När personer gör ett långsiktigt åtagande för varandra av kärlek sägs de vara i en relation. Partnerna tillbringar ofta tid tillsammans, delar resurser och stöder varandra i tider av behov. När ett förhållande har erkänts officiellt i ett samhälle kallas det för ett äktenskap.
Många människor gifter sig för att de älskar sin partner, men så har det inte alltid varit. Den kulturella betydelsen av äktenskap har förändrats drastiskt med tiden. I takt med att äktenskapsinstitutionen har utvecklats har människors förväntningar och önskemål på äktenskapet också förändrats. Relationer och äktenskap har dock fortfarande stor betydelse i de flesta individers liv.
Historia om äktenskap och kärlek
De första dokumenterade bevisen på äktenskapsceremonier härrör från 2350 f.Kr. i Mesopotamien. De flesta människor gifte sig av ekonomiska skäl, till exempel för att skaffa barn, säkra allianser med andra familjer och konsolidera rikedomar. Många kulturer praktiserade polygami, vilket innebar att en enskild person kunde ha flera makar.
I västvärlden fick idén om att kärlek kunde vara ett viktigt motiv för äktenskap inte genomslag förrän under medeltiden. Innan dess sågs ömsesidig kärlek som ett resultat av äktenskapet, inte som dess orsak. Att gifta sig av kärlek blev inte ”populärt” förrän under den viktorianska eran, då klassrörligheten gjorde interfamiljära allianser mindre viktiga för överlevnaden.
Naturligtvis kunde inte alla som blev kära gifta. I USA var de flesta föreningar mellan människor med olika etnisk eller raslig bakgrund (blandäktenskap) olagliga fram till 1967. Det var då som USA:s högsta domstol upphävde lagar mot rasblandning i delstaterna. Samkönade par fick inte rätt att gifta sig i hela landet förrän i målet Obergefell v. Hodges 2015.
I dag är många relationer som tidigare var tabubelagda numera ganska vanliga:
- Vid 2010 tillhörde 1 av 4 gifta par olika religiösa grupper.
- Vid 2015 hade 1 av 10 gifta par olika rasmässiga eller etniska bakgrunder.
- Sedan 2017 är 1 av 10 HBTQ+-amerikaner gifta med en maka/make av samma kön.
Varför gifter sig människor?
I dagens USA anger 88 procent av amerikanerna kärlek som en mycket viktig anledning till att gifta sig. Andra vanliga skäl är:
- För att göra ett livslångt åtagande: 81%
- Sällskap: 76%
- Få barn: 49%
- Religiöst erkännande: 30%
- Ekonomisk stabilitet: 28%
- Lagliga rättigheter och förmåner: 23%
I Amerika binder giftermålet en person och dennes make/maka samman som en hushållsenhet. Makarna kan deklarera skatter, dela försäkringar och/eller adoptera ett barn tillsammans. Äktenskapet ger också partnerna mer tillgång till varandra än vad ett samboförhållande skulle göra. En make/maka kan besöka sin partner på sjukhus och fatta beslut om medicinsk eller psykisk vård om partnern är omyndigförklarad. När en medicinsk eller psykisk nödsituation inträffar kan det vara mycket svårare för personer som inte är makar att få vård för en nära anhörig.
Äktenskap i Amerika
Flera amerikaner gifter sig jämfört med tidigare generationer. År 1960 var 72 procent av de vuxna gifta. Sedan dess har giftermålsfrekvensen minskat stadigt. Nu är ungefär hälften av amerikanerna över 18 år för närvarande gifta.
De flesta vuxna (58 %) som inte är gifta säger att de skulle vilja gifta sig en dag. Många säger dock att de inte har hittat rätt person ännu, eller att de vill bli mer ekonomiskt stabila först. Många väntar sannolikt med att gifta sig tills de är helt säkra på att de vill binda sig till förhållandet. För närvarande gifter sig den genomsnittliga kvinnan vid 28 års ålder och den genomsnittliga mannen vid 30 års ålder.
Men enbart fördröjda äktenskap kan inte förklara de lägre äktenskapssiffrorna. I den amerikanska kulturen ses äktenskap inte längre som en förutsättning för att ha sex, leva tillsammans eller uppfostra barn. Många amerikaner, särskilt de yngre, ser äktenskapet som en valfri uppvisning i engagemang.
En del individer kan känna sig cyniska när det gäller äktenskap på grund av den stigande skilsmässofrekvensen. Andra kan tveka att knyta sin ekonomiska framtid till en älskare med studieskulder eller dyra medicinska behov. Det är också möjligt att personer som tidigare skulle ha pressats till äktenskap nu är fria att leva ensamma, eftersom stigmatiseringen av singellivet snabbt försvinner.
Personer som är osäkra på om de vill gifta sig kanske vill reda ut sina känslor med en rådgivare.
- Everitt, L. (2012, 14 mars). Tio viktiga ögonblick i äktenskapets historia. BBC News Magazine. Hämtad från https://www.bbc.com/news/magazine-17351133
- Geiger, A. W., & Livingston, G. (2018, 13 februari). 8 fakta om kärlek och äktenskap i Amerika. Hämtad från https://www.pewresearch.org/fact-tank/2019/02/13/8-facts-about-love-and-marriage
- Gifte sig i USA. (n.d.). Hämtad från https://www.internations.org/usa-expats/guide/29461-family-children-education/marriage-in-the-united-states-16286/getting-married-in-the-us-2
- Hermanson, M. (2018, 3 juli). Hur Millennials omdefinierar äktenskapet. Hämtad från https://www.gottman.com/blog/millennials-redefining-marriage
- Äktenskapets ursprung. (2007, januari 1). The Week. Hämtad från https://theweek.com/articles/528746/origins-marriage
- Parker, K., & Stepler, K. (2017, 14 september). As U.S. marriage rate hovers at 50%, education gap in marital status widens. Hämtad från https://www.pewresearch.org/fact-tank/2017/09/14/as-u-s-marriage-rate-hovers-at-50-education-gap-in-marital-status-widens