Se spune adesea că doar 10% dintre americani au pașapoarte. Dar acest lucru nu mai este adevărat de mai bine de 20 de ani.
La început, Elijah Stem a fost confuz când a despachetat cadoul de Crăciun de la prietena lui, Margo.
Era roșu. Mai mică decât o carte. Făcută din piele.
Și apoi și-a dat seama. Era o copertă de pașaport.
Elijah, un student la politică în vârstă de 21 de ani din Philadelphia, nu a părăsit niciodată Statele Unite.
Cadoul său a fost o excursie în Canada în martie – Cascada Niagara urmată de Toronto – și ajutor pentru obținerea primului său pașaport.
„Nu mă așteptam la așa ceva ca și cadou”, spune el. „Am fost extrem de fericit.”
Există un mit, găsit cu ușurință pe internet, conform căruia doar 10% dintre americani au pașapoarte.
În timp ce acest lucru era adevărat în 1994, cifra este acum de peste 40% – și crește în fiecare an. Elijah face parte dintr-o tendință.
Pentru Lisa Delpy Neirotti, profesor de turism la George Washington University Business School, există trei motive pentru această creștere.
În primul rând, atacurile de la 11 septembrie 2001 au însemnat că regulile s-au schimbat.
Până în 2007 – când noile legi au început să intre în vigoare – americanii puteau de obicei să călătorească spre și dinspre Canada, Mexic și alte țări apropiate, fără pașaport.
Când legea s-a înăsprit, oamenii au avut nevoie de pașaport pentru a părăsi țara. În decurs de trei ani, numărul pașapoartelor americane în circulație a crescut cu 20 de milioane.
În al doilea rând, o economie în creștere, companiile aeriene cu buget redus și scăderea prețului petrolului, înseamnă că călătoriile sunt mai ușoare – și mai ieftine – ca niciodată.
„Tocmai am văzut un anunț pentru un zbor de 90 de dolari pe sens către Anglia”, spune profesorul Delpy Neirotti. „Cine va refuza așa ceva?”
Cel de-al treilea motiv, spune ea, este creșterea „experiențialismului”.
„Milenialii ar prefera să-și investească banii în experiențe decât în bunuri de consum”, spune ea.
„Ei preferă să își cheltuiască banii pe ceva care le va aduce o amintire – sau o fotografie Snapchat – decât pe o mașină sau o canapea nouă.”
Această teorie este susținută de Elijah. Când și-a deschis cadoul, prietena lui a spus: „Știu că îți plac experiențele mai mult decât lucrurile materiale.”
Este susținută și de Asia Jones, o tânără de 20 de ani din Maryland.
Asia lucrează cu adulți cu dizabilități, dar visează să devină scriitoare. Ea a început un blog, concentrându-se pe călătorii și frumusețe.
Primul ei pașaport a sosit la începutul lunii ianuarie. Ea speră să îl folosească în Mexic sau Belize la sfârșitul lunii februarie.
Asia a fost inspirată de lectura cărților. „Am citit o mulțime de romane de dragoste – să mă îndrăgostesc de milionari, să călătoresc prin lume”, spune ea.
„Sunt o romantică fără speranță, precum și o călătoare.”
- Adio, pașaport american
Dar ea crede că internetul și creșterea social media alimentează creșterea numărului de călătorii.
„Norma obișnuia să fie „OK, mergi la facultate, căsătorește-te, așează-te la casa ta”, tot felul de lucruri”, spune ea.
„Chiar acum norma se schimbă. Evoluează și îmi place încotro se îndreaptă.”
„Chiar dacă această generație scapă uneori de sub control, oriunde ne îndreptăm, va fi grozav.”
Deși numărul deținătorilor de pașapoarte americane este în creștere, 42% poate părea o proporție mică. În Marea Britanie, de exemplu, procentul este mult mai mare.
În 2011 – când a avut loc ultimul recensământ din Regatul Unit – 76% dintre persoanele din Anglia și Țara Galilor dețineau un pașaport britanic. Doar 17% nu aveau niciun pașaport.
Cu toate acestea, un american fără pașaport poate călători mii de kilometri mai departe decât un britanic fără pașaport.
Morgan Grant, o studentă în vârstă de 22 de ani din Maryland, și-a obținut primul pașaport luna aceasta.
Ea a fost deja în cele mai îndepărtate state americane – Alaska (la 4.000 de mile distanță) și Hawaii (5.000 de mile) – precum și în Insulele Virgine americane (un teritoriu american din Caraibe, aflat la 1.500 de mile de Maryland).
Dar, în ciuda faptului că a călătorit mult, Morgan a decis că are nevoie de un pașaport. Pentru ea, a fost o decizie politică.
„Simt că am nevoie de o opțiune pentru a pleca”, spune ea.
„Dacă acest om (președintele Trump) va continua să-i scrie pe Twitter lui Kim Jong-un despre butonul său nuclear, am nevoie de o opțiune pentru a pleca.”
Hilary Cassoday, o profesoară de matematică în vârstă de 25 de ani din Indiana, are un pașaport de un an.
Când a fost întrebată de ce nu și-a luat unul mai devreme, ea spune că teama a jucat un rol.
„Oamenii cred că totul aici (în SUA) este sigur, iar tot ce se află în afara graniței este nesigur”, spune ea.
Dar, în martie 2017, colegiul ei a mers într-o excursie în Irlanda de Nord. „Chiar cred că a fost punctul culminant al anului meu”, spune ea.
- Douăzeci de foști americani
În adolescență, Hilary a citit cartea P.S. Te iubesc – o poveste despre un cuplu irlandez scrisă de Cecelia Ahern – și a vizionat filmul.
„Când am văzut acel film, mi-am zis: „O, Doamne, trebuie să merg în Irlanda”, spune ea.
„Când în sfârșit s-a ivit ocazia, m-am gândit: „Acum voi vedea în sfârșit acest peisaj frumos”.
„Și chiar a fost uluitor.”
După ce a fost mușcată de microbul călătoriilor, Hilary și prietenul ei își fac planuri.
„Vrem să fim aventuroși, vrem să vedem lucruri noi”, spune ea.
„De fapt, am vorbit zilele trecute despre o călătorie în Japonia. M-am gândit ‘Ce naiba! Dar este posibil acum că am un pașaport.”
.