Nigerianerna kunde förr i tiden fritt tro på vad och vem som helst som var viktigast för deras stammar och dem själva. Det var en tillit till naturen och animismen som visade sig genom att ge styrka och värde åt den som dyrkade den. De inhemska religionerna blev snart en viktig tradition i det nigerianska samhället och upprätthöll den moraliska ordningen. Denna traditionella tillbedjan skedde genom en mellanhand som gav sin gunst först efter ett blodsoffer.
Muslimernas ankomst till Nigeria satte stopp för dessa offer och islam blev fast etablerad i norra Nigeria. Införandet av kristendomen började med de brittiska missionärernas ankomst till de mellersta och södra regionerna i Nigeria. I dag är nästan alla nigerianer antingen kristna eller muslimer, men många fortsätter att blanda dessa trosuppfattningar med inhemska trosuppfattningar. Denna blandning av religiösa praktiker är ett resultat av nigerianernas traditionella tro på religionsfrihet.
Religion i Nigeria idag
Enligt en undersökning från 2010 utförd av Pew Forum har Nigerias befolkning både kristna och muslimer i ett nästan lika stort förhållande, med en liten andel av befolkningen som följer andra religiösa trosuppfattningar såsom inhemska trosuppfattningar och ingen tillhörighet alls. Muslimer utgör 48,8 procent av landets befolkning medan kristna utgör 49,3 procent. De återstående 1,9 % är antingen utövare av inhemska religioner eller har ingen tillhörighet.
Sunni-islam
En färsk rapport fastställde att anhängare av sunni-islam räknar omkring 42,5 % av nigerianerna som medmänniskor. Andra rapporter drar slutsatsen att det finns nära 60 miljoner sunnimuslimer i landet. Majoriteten tillhör den malikiska rättsskolan medan en minoritet tillhör Shafi madhhab. Sufi-brödraskap har också ett betydande antal sunnimuslimer som medlemmar.
Protestant Christianity
Protestant Christianity blomstrar i Nigeria och räknar omkring 32,3 % av befolkningen som anhängare. Protestanterna är främst koncentrerade till Yoruba som tillhör flera konfessionskyrkor. Nigerian Baptist Convention har närmare 6 miljoner medlemmar. Presbyterian Church of Nigeria har cirka 3,8 miljoner medlemmar, medan Evangelical Church of West Africa har nästan 5 miljoner medlemmar.
Romersk-katolsk kristendom
Och även om de kristna i Nigeria traditionellt sett är protestanter har konverteringarna till romersk-katolsk kristendom ökat till cirka 10,9 procent och är främst koncentrerade till Igboland. Nigeria har också flest katolska präster i hela Afrika. Landet har också katolska traditionalistiska kyrkor i form av S:t Pius X-sällskapet och S:t Petrus prästbrödraskap. Seminarier och universitet finns också i Nigeria under katolsk övervakning.
Shia-islam
Det är i delstaten Sokoto i Nigeria som shia-islam blomstrar, med nära 6,0 % av landets totala befolkning som anhängare. Denna uppskattning varierar dock, och man räknar med att det finns mellan 2 och 4 miljoner nigerianska medlemmar i shia-tro. Ibrahim Zakzaky, en muslimsk präst och ledare för den islamiska rörelsen i Nigeria, var ansvarig för att införa shia-islam i landet 1979 som student. Zakzaky är en aktivistisk präst och arresterades ett par gånger på grund av civil olydnad.
Ahmadi Islam
Ahmadi Islam finns också i Nigeria, med cirka 1,5 % av Nigerias befolkning som anhängare. En ledare för den nigerianska ungdomsrörelsen, Alhaji Jibril Martin, introducerade Ahmadi islam i Nigeria på 1940-talet. Även om lokala muslimska ledare fördömde Ahmadiyya-rörelsen som kättersk. Senare splittrades rörelsen i två delar på grund av meningsskiljaktigheter. Den andra gruppen gick med i den sunnitiska islam.
Inhemska trosuppfattningars roll i dagens Nigeria
Traditionella religioner existerar fortfarande och spelar en roll i människors liv i dagens Nigeria. De som enbart utövar dessa inhemska religioner, tillsammans med de med andra trosuppfattningar, ateister och icke-troende, utgör cirka 6,8 procent av landets totala befolkning. Traditionella religioner är ofta knutna till kungens säte i det ursprungliga Nigeria. Detta är en bekräftelse på legitimiteten hos kungens styre över inlandssamhällen i landet som påverkar moral och etik. Som livsstil är den kopplad till folkets och markens fruktbarhet. Dess ekonomiska koppling är också viktig inom turismen med säsongsbetonade karnevaler som lockar turister till Nigeria.