Reseskrivande

De sju myterna om att vara reseskribent

Inspiration till reseskrivande. Ibland är hantverket och konsten prekär och till och med obekväm. Foto: Matthew Payne.

Du har säkert sett de där reklamannonserna i banners på webben eller i ditt Facebook-flöde, med ett glamoröst foto av en person med en bärbar dator på en tropisk plats. ”Starta din drömkarriär som reseskribent i dag och få betalt för att resa runt i världen!” Allt du behöver göra är att anmäla dig till deras kurs för att få alla ”hemligheter”. Snart kan du förvänta dig ”en gratis vecka på en exotisk asiatisk ö” eller en lyxsemester i Europa ”med flyg och alla utgifter betalda”. Det räcker med att gå kursen för att du ska hamna ”på permanent semester.”

Innan du faller för det, kom ihåg att det också låter spännande att bli rockstjärna, bästsäljande romanförfattare eller att spela basket för Golden State Warriors. Det är dock inte lika glamoröst att vara en aspirerande skådespelare (servitör) i Los Angeles, en aspirerande låtskrivare (servitör) i Nashville eller en aspirerande romanförfattare (servitör) i New York. Det kan låta dumt att jämföra de mest framgångsrika reseskribenterna eller de hetaste resebloggarna med rockstjärnor och proffsidrottare, men oddsen för att nå den nivån av framgång är lika skrämmande. Den stora skillnaden är att när du når upp till det övre skiktet av reseskribenter tjänar du fortfarande inte alls lika mycket pengar som den lägst betalda bänkvärmaren i NBA.

Precis som att koppla in en Stratocaster inte gör dig till en rockstjärna, kommer inte heller att skriva berättelser om dina resor att göra dig till en betald reseskribent. Precis som för alla tjänster där utbudet vida överstiger efterfrågan måste du följa de rätta stegen och sedan betala dina avgifter om du vill lära dig att bli reseskribent för att försörja dig. Det kommer inte att ske över en natt. Det kanske inte ens sker på flera år.

Som en service till alla reseskribenter som börjar skriva om resor och som är redo för den riktiga historien, kommer här de sju största myterna om reseskrivande och vad som krävs för att trotsa oddsen.

Myt nr 1: Reseskribenter tjänar tillräckligt med pengar för att leva på

En del människor tjänar bra som reseskribenter. Med tillväxten av bloggar som når hundratusentals läsare är det några dussin som till och med toppar 100 000 dollar konsekvent. De utgör dock en mycket liten minoritet av den totala poolen. De flesta är deltidsskribenter som gör detta vid sidan om. Eller så är de pensionerade och arbetar för att få en kompletterande inkomst. I mer än 12 år har jag försörjt min familj som reseskribent, tack vare tillväxten av onlineannonsering, influencer marketing och utökad bokförsäljning. Om jag försökte bli frilansskribent på heltid skulle jag dock förmodligen fortfarande dra in den typ av deltidspengar som jag gjorde när jag började i mitten av 90-talet, då jag var tvungen att förlita mig på enstaka fasta uppdrag men mestadels på fläckiga engångsuppdrag. Då tog det tre år av uppdrag och uppbyggnad av en samling klipp innan jag tjänade mer än 20 000 dollar på ett år på mitt skrivande. Att skriva reseskildringar på frilansbasis är fortfarande ett hårt arbete, så det skulle förmodligen ta minst två år att nå dit om du började i dag.

Det finns dock fler sätt att bli publicerad nu i den digitala tidsåldern och fler sätt att få betalt. Du behöver inte få tillstånd av en redaktör för att starta en blogg. Myten om snabb framgång har dock inte förändrats. Det är som en fysiklag som inte går snabbare bara för att det är lättare att publicera. De flesta som klarar av att skriva om resor på heltid i den digitala tidsåldern har antingen upp till 100 uppdrag per år eller så driver de en reseblogg – en blogg som antingen har en stor publik eller som dominerar ett visst ämnesområde. Oavsett vilket så har grundarna lagt ner många års arbete innan de fick utdelning.

