Luna trecută, Cameron Platt, absolventă a Universității Princeton în 2016, a anunțat că s-a logodit – cu fostul ei profesor și mentor, Lee Clark Mitchell, Holmes Professor of Belles-Lettres.
În cele din urmă „a devenit imposibil de negat cât de deplin ne simțim meniți unul pentru celălalt, și niciunul dintre noi nu s-a uitat înapoi de atunci”, a scris Platt pe Facebook. „Acum, iată-ne aici, mai entuziasmați ca niciodată, nedorind o altă viață decât cea pe care o facem împreună.”
Vârstele cuplului – ea, 25 de ani; el, 71 de ani – sunt neobișnuit de îndepărtate. Cu toate acestea, relația nu încalcă politica universității.
Princeton, la fel ca un număr tot mai mare de instituții, a interzis toate relațiile dintre studenți și profesori, inclusiv pentru studenții absolvenți. După cum a spus un student absolvent: „Studenții ar trebui să fie tratați de către facultate ca cercetători, nu ca potențiali parteneri sexuali”. Și chiar dacă majoritatea celorlalte colegii și universități interzic întâlnirile dintre studenți și profesori atunci când există o relație de supervizare, practic nicio instituție nu le cere profesorilor să aștepte o perioadă de timp înainte de a se întâlni cu foști studenți.
Platt a declarat că a așteptat până la doi ani după absolvire pentru a-l invita pe Mitchell în oraș. Mitchell, care în prezent se află în concediu planificat în prealabil, este doar unul dintre numeroșii profesori care s-au angajat sau au încercat să inițieze o relație cu un fost elev sau foști elevi. Cu toate acestea, celelalte exemple nu se încheie cu un anunț de logodnă strălucitor, ceea ce sugerează că întâlnirea cu foști studenți – chiar și atunci când este permisă de politică – este discutabilă.
În continuare, experți cu poziții diferite privind întâlnirile dintre studenți și profesori sfătuiesc să nu se adopte niciun fel de calendar pentru întâlnirile cu foști studenți.
Nu există prevederi de expirare
Andrew T. Miltenberg, un avocat care a reprezentat profesori în numeroase cazuri legate de Titlul IX, a declarat că nu a auzit de nicio prevedere de „tip expirare” în care membrii facultății nu se pot întâlni cu foști studenți pentru o anumită perioadă de timp. Și într-un mediu în care din ce în ce mai multe instituții iau măsuri disciplinare împotriva profesorilor care au avut relații consensuale cu studenții care apoi s-au deteriorat, a spus el, o astfel de politică nu este o idee bună.
„Ceea ce ar trebui să faceți este să aveți o politică definitivă într-un fel sau altul, în care facultatea și administratorii să decidă care este cea mai bună cale de urmat – nu să începeți să sculptați situații”, a spus Miltenberg. „Ce se întâmplă dacă este vorba de un decan care nu are un rol academic direct pentru student, sau de un profesor dintr-un departament diferit, sau de un adjunct? Există o mulțime de întrebări care vor apărea, cu prea multe anomalii în ceea ce privește circumstanțele.”
O prevedere de caducitate ar putea funcționa în viitor, atunci când colegiile și universitățile „încep să ofere un proces corect, transparent și echitabil” tuturor părților într-un caz de Title IX, a spus Miltenberg. Doar că nu acum. El a amintit un caz în care un membru al facultății a predat doar o clasă de bază, ceea ce înseamnă că nu exista nicio șansă ca acesta să le predea studenților săi de două ori. Dar o relație între profesor și unul dintre foștii săi studenți „nu a mers bine”, a spus Miltenberg. „A existat o plângere, iar membrul facultății și-a pierdut locul de muncă.”
Acesta este ceea ce i s-a întâmplat lui John Barrett, un profesor asistent de studii de dezvoltare la Universitatea Bloomsburg din Pennsylvania, în 2017. Potrivit documentelor instanței, Barrett i-a trimis unei studente a sa o cerere de prietenie pe Facebook la sfârșitul semestrului de primăvară din 2015, când aceasta era la cursul său. Cei doi au corespondat în timpul verii despre scrierile studentei. Întoarsă în campus în toamnă, studenta a cerut să se întâlnească cu Barrett la o cafea și au început să se întâlnească. Relația lor sexuală a durat până în vara următoare.
