1. Bezoarele
În Harry Potter și Piatra Vrăjitoarelor, profesorul Severus Snape a explicat că „Un bezoar este o piatră luată din stomacul unei capre și te va salva de majoritatea otrăvurilor”. Oricât de ridicol ar suna, Snape nu s-a înșelat în totalitate. Un bezoar este un fel de perlă din stomac: Un animal mănâncă ceva ce nu poate digera, iar sărurile minerale se adună în jurul obiectului străin până când se formează o piatră.
În timpul Evului Mediu, medicii prescriau bezoare ca antidot pentru otravă. Înghițirea sau purtarea ca bijuterii a acestor pastiluțe magice pentru intestine era o practică obișnuită printre cei bogați și puternici, care aveau toate motivele să suspecteze că cineva avea de gând să îi otrăvească.
Bezoarele umane se formează fără învelișul crocant, dar ele vin într-o varietate de arome: Există fitobezoare (formate din materie vegetală nedigerabilă, cum ar fi coji de semințe de floarea-soarelui), farmacobezoare (formate din medicamente nedigerate) și, cel mai frecvent, tricobezoare, sau bulgări de păr.
2. Otoliți
Ai pietre în ureche. Mici și mici, făcute din carbonat de calciu (mai bine cunoscut sub numele de cretă). Aceste pietricele din ureche, sau otoliți, vă ajută să vă orientați în spațiu. Când îți întorci capul, mișcarea otolitelor trimite un mesaj creierului tău despre unde te afli și cât de repede te miști pentru a te menține în poziție verticală. Este o treabă mare pentru o piatră mică.
Majoritatea vertebratelor, dacă nu toate, au otoliți, iar oamenii de știință au descoperit o multitudine de utilizări pentru aceștia în cercetare. Puteți spune câți ani are un pește uitându-vă la otoliții săi. Programele spațiale au trimis tot felul de animale în cer în timp ce le monitorizau otolitele pentru a vedea cum se descurcă în gravitație zero. (Spoiler: Nu le place .)
3. și 4. Piatră la rinichi și calculi biliari
Chiar și cuvintele sunt suficiente pentru a-i face pe unii oameni să se strâmbe. Un fel de verișori ai lor, bezoarele, pietrele la rinichi se formează atunci când în rinichi există o cantitate prea mare dintr-o substanță. Cel mai frecvent tip este format din exces de calciu. Atunci când urina este prea acidă, adesea ca urmare a consumului de multă carne sau crustacee, se pot forma pietre de acid uric. Dimensiunea și forma lor variază, la fel ca și experiența de a le avea. Unii oameni elimină pietrele la rinichi fără să-și dea seama că sunt acolo. Alții pot fi nevoiți să meargă la spital.
Și apoi există calculi biliari, care pot fi la fel de mici ca un grăunte de nisip sau la fel de mari ca o minge de golf. Ei sunt făcuți din depozite întărite de colesterol și bilă. Medicii nu înțeleg pe deplin de ce se formează, dar un lucru este clar: nimeni nu și-i dorește.
Bonus: Gastrolit
Cuvântul „gastrolit” se aplică la două tipuri foarte diferite de roci. Niciuna dintre ele nu se găsește în corpul uman, dar ambele sunt impresionante.
Primul tip de gastrolit poate fi orice fel de rocă, atâta timp cât un animal o mănâncă în mod intenționat. Crocodilii, focile, balenele, păsările și strămoșii lor dinozauri au fost cu toții cunoscuți ca înghițind intenționat roci. Oamenii de știință obișnuiau să creadă că crocodilii și creaturile marine înghițeau pietre ca balast, pentru a le împiedica să iasă la suprafața apei ca niște dopuri enorme. În ultimii ani, unii cercetători au subliniat că, pentru ca această schemă să funcționeze, animalele ar trebui să înghită literalmente tone de pietre, ceea ce în mod clar nu fac.
Gastroliturile de pasăre sunt o poveste mult mai simplă. După ce înghit, ele își păstrează gastrolizii într-o pungă numită pipotă. Neavând dinți, păsările nu-și pot mesteca singure mâncarea, așa că pietrele fac treaba în locul lor, măcinând fiecare îmbucătură înainte de a fi trimisă în stomac.
Cel de-al doilea tip de gastrolit este total diferit, dar la fel de uimitor. Acești gastroliti sunt mici pepite sau discuri de carbonat de calciu care se formează în capetele racilor de apă dulce. Animalele își schimbă frecvent carapacea de mai multe ori de-a lungul vieții. Timp de câteva zile înainte de mutare, carapacea racilor pierde calciu, care intră în formarea acestor gastroliti. După ce își dezlipesc exteriorul dur, dar prea mic, dar înainte ca noua lor carapace să se întărească, artropodele sunt obosite, slăbite și periculos de vulnerabile. Pentru a accelera procesul de întărire, ele reabsorb calciul pe care l-au stocat în gastrolit, ca niște vitamine personalizate ale familiei Flintstones. Probabil că este de la sine înțeles, dar oamenii au decis că acest al doilea tip de gastrolit era magic, sau cel puțin medicinal.