Nedgången för reseskriverier i den tryckta världen har varit stadig och brant. Det brukade finnas pengar i att skriva guideböcker, men nu har man tur om man täcker alla sina utgifter och tjänar minimilön på förskottet. De största tidskrifterna betalar fortfarande bra, men de blir tunnare och tunnare för varje år eller går helt och hållet i konkurs. Mycket få tidningar har fortfarande en reseavdelning. Tack och lov finns det några ljuspunkter för dem som är villiga att lägga ner arbete: anpassade publikationer (sådana som du inte hittar i en tidningskiosk) och företagsbloggar.

Löneskalorna är dock inte mycket bättre än för 20 år sedan, och till och med lägre när de justeras för inflation, så det krävs en hel del arbete för att tjäna ett bra levebröd genom att skriva för andra. Priserna för en artikel på 500 ord varierar mellan 15 och 1 000 dollar, och det sistnämnda gäller för en erfaren skribent som skriver en artikel för en publikation av typen Travel + Leisure där nybörjare aldrig skulle dyka upp. Huvuddelen av mina frilansartiklar ger mig mellan 100 och 500 dollar. Stora reportage och omslagsartiklar ger förstås mer betalt, men dessa fina uppdrag kommer inte förrän du har skapat en långsiktig relation med redaktören eller har blivit berömd. För att försörja dig på detta sätt måste du få en hel del artiklar i tryck på regelbunden basis.

Som bloggare finns det fler förtjänstmöjligheter när du har god trafik. Innan dess kommer dina inkomster att vara nära noll. Du kan inte vara en påverkare förrän du har verkligt inflytande. Annonsörer bryr sig inte om din webbplats förrän du har tillräckligt många ögon på den för att de verkligen ska kunna nå ut till människor. Du kommer inte att få provisioner från affiliateannonser förrän du har en stam av människor som är villiga att köpa saker som du rekommenderar. Det tar minst sex månader till ett år innan en ny blogg är livskraftig, troligare är två eller tre år.

Myt nr 2: Redaktörer är hungriga efter reseberättelser från nya skribenter

För varje artikelplats i en tidning finns det hundratals skribenter som försöker fylla den. Det är som en audition för en filmroll eller provspelningar för ett proffsidrottslag. Redaktörerna har material till halsen, och mycket av det som kommer över deras skrivbord från nya skribenter är inte värt att trycka. Jag frågade en gång en publikation som jag skrev för när de behövde se min färdiga artikel som vi hade diskuterat i två månader. Redaktören svarade att hon redan hade de fyra kommande numren klara, men att jag skulle skicka in artikeln när jag kunde, eftersom hon snart skulle börja med det femte. Under tiden är hennes slush pile så full av oönskade manuskript att hon inte kan slösa tid på att gå igenom varje enskilt manuskript.

Ett kort, målinriktat förfrågningsbrev som visar att du har läst publikationen kan ge dig en rimlig chans. Börja med mindre tidskrifter, resesajter på nätet som lägger ut annonser eller anpassade publikationer som inte översvämmas av förfrågningar. Om publikationen är välkänd finns det en stor chans att redaktören inte ens svarar på dina e-postmeddelanden.

Myt nr 3: En destination är en berättelse

Många blivande reseskribenter tror att om de berättar för en redaktör att de är på väg till en viss plats på andra sidan jordklotet kommer de att få en entusiastisk inbjudan att skriva om dina äventyr. Men här är några nyheter: redaktörer har inte ont om folk som är villiga att åka till det ena eller andra stället för att skriva om det. Tro inte att det räcker att bara åka någonstans för att skriva en artikel. Till och med avlägsna hörn av jordklotet besöks av fler skribenter än vad vi behöver. (Jag har sett tillräckligt många artiklar om Påskön och Antarktis för att räcka hela livet). Om du inte ska vara den första personen som landar på Mars är det bäst att du hittar en bra storyvinkel.