Cei doi au rămas prieteni o vreme după ce s-au despărțit, dar studenta l-a confruntat în cele din urmă pe Barrett în legătură cu o relație pe care acesta o avea cu o a doua fostă studentă de-a sa. Prima studentă a depus ulterior o plângere la universitate, susținând că Barrett i-a atins organele genitale în timp ce dormea în timpul relației lor. Universitatea l-a investigat și l-a concediat pe Barrett pe baza judecății sale profesionale slabe și a presupusei atingeri fără consimțământ (pe care el a negat-o și pe care studenta nu a adus-o niciodată în discuție în timpul relației lor).
Barrett a depus o plângere la sindicatul facultății sale, iar un arbitru a ordonat reintegrarea sa. Bloomsburg a combătut decizia, dar o curte de apel de stat a confirmat-o săptămâna trecută. Bloomsburg nu interzice relațiile dintre studenți și profesori decât dacă există o relație de supraveghere, iar aceasta nu mai exista în relațiile lui Barrett, a stabilit instanța.
„Toxic pentru toți cei implicați”?
Într-un alt exemplu, Universitatea Hofstra a promis recent că își va schimba politicile după ce o studentă de licență s-a plâns că un profesor s-a dat la ea imediat după ce a terminat cursul său. Profesorul nu a încălcat, din punct de vedere tehnic, politica instituției care interzice relațiile în cazul în care există o relație de supervizare, deoarece el terminase de predat și de notat. Dar studenta a simțit că propunerea a fost la limita hărțuirii și a raportat-o.
Profesorul de muzică, Lee C. Carter, a atașat o scrisoare scrisă de mână la proiectul final notat al studentei, în care scria: „Cu riscul de a mă face de râs, mărturisesc o atracție prostească și periculoasă față de tine”. Spunând că se confruntă fie cu o criză a vârstei mijlocii, fie cu o pasiune de școlar, Carter a adăugat: „Simt asta de mai bine de un an, dar am încercat să o ascund pentru a te proteja atât pe tine, cât și pe mine, dar și pe toți cei din jurul nostru. Astfel de sentimente din partea unui profesor față de un elev – deși inevitabile, având în vedere că suntem doar oameni – sunt de obicei toxice pentru toți cei implicați atunci când sunt exprimate în mod deschis.”
Nu a existat niciun quid pro implicat. Dar activiștii împotriva hărțuirii spun adesea că acest tip de mișcare rupe încrederea și îi rănește totuși pe studenți, deoarece aceștia se pot întreba atunci dacă realizările lor la un curs s-au datorat efortului lor sau aspirațiilor de relaționare ale profesorului.
Normele profesionale și diferențele de putere
Catherine Prendergast, profesor de limba engleză la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, unde nu există o politică care să reglementeze relațiile dintre studenți și profesori, a declarat că se opune oricărui tip de întâlnire între studenți și profesori atunci când aceștia sunt încă înscriși. Pentru ea, problema este mai puțin juridică „decât una de norme profesionale solide.”
Relațiile student-profesor nu se întâmplă într-un vid și sunt, în schimb, „parte a unei comunități în care încrederea în profesorul propriu de a trata toți studenții în mod egal este primordială pentru experiența educațională”, a spus ea. Dacă un profesor se întâlnește cu un fost student care se află încă în campus, „acest lucru schimbă comunitatea.”
În propriul campus al lui Prendergast, economistul Joseph Petry a anunțat recent că se retrage ca parte a unui acord de demisie legat de un caz de Title IX, potrivit The News-Gazette. O fostă studentă a lui Petry l-a acuzat pe acesta că s-a oferit să îi schimbe nota în schimbul unor favoruri sexuale. El a recunoscut că a comunicat cu eleva online și că i-a trimis fotografii. Dar el spune că s-au logodit mai întâi la nivel personal prin intermediul unei platforme online și că, atunci când s-au întâlnit în cele din urmă în biroul său, la nouă luni după ce i-a predat la o secțiune mare a clasei, și-a dat seama că ea voia ca el să-i schimbe nota. El mai spune că a refuzat. Într-o întorsătură ciudată, studenta acuzatoare a fost arestată luna trecută pentru că ar fi amenințat un bărbat cu un cuțit pentru a șterge informații din computerul său.
