti-irländska känslor i USA, att en del irländska män och kvinnor hade rött hår. Jag kan inte bekräfta det.