Detta betyder naturligtvis inte att du inte kan skriva om Inkavägen, Grand Canyon eller Taj Mahal, men det är bäst att du kan hitta en verkligt unik vinkling som aldrig har prövats tidigare. Finns det någon attraktion precis vid Inkavägen som ingen någonsin besöker – men som man borde besöka? Kan du tillbringa ett par dagar med människor som faktiskt bor i Grand Canyon? Finns det en stenhuggare som reparerar Taj Mahal och som härstammar från en av de ursprungliga murarna? Vart du än åker måste du tänka som en journalist och gräva efter något som en redaktör – eller dina bloggläsare – kommer att tycka är uppfriskande.

Resejournalistik verkar ultraromantisk, och det kan den mycket ofta vara. Men mycket av det faktiska skrivandet görs på en bärbar dator i brådska efter hemkomsten, eller under monoton transitering på en generisk flygplats efter en pressresa full av hype. Photo credit Tyler Nix.

Myt #4: Läsarna vill höra varje detalj om dina personliga upplevelser

Ta en timme eller två och läs några berättelser på impopulära bloggar och de många resesajter som inte betalar skribenterna för att skicka in texter. På de flesta av dem hittar du långa, utdragna berättelser av självcentrerade skribenter som verkar tro att alla vill veta de minsta detaljerna i deras dag – inklusive deras matsmältningsproblem. Varför ska resetidningar betala för detta? Vi är redan överbelastade med det och det är gratis! Långa böcker om hur man undviker tiggare och väntar på att bussen ska bli reparerad är inte berättelser, utan dagboksanteckningar. Det är där de hör hemma.

Visst, välrenommerade tidskrifter publicerar ibland berättelser om någon episk resa, men berättelserna är nästan alltid noggrant redigerade för att få ett intresse och strålkastarljuset lyser sällan på berättaren. Här är ett bra test: läs en berättelse i en tidning eller ett bokkapitel av någon som Bill Bryson eller Pico Iyer och läs sedan din berättelse. Låt sedan din mest brutalt ärliga vän göra detsamma. Om din reseberättelse på många sidor är lika fängslande eller rolig och flyter lika bra, så ge för all del inte upp förrän du får den publicerad. Om inte, redigera, redigera, redigera, redigera.

Myt nr 5: Resemagasin älskar långa berättelser

På tal om stora långa reportage, plocka upp ett resemagasin i din lokala bokhandel och se hur många berättelser som är fem sidor långa eller mer. Räkna sedan alla små reportage på en sida eller mindre som är utspridda i resten av tidningen. Plocka upp några fler populära tidskrifter som täcker nästan vilket ämne som helst. Ser du ett mönster? Skyll på problemet med uppmärksamhetsspannet vad du vill, men den genomsnittliga längden på artiklar i tidskrifter i USA är nu mindre än 400 ord. Om du blir bra på att skriva korta, informativa artiklar kan du få uppdrag. Redaktörerna behöver oftast fokuserade artiklar som säger något kortfattat och sedan försvinner ur vägen. Det är här arbetet finns, särskilt för en nybörjare. Så småningom kan du bygga upp ett gott rykte och få ett stort reportageuppdrag. Försök dock att göra det i omvänd ordning och du kommer att få fler avslag än du kan räkna.

Tänk litet på ett annat sätt också – i själva berättelseämnet. ”What to See in Santorini” är en svår försäljning utom för en flygtidning (där deras vanliga skribenter får dessa uppdrag nästan som en gåva, så glöm det). En artikel om hur öns regering försöker införa normer för bättre behandling av åsnor (en ny artikel i Afar) är ett trevligt inslag som ryms på en sida. En redaktör är förmodligen inte intresserad av att du går vilse i Marrakeshs souker i flera timmar, men en redaktör tog upp en artikel som jag skrev i Marrakesh och som hette ”Intervju med en Tout”. Glöm inte att de lättaste berättelserna att sälja är de som verkligen gör läsaren en tjänst. Visa alla hur man kan göra något billigare, snabbare eller med mindre krångel och du kommer att ha mycket större framgång än att berätta om den 48 timmar långa tågresa du gjorde i Indien med getter och höns.

