Meroe

Meroe a fost o metropolă bogată a vechiului regat Kush în ceea ce este astăzi Republica Sudan. A fost ultima capitală a Regatului Kush (c. 1069 î.Hr. – 350 d.Hr.), după ce capitala anterioară Napata a fost jefuită în c. 590 î.Hr. Înainte de această dată, Meroe fusese un important centru administrativ la sud de Napata. Orașul era situat la răscrucea marilor rute comerciale și a înflorit între cca. 750 î.Hr. și 350 d.Hr. Meroe este listat de UNESCO ca sit al Patrimoniului Mondial.

Ca urmare a faptului că nimeni nu a reușit încă să descifreze scrierea meroitică, foarte puține lucruri pot fi spuse cu certitudine despre cum a crescut Meroe pentru a deveni orașul minunat despre care a scris Herodot în jurul anului 430 î.Hr. dar se știe că orașul era atât de faimos pentru bogăția sa în antichitate încât regele persan Cambyses a organizat o expediție pentru a-l captura. Expediția a eșuat cu mult înainte de a ajunge la oraș din cauza terenului dificil și inospitalier al deșertului (și, potrivit unor afirmații, s-ar putea să nu fi fost montată niciodată). Cu toate acestea, persistența poveștii despre expediția lui Cambyses sugerează marea faimă a orașului Meroe ca metropolă bogată.

Orașul era cunoscut și sub numele de Insula Meroe, deoarece apele care curgeau în jurul său o făceau să pară astfel. Este menționat în cartea biblică Geneza (10:6) ca fiind Aethiopia, un nume aplicat în antichitate regiunii de la sud de Egipt, însemnând „locul fețelor arse”. Deși există dovezi ale pășunatului și ale utilizării excesive a terenului, care au cauzat probleme considerabile, Meroe a prosperat până când a fost jefuit de un rege Aksumite în jurul anului 330 d.Hr. și a cunoscut un declin constant după aceea.

Influența egipteană & Regele Ergamenes

Deși a existat o așezare la Meroe încă din 890 î.Hr. (cel mai vechi mormânt descoperit acolo, cel al „Domnului A”, datează din acel an), orașul a înflorit la apogeul său între c.750 î.Hr. și 350 d.Hr. Regatul Kush, fondat cu capitala la Napata, a fost condus de kushiți (numiți „nubieni” de către egipteni) care, de timpuriu, au continuat practicile și obiceiurile egiptene și, deși au fost reprezentați în artă ca fiind clar kushiți, se numeau pe ei înșiși cu titluri egiptene. Istoricul Marc Van De Mieroop scrie:

Cultura meroitică prezintă multă influență egipteană, amestecată întotdeauna cu idei locale. Multe temple adăposteau culte pentru zei egipteni precum Amun (numit Amani) și Isis, dar divinitățile indigene au primit și ele patronaj regal. Un zeu nubian foarte proeminent a fost zeitatea leului Apedemak, un zeu al războiului a cărui popularitate a crescut substanțial în această perioadă. Zeii locali erau adesea asociați cu cei egipteni: în Nubia Inferioară, Mandulis, de exemplu, era considerat a fi fiul lui Horus. Hibriditatea este vizibilă și în arte și în ideologia regală. De exemplu, regii din Meroe erau reprezentați în imagini monumentale de pe temple în stil egiptean, dar cu elemente locale, cum ar fi hainele, coroanele și armele. (338).

În timp, însă, aceste practici au cedat locul obiceiurilor indigene, iar heiroglifele egiptene au fost înlocuite de un nou sistem de scriere cunoscut sub numele de meroitic. Ruptura de cultura egipteană este explicată de istoricul antic Diodorus Siculus, care scrie că, în perioada de dinaintea domniei regelui Ergamenes (295-275 î.Hr.), era obiceiul ca marii preoți ai zeului egiptean Amon de la Napata să decidă cine devine rege și să stabilească durata domniei regelui.

Cum sănătatea regelui era legată de fertilitatea pământului, preoții aveau puterea de a determina dacă regele în funcție nu mai era apt să conducă. Dacă îl considerau inapt, îi trimiteau regelui un mesaj, despre care se înțelegea că venea de la însuși zeul Amun, în care îl sfătuiau că timpul domniei sale pe pământ s-a încheiat și că trebuie să moară. Regii ascultaseră întotdeauna de ordinele divine și își luaseră viața pentru presupusul bine al poporului. Cu toate acestea, Diodorus continuă:

care primise instruire în filosofia greacă, a fost primul care a disprețuit această poruncă. Cu o hotărâre demnă de un rege, el a venit cu o forță înarmată în locul interzis unde se afla templul de aur al Aithiopienilor și i-a măcelărit pe toți preoții, a abolit această tradiție și a instituit practici după bunul său plac.

Arheologul George A. Reisner, care a excavat orașele Meroe și Napata, a pus la îndoială în mod faimos relatarea lui Diodorus, numind-o „foarte dubioasă” și susținând că povestea lui Ergamenes a fost un mit național pe care Diodorus l-a acceptat ca adevăr istoric. Cu toate acestea, din moment ce nu există dovezi antice care să îl contrazică pe Diodorus și din moment ce a existat în mod clar o ruptură culturală semnificativă între Meroe și Egipt odată cu domnia lui Ergamenes, cei mai mulți cercetători de astăzi acceptă relatarea lui Diodorus fie ca fiind sigură, fie ca fiind ceva apropiat de evenimentele reale.

