Caleb Hughes a fost eliberat ieri din închisoare, după ce a executat 29 de ani dintr-o sentință de 54 de ani. Melissa Brannen rămâne dispărută.
———————-
Melissa Brannen, o fetiță de 5 ani, a dispărut de la petrecerea de Crăciun dintr-un complex de apartamente din Virginia, pe 3 decembrie 1989. Sute de persoane au încercat să o găsească, fără succes. Omul de serviciu al complexului a devenit rapid suspectul principal – mai ales când ofițerii de poliție i-au găsit toate hainele și chiar pantofii în mașina de spălat, după o sosire târzie acasă.
Fibrele de pe scaunul pasagerului mașinii sale au fost comparate cu cele de pe haina fetiței și cu hainele mamei sale. Caleb Hughes a fost astfel acuzat și condamnat pentru răpire cu intenția de a defăima în 1991 și a fost condamnat la 50 de ani de închisoare de stat.
Dar cadavrul fetei nu a fost găsit niciodată și nu a existat o prezumție a locului faptei. Acum, Hughes urmează să fie eliberat în această vară, zeci de ani mai târziu.
Data eliberării meșterului este acum 2 august, potrivit site-ului Departamentului de corecție din Virginia. Hughes are acum 53 de ani și își ispășește ultimele patru luni de detenție la Centrul Corecțional Dillwyn.
The Washington Post, care a relatat pentru prima dată despre iminenta eliberare a lui Hughes, a constatat că perioada de detenție a lui Hughes a fost scurtată în mod semnificativ datorită comportamentului bun. Dintr-o condamnare de 54 de ani, se presupune că Hughes va fi eliberat după ce va ispăși puțin peste 29 de ani, potrivit înregistrărilor.
Melissa Brannen, care era crescută de mama ei singură, Tammy Brannen, s-a întors la petrecere pentru a lua niște chipsuri de cartofi, deoarece petrecerea de Crăciun se încheia în acea seară. Mama ei a observat rapid că lipsește și a găsit o fereastră deschisă într-o cameră de serviciu. Sute de voluntari au ajutat la căutarea în zonă aproape imediat.
Martorii de la petrecere au povestit poliției despre comportamentul ciudat al lui Hughes, inclusiv avansurile sexuale făcute femeilor adulte și atenția sporită acordată unora dintre copii, inclusiv Melissei Brannen. Poliția l-a căutat pe Hughes la domiciliul său, dar acesta nu terminase drumul de întoarcere de 16 kilometri până la sosirea lor. Câteva ore mai târziu, Hughes a sunat după ce s-a întors.
În mașina de spălat a lui Hughes, poliția a găsit hainele pe care le purta în momentul petrecerii.
Printre articole se aflau pantofii săi, cu părți ale tălpii tăiate – și teaca goală pentru un cuțit mare, care nu a fost niciodată localizat, potrivit relatărilor criminale.
Hughes le-a spus doar anchetatorilor că a luat-o pe drumul lung spre casă și a cumpărat bere.
Hughes a părut să coopereze cu autoritățile la început, răspunzând la întrebări și permițându-le să îi percheziționeze vehiculul. Dar când detectivii i-au spus că ei credeau că el a ucis-o pe fată, Hughes i-a provocat să „o dovedească.”
La percheziția mașinii Honda Civic s-a căutat amprente, sânge, păr, fibre și alte urme. Reacțiile cu luminol au indicat potențiale pete de sânge pe volanul mașinii.
S-a stabilit că fibrele de pe scaunul pasagerului se potriveau cu un pulover acrilic J.C. Penney Big Bird pe care fata îl purta în momentul dispariției sale.
Firele de păr de pe scaun se potriveau, de asemenea, cu cele de pe o haină de blană de iepure purtată de mama ei – o structură distinctivă de păr de iepure vopsit-negru cu textură de știulete de porumb.
Potrivit unei prezentări a cazului în cadrul emisiunii FBI Files, experții criminaliști au colectat alte 100 de piese de îmbrăcăminte de culoare albastru marin pentru a compara fibrele acrilice. Aproape 8.000 de teste au dus la o singură potrivire: un material duplicat cu puloverul Big Bird de la J.C. Penney.
Posibile pete de sânge au fost găsite și pe pantofii falsificați ai lui Hughes.
În timpul unui poligraf, Hughes a susținut doar că a luat-o pe drumul lung spre casă – și a negat că ar fi văzut-o vreodată pe fată.
Soția lui Hughes a notat momentul în care soțul ei nu a fost acasă. Ea a notat, de asemenea, distanța parcursă de odometrul mașinii, deoarece avea suspiciuni cu privire la locul unde soțul ei ar fi călătorit după petrecerea de Crăciun.
Dar, în ciuda unei căutări uriașe într-o zonă concentrată de 25 de mile pătrate, nu au putut-o găsi pe Melissa Brannen.
Fără un cadavru sau o locație a omuciderii, procurorii nu l-au putut acuza pe Hughes de moartea fetei.
În cele din urmă, firele de păr, fibrele și urmele de sânge, împreună cu avansurile sexuale făcute la petrecere, au fost folosite pentru a fi acuzat de răpire cu intenția de a defăima.
Dar răpitorul condamnat a reușit să își reducă timpul petrecut în închisoare prin bună purtare, potrivit Post.
Un iaz din zona din apropierea locului unde Hughes pescuia adesea a fost dragat după ce a fost găsită acolo o pânză roșie în 1995 – dar nu au fost găsite rămășițe la acel moment, potrivit Associated Press.
Poliția din Fairfax County, care conduce ancheta, încă primește ponturi și urmărește toate pistele pentru a-l localiza pe Brannen, potrivit maiorului Ed O’Carroll, comandantul Biroului de Crime Majore al agenției.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release