Myt #6: Du skriver en berättelse, du får betalt, den blir snart publicerad

Resejournalistik är ett tufft sätt att betala för dina resor. Huvudskälet är att pengarna kommer långt efter resorna. De allra största och bästa tidningarna betalar ”vid godkännande”, vilket innebär att när du lämnar in ett manuskript som de är nöjda med får du betalt. I de övriga 90 procenten av förlagsvärlden, där du förmodligen kommer att få de flesta av dina uppdrag, är detta ungefär lika vanligt som Ferraris på Kuba. De flesta historier betalas vid publicering. Andra accepteras ”on spec”, vilket innebär att du skriver berättelsen utan att veta om de kommer att acceptera den. Om de accepterar den, köp inte champagnen än. Du kommer att få betalt efter det att berättelsen faktiskt dyker upp i tryck. (Om de inte går i konkurs först.) I bästa fall sker detta inom två eller tre månader. Mer troligt är att det kommer att dröja sex månader eller ett år. När du ser en check från den berättelse du skrev under den första månaden av din resa jorden runt kan din ettåriga resa vara över.

På en blogg kan du få betalt … aldrig. Om berättelsen inte får fäste hos läsarna får den ingen trafik, vilket innebär att den inte kan ”tjäna pengar”. Eller så kommer historien du skrev den här veckan att gå bra så småningom, men den kommer inte att börja tjäna annonspengar förrän efter två eller tre år – när den börjar få seriös söktrafik. När du väl har konsekvent trafik utökas dina möjligheter. Du kanske till och med får betalt av ett varumärke eller en destination för att marknadsföra dem i ditt skrivande eller i sociala medier. Inget av detta händer dock förrän du har tillbringat flera år med att slipa på det och skapa nytt innehåll på en konsekvent basis.

Myt nr 7: Alla dina utgifter kommer att täckas

Reklamen för kurser och workshops i reseskrivande älskar att prata om ”alla utgifter betalda”, men detta är en sällsynt händelse för de flesta nyblivna frilansande reseskribenter. Om du har ett uppdragsbrev i handen för din fantastiska idé från en välrenommerad resemagasin, en stor tidning eller en välkänd resesajt, kan du troligen svinga några gratiserbjudanden. Om din blogg är ledande inom sin nisch eller om du har ett stort antal läsare/följare kommer PR-företag att bjuda in dig på resor. Annars kan du glömma det.

Det finns nu bokstavligen tusentals reseskribenter och bloggare som tävlar om platserna på pressresor eller ber om att få värdskap från hotell. Sådana krav har blivit värre i ”influencer”-åldern, där hotellen översvämmas av förfrågningar från berättigade unga Instagrammare. Om en reseleverantör inte kan se en uppenbar avkastning på investeringen genom att ge dig gratis värdskap av något slag ska du dock inte förvänta dig att få det. Jag har förmodligen bott på 1 000 hotell gratis vid det här laget och varit på pressresor till de flesta kontinenter, men det beror på de publikationer jag skrev för och den typ av potentiella kunder som läser dem. Om jag hade skrivit för någon obskyr resesajt eller en blogg utan relevant trafik skulle hotellcheferna aldrig ha svarat på mina brev. Alla turistföretag vill ha publicitet, men det måste vara rätt publicitet för att de ska bry sig om det.