Candace: Reginele din Meroe

Ergamenes (cunoscut și sub numele de Arkamani I) a fost primul rege care a instituit înmormântarea în afara orașului Meroe (în loc să urmeze practica de a îngropa morții la Napata, conform obiceiului egiptean) și a adoptat legile care vor face din Meroe o cultură distinctă de cea egipteană. Limba, scrierea și arta egipteană dispar din dovezile arheologice după această perioadă, aproximativ 285 î.Hr.

Vechii zei egipteni Isis și Amon-Ra au fost contopiți în cultul zeităților nubiene, cum ar fi Apedemak, zeul leului, iar reginele, mai degrabă decât faraonii masculi, împărțeau puterea politică în țară cu regele. Titlul reginei era Kentake, redat în mod obișnuit ca „Candace” (care cel mai probabil însemna „regina regentă” sau „regina mamă”), și au existat cel puțin șapte Candaces între anii 170 c. î.Hr. și c. 314 d.Hr.

Candace Amanishakheto este reprezentată ca fiind extrem de grasă, o figură impunătoare care își cucerește dușmanii care sunt cu toții redate ca fiind mai mici și neajutorați în mâna ei, iar Candace Amanitore este reprezentată în același mod, pe Templul Leului Leului de la Naga, ilustrând în mod clar puterea și prestigiul pe care femeile conducătoare le aveau în cultura meroitică.

Chiar cel mai faimos eveniment (deși fictiv) care ilustrează stima în care erau ținute Candaces este povestea legendară din Psuedo-Callisthenes despre faptul că Alexandru cel Mare a fost îndepărtat cu îndemânare de la atacul său asupra regatului de către o Candace din Meroe în 332 î.Hr. Potrivit acestei povești, Candace și-a aranjat armata atât de perfect încât Alexandru, observând câmpul de luptă, a considerat că este mai prudent să se retragă decât să insiste cu un atac.

Veșnica relatare a confruntării lui Augustus Caesar cu forțele lui Meroe în Războiul Meroitic (27- 22 î.Hr.) este însă de fapt mai convingătoare. Candace Amanirenas (c.40-10 î.Hr.) nu numai că și-a condus poporul în timpul războiului, orchestrând o serie de angajamente de succes, dar când ostilitățile s-au încheiat, ea a negociat cu abilitate un tratat de pace cu Augustus care favoriza interesele meroiților în detrimentul celor ale Romei; un gest foarte rar oferit de Augustus.

Înălțarea &Căderea lui Meroe

Orașul Meroe a ocupat peste o milă pătrată de teren fertil și, la apogeul său, a fost un mare centru de topire a fierului, agricultură și comerț. Van De Mieroop scrie: „Ptolemeii și romanii doreau bunuri africane, cum ar fi lemnul de esență tare, fildeșul, alte obiecte exotice și animale, inclusiv elefanți. Aceste animale deveniseră importante în războaie” (340). De fapt, unul dintre cele mai vechi cazuri documentate de cooperare politică între Regatul Meroe și Dinastia Ptolemaică din Egipt se referă la faptul că Meroe furniza Egiptului elefanți pentru război.

Industria fierului din Meroe a făcut orașul la fel de faimos ca și bogăția sa și, bineînțeles, a contribuit în mare măsură la această bogăție, deoarece lucrătorii din fier din Meroe erau considerați cei mai buni, iar uneltele și armele din fier erau foarte căutate. Situat în mod fortuit pe malul Nilului, Meroe avea vedere spre pășuni ondulate și câmpuri fertile. Se spune că bulevarde largi deschideau orașul pentru locuitorii săi, iar aceștia treceau pe lângă statuile marilor berbeci de piatră până la Templul lui Amon, situat spre centrul orașului.

Regele orașului trăia în palate mari, în timp ce clasa muncitoare locuia în case dreptunghiulare din noroi, precum și în colibe (așa se presupune din dovezile arheologice și din scrierile antice). Oamenii adunau precipitațiile în cisterne mari, care aveau un diametru de 800 de picioare și o adâncime de 20 de picioare, decorate în jurul laturilor cu figuri de animale.

Astăzi, Meroe este cel mai extins sit arheologic din Republica Sudan, iar ruinele piramidelor, palatelor și clădirilor oficiale stau tăcute acolo unde odinioară prospera orașul populat. În timp ce unii au speculat cu privire la o dispariție „misterioasă” a locuitorilor din Meroe, stela victoriei de pe sit, ridicată de un rege Aksum creștin (despre care se crede că ar fi regele Ezana), arată clar că orașul a fost cucerit de către Aksumiți în jurul anului 330 d.Hr.

Această dată marchează moartea limbii scrise și vorbite meroitice. Invazia Aksumite, împreună cu utilizarea excesivă a terenului care a dus la deșertificare, a dus la declinul rapid al orașului Meroe. Industria fierului, care necesita cantități enorme de lemn, a dus la defrișarea terenurilor din jur, în timp ce pășunatul vitelor și agricultura au distrus câmpurile și au sărăcit solul. Meroe a fost în cele din urmă abandonat și, până în secolul al V-lea d.Hr., a fost transformat într-un oraș de mister și legendă.

.