Gastown a fost primul cartier din Vancouver și este numit după „Gassy” Jack Deighton, un marinar din Yorkshire, căpitan de vapor și barman care a sosit în 1867 pentru a deschide primul saloon din zonă. Era faimos pentru obiceiul său de a vorbi îndelung (sau „gazare”), iar zona din jurul cârciumii sale a ajuns să fie cunoscută sub numele de „orașul lui Gassy”, o poreclă care a evoluat în „Gastown”. Orașul a prosperat în scurt timp ca sediu al fabricii de cherestea Hastings Mill, al portului maritim și a devenit rapid un centru general de schimburi și comerț pe Burrard Inlet, precum și o stațiune dură și agitată pentru muncitorii forestieri și pescarii care nu munceau, precum și pentru echipajele și căpitanii numeroaselor nave cu vele care veneau la Gastown sau Moodyville, pe partea de nord a golfului (care era un oraș uscat) pentru a încărca bușteni și cherestea. Calea ferată Canadian Pacific Railway s-a terminat pe piloți pe malul paralel cu Water Street în 1886. De aici, zona a devenit un stup de depozite. Carrall Street era deosebit de mlăștinoasă datorită faptului că era un teren scăzut între False Creek și Burrard Inlet. Podurile au depășit acest obstacol, iar terenul jos și plaja au fost umplute încet cu gunoaie.
În 1886 orașul a fost încorporat ca orașul Vancouver. A căzut victimă Marelui Incendiu din Vancouver în același an, pierzând toate clădirile, cu excepția a două, dar zona a fost complet reconstruită și a continuat să prospere. Hastings și Main a fost centrul tradițional al orașului, iar țărmul a devenit o importantă zonă de staționare, feriboturile North și West Vancouver Ferries și Union Steamships având toate docuri acolo. Evans, Coleman, Evans, un comerciant de multă vreme, avea un depozit; Fleck Brothers și distribuitorii Koret aveau, de asemenea, clădiri. Marile magazine, cum ar fi Spencer’s, depozitul Hudson’s Bay Company, Woodward’s, Fairbanks Morse, magazinele Armatei și Marinei și comercianții cu amănuntul de produse alimentare Malkins și Kelly Douglas făceau comerț și aveau sediul acolo.
Gastown și-a găsit o nouă viață ca centru al distribuției en-gros de produse din oraș până la Marea Depresiune din anii 1930. A fost, de asemenea, centrul vieții de băutură a orașului: existau 300 de localuri licențiate pe o suprafață de douăsprezece blocuri din fostul Granville. După Depresiune, Gastown a fost un cartier în mare parte uitat de marele oraș și a căzut în declin și degradare, ca o continuare a zonei Skid Row, cu saloane de bere ieftine, hoteluri de tip „flophouse” și săli de angajare a tăietorilor de lemne.
În anii 1960, cetățenii au început să fie preocupați de conservarea arhitecturii distinctive și istorice a Gastown, care, la fel ca și Chinatown și Strathcona din apropiere, era programată să fie demolată pentru a construi o autostradă majoră în centrul orașului. O campanie condusă de oamenii de afaceri și proprietarii de imobile, precum și de contracultură și de protestatarii politici asociați a câștigat teren pentru a salva Gastown. Henk F. Vanderhorst, un imigrant olandez devenit cetățean canadian, a deschis „Exposition Gallery”, o galerie de artă pe Water Street, care a pornit, a înflorit și a încurajat un flux de alte afaceri nou-înființate să se dezvolte în centrul Gastown. Influența sa în revitalizarea Gastown a fost recunoscută în 1976 prin acordarea premiului „Primul cetățean pionier al Gastown” de către primarul Art Phillips. „O cheie a orașului”. Eforturile lui Vanderhorst, în parte, au făcut presiuni asupra guvernelor civic, provincial și federal pentru a declara Gastown sit istoric, protejând clădirile sale de patrimoniu până în prezent.
O revoltă între hippies și poliție în 1971 din cauza marijuanei a intrat în legendă, incidentul fiind acum făcut public pe clădirea Woodwards, o revenire la mai serioasa revoltă de la Poștă din 1938.
Gastown a fost desemnat sit istoric național al Canadei în 2009.
.