Ja, orter och turistbyråer bjuder ofta in pressfolk att komma på besök, med vissa eller alla utgifter betalda, och ibland betalar de till och med bloggaren eller vloggaren om de producerar extra leveranser som foton, videor eller Instagram-övertaganden. Men nyckelordet är ”bjuda in”. Om du är fast anställd på en större tidning eller en välkänd resesajt är du med. Om du är chefredaktör för tidningen Outside får du fler inbjudningar än du kan använda. Om din blogg är en av de mest populära i världen eller den bästa om en viss typ av resor har du goda chanser. Om du däremot skriver för någon obskyr tidskrift som ingen har hört talas om, eller om din blogg och dina sociala medier är medelmåttiga, får du betala för ditt eget rum på den tjusiga strandresorten, tack så mycket.

Så vad är de goda nyheterna för reseskribenter?

Jag är pessimistisk eftersom jag skriver detta för Transitions Abroad, en publikation som är känd för att ge den osminkade sanningen, uppfriskande fri från hype. Men naturligtvis kan det vara väldigt roligt att skriva om resor. Jag skulle aldrig ha lärt mig så mycket som jag har gjort om de platser jag har varit på och de människor jag har skrivit om om jag inte hade haft en anledning att verkligen dyka in. Reseskriveriet har tagit mig till platser som jag förmodligen aldrig skulle ha åkt till: en sadhus håla i Himalaya, en mystisk skulpturträdgård i bergen i Korea och dödligt tysta platser mitt i den bolivianska öknen – för att bara nämna några. Checken och bylinen må ha varit målet, men jag tog alltid resorna med inställningen att pengarna och äran bara var såsen.

Jag försöker inte avråda någon från att bli reseskribent, lika lite som jag skulle avråda någon med talang från att bli låtskrivare eller skådespelare. Men om du är fast besluten att bli det, gör det då för att du redan är en nyfiken och skarpsinnig resenär som råkar vara en bra (om inte fantastisk) skribent, och gör det på rätt sätt. Läs några bra böcker eller artiklar i ämnet och gör verkligen vad författarna säger att du ska göra. Råden är nästan alltid beprövade och sanna. Du måste studera de publikationer som du vill presentera i detalj, skicka bra förfrågningsbrev, skriva om unika ämnen som verkligen intresserar dig och se till att allt du skickar in är så bra som möjligt – och i tid. Om det är din egen blogg, skriv artiklar som inte redan har skrivits hundra gånger. Publicera artiklar som kommer att uppmärksammas. Gör varje inlägg så bra som möjligt och riktad till en viss typ av resenärer för att bygga upp en stam av följare.

För det andra, kom ihåg vilka dina ”kunder” är. Köparna av det du säljer som frilansare är redaktörer. Om de inte vill publicera ditt material kommer dina kreativa idéer aldrig att nå längre än till din dagbok eller dina brev hem. Som bloggare är dina kunder dina regelbundna läsare, men också turistbyråer eller varumärken som kan ge dig jobb. Inse att om du inte är bekväm med att sälja dig själv och dina idéer är detta inget för dig. Att vara reseskribent eller bloggare är, åtminstone tills du är etablerad, 90 procent marknadsföring och 10 procent skrivande.

Få feedback när du kan, särskilt på dina ”leads” (det första stycket, som måste fånga upp folk). Ta sedan den feedbacken på allvar. I slutändan kanske du inte kommer att smutta på cocktails på Tahiti med alla utgifter betalda, men du kommer att få åtminstone något betalt för att göra det du älskar … så småningom.

TIM LEFFEL är en prisbelönt reseskribent och bloggare som är författare till boken Travel Writing 2.0. Se den tillhörande bloggen för intervjuer med framgångsrika författare och redaktörer. Leffel publicerar också bloggen Cheapest Destinations (som lanserades 2003) och den prisbelönta nättidningen Perceptive Travel, med berättelser från vandringsboksförfattare. Flera gånger om året håller han en online-kurs utan b.s. för dem som vill bli proffs; se webbplatsen Travel Writing Overdrive för att komma med på anmälningslistan.