Miltenberg a declarat că este agnostic din punct de vedere profesional cu privire la faptul dacă colegiile ar trebui să permită relațiile dintre studenți și profesori în cazul în care nu există o relație de supervizare sau dacă toate ar trebui să interzică pur și simplu relațiile dintre studenți și profesori. Dar, în calitate de tată al unui copil aflat la facultate, el a spus că ar prefera ca fiica sa să nu se întâlnească cu un profesor, având în vedere diferența inerentă de putere între studenți și membrii facultății care pare să existe chiar și atunci când nu există o relație de supraveghere.
În ceea ce privește normele profesionale, Miltenberg a spus că acestea sunt prea subiective și diferă prea mult între domenii și instituții pentru a fi de ajutor.
Brett Sokolow, avocat în domeniul învățământului superior și președinte al Asociației Administratorilor Titlului IX, se opune interdicțiilor generale privind relațiile dintre studenți și profesori, pe motiv că studenții care pot decide dacă se vor culca cu alți studenți pot decide, de asemenea, dacă se vor culca cu membri ai facultății. El a spus că se opune oricărei noțiuni de restricție de timp pentru întâlnirile cu foști studenți din același motiv – printre altele.
„Cât timp este suficient pentru o perioadă de răcire? Cinci zile? Cinci luni?”, a spus el. „Bineînțeles că a fost ceva acolo înainte. Dar ce-ar fi să spunem că nu poate exista niciun flirt. Ce-ar fi să spunem că ființele umane nu pot fi atrase unele de altele?”
El a adăugat: „Pur și simplu nu știu de ce vrem să infantilizăm elevii și să le luăm autonomia.”
Întrebat de ce există încă un recul colectiv față de acest tip de relații, Sokolow a spus: „Cred că există o recunoaștere a faptului că în societatea noastră relațiile mai-decembrie nu prea funcționează și că există un fel de pârghie acolo, o atracție bazată pe realizările persoanei.” Acest lucru implică o diferență de putere, bineînțeles, a spus Sokolow, dar „atracția nu se întâmplă în vid”. Nu așa funcționează lumea. Oamenii sunt atrași de putere”, indiferent de dinamica de gen aflată în joc.
‘Schimbarea dinamicii’
Legile atracției lăsând la o parte, Prendergast a spus că, dacă relația eșuează, „întotdeauna studentul este cel care pierde ceva”. Chiar dacă au părăsit campusul, nu-i mai pot cere acelui profesor referințe „sau orice altă formă de sprijin profesional care îi susține pe absolvenți în cariera lor.”
Desigur, uneori aceste relații chiar funcționează și chiar se transformă în parteneriate de iubire, pe viață. O universitară care nu a dorit să fie identificată, având în vedere complexitatea problemei, a declarat că a început să se întâlnească cu profesorul ei după primul an de facultate, la începutul anilor 1980. Ea era necăsătorită, iar el era cu 20 de ani mai în vârstă și divorțat.
La acea vreme nu existau interdicții împotriva întâlnirilor dintre profesori și studenți, iar în cadrul departamentului existau alți profesori care se căsătoriseră cu studenți. Ea a urmat un curs cu profesorul după ce a început relația, iar el a participat la examenele ei preliminare, așa cum făceau toți instructorii. Dar efectele relației au fost resimțite „cel mai acut” în interacțiunile ei cu alți studenți absolvenți, a spus ea, amintindu-și de unul care era îngrijorat că ar putea avea acces la lucrarea de seminar a femeii.
„Privind înapoi, îmi dau seama cât de inconfortabil a fost în multe feluri pe care nu le-am apreciat pe deplin atunci”, a spus ea. Atunci când există o relație personală, „dinamica se schimbă.”
Viziunea ei despre întâlnirile dintre studenți și profesori acum? Studenții universitari ar trebui să fie „protejați din momentul în care ajung în campus până când nu mai au nicio relație cu instituția. Punct.”
Studenții de la doctorat sunt „o altă problemă”, totuși.
Pare „sensibil să interzicem relațiile în care există responsabilități de supraveghere”, a spus ea. Altfel, „adulții ar trebui să fie lăsați să decidă cu cine se întâlnesc sau cu cine se căsătoresc.”
.