RANGEL, Charles B.

Cunoscut în districtul său din Harlem, New York, ca „Leul din Lenox Avenue”, reprezentantul Charles B. Rangel a ajuns să devină primul președinte afro-american al puternicei Comisii pentru Mijloace și Mijloace.1 Cu o carieră de 46 de ani în Camera Reprezentanților, Rangel – al cărui district democrat sigur i-a asigurat vechime și statură la Capitoliu – a fost unul dintre cei mai longevivi membri ai Congresului din istoria Americii. Și este unul dintre cei doar doi reprezentanți afro-americani care au prezidat trei comisii distincte. Rangel a contribuit la fondarea Congressional Black Caucus în 1971 și a fost un apărător fervent al dezvoltării economice a orașelor sărace și al comerțului internațional. Afectarea sa la Comisia pentru căi și mijloace i-a conferit o influență considerabilă asupra politicii fiscale americane și a elaborat proiecte de lege importante, de la politici antidrog până la reforma sistemului de sănătate. La pensionare, Rangel a reflectat asupra carierei sale îndelungate, menționând: „Mulțumesc lui Dumnezeu că nu a trebuit niciodată să decid între a face ceea ce trebuie sau a fi învins la urne. „2

Charles B. (Charlie) Rangel s-a născut la 11 iunie 1930, în Harlem, New York City, din familia Blanche Wharton și Ralph Rangel. Al doilea din trei copii, a fost crescut de mama sa și de bunicul său matern, Charles Wharton.3 Între 1948 și 1952, Rangel a servit în armata americană și a fost decorat cu Steaua de Bronz și Inima Purpurie pentru serviciile sale în Războiul din Coreea, când a condus 40 de soldați americani din spatele liniilor inamice, în ciuda faptului că el însuși a fost rănit.4 După ce s-a întors în New York și a absolvit Liceul DeWitt Clinton, Rangel a obținut o diplomă de licență în științe la Universitatea din New York în 1957, în baza legii GI. Trei ani mai târziu, a absolvit un doctorat în drept la Facultatea de Drept a Universității St. John’s. În 1960, Rangel a trecut de baroul din New York și a început să practice avocatura. În 1963, procurorul general al SUA, Robert F. Kennedy, l-a numit procuror adjunct al SUA pentru Districtul de Sud din New York. Ulterior, a fost consilier al președintelui Adunării din New York și a fost consilier al Comisiei prezidențiale de revizuire a proiectelor de lege.5 La 26 iulie 1964, Rangel s-a căsătorit cu fosta Alma Carter. Ei au crescut doi copii, Steven și Alicia.

După război, Rangel s-a implicat în Mișcarea pentru drepturile civile, mărșăluind alături de Martin Luther King Jr. în Alabama, de la Selma la Montgomery. Combinată cu munca sa pentru adunarea de stat și pentru consiliul de locuințe și reamenajare a orașului New York, politica a devenit o casă naturală.6 În 1966, a candidat cu succes pentru un loc în adunarea de stat din New York, reprezentând Harlem central. În timpul mandatului său în Albany, a legat o prietenie bipartizană cu guvernatorul republican Nelson A. Rockefeller.7

În timpul mandatului său în adunare, Rangel l-a sprijinit pe renumitul, dar învinsul reprezentant al SUA Adam Clayton Powell Jr. pe care îl considera un mentor. Powell a reprezentat districtul majoritar afro-american – care cuprindea Harlem, East Harlem, Upper West Side, Washington Heights și Inwood – încă de la crearea sa în 1944. Dar, până în 1968, vacanțele prelungite ale lui Powell în Bahamas, pe fondul multiplelor anchete de etică din Congres, au început să încline opinia publică împotriva sa. În 1970, Rangel, mai degrabă decât să se lase tras în jos de reputația în declin a lui Powell, l-a provocat pe congresman în alegerile primare democrate, în parte din „simplă supraviețuire politică”.8 Susținut de primarul New Yorkului și de fostul congresman John Lindsay, Rangel a făcut din această cursă o cursă pentru a oferi Harlemului o „reprezentare efectivă”, pe care susținea că o pierduse în timpul mandatului haotic al lui Powell.9 Rangel l-a învins pe Powell cu doar 150 de voturi în alegerile primare la care au participat alți trei candidați, iar mai târziu s-a impus în alegerile generale. În cele 22 de campanii electorale generale care au urmat, Rangel a câștigat cu majorități zdrobitoare de 80% sau mai mult.10

Din momentul în care Rangel a sosit pentru deschiderea celui de-al 92-lea Congres (1971-1973), primarul Lindsay și guvernatorul Rockefeller au făcut presiuni asupra președintelui Ways and Means, Wilbur Mills din Arkansas, pentru a-i acorda noului congresman un loc în comisie. A durat patru ani, dar în cel de-al 94-lea Congres (1975-1977), a devenit primul membru afro-american al Ways and Means; 32 de ani mai târziu, în 2007, a devenit primul președinte afro-american al prestigioasei comisii. De asemenea, în 1975, a fost repartizat în Comisia selectivă pentru abuzul și controlul stupefiantelor, pe care a prezidat-o din cel de-al 98-lea până în cel de-al 102-lea Congres (1981-1991). Din Congresul 104 până în Congresul 105 (1995-1999) și din nou în Congresul 108 (2003-2005), Rangel a făcut parte din Comisia comună pentru impozitare, înainte de a deveni președinte al comisiei comune în Congresul 111 (2009-2011). Rangel a cofondat Congressional Black Caucus (CBC) în 1971, ocupând funcția de președinte al grupului în cel de-al 94-lea Congres. Reprezentantul din Missouri William Lacy Clay l-a creditat cu numele grupului deoarece „protejarea intereselor negrilor a fost principalul motiv pentru care majoritatea dintre noi am fost aleși. „11

În calitate de președinte al CBC în 1974, Rangel a reorientat grupul pe urmărirea unor obiective legislative specifice alegătorilor săraci, urbani și afro-americani.12 A apărut ca un critic vehement al comerțului cu droguri și al consumului ilicit de droguri. De asemenea, s-a concentrat pe deschiderea oportunităților economice pentru grupurile minoritare și pentru cei săraci. Folosindu-se de locul său în Comisia pentru căi și mijloace, a fost autorul unei prevederi din 1993 care prevedea scutiri de taxe pentru promovarea investițiilor și a locurilor de muncă în cartierele din centrul orașelor, numite „zone de abilitare”. Rangel a fost, de asemenea, autorul creditului fiscal pentru locuințe cu venituri mici din Legea de reformă fiscală din 1986 (H.R. 3838) – o măsură care a stimulat în mod semnificativ locuințele la prețuri accesibile în Statele Unite.13 Și, ca parte a unui proiect de lege de stimulare economică pentru a întineri economia americană după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, Rangel a prelungit ajutoarele de șomaj pentru lucrătorii din industriile afectate de atacuri, în special pentru cei din domeniul călătoriilor și al ospitalității din New York.14

În 1987, Rangel a contribuit la dispariția apartheidului în Africa de Sud ca autor al „Amendamentului Rangel”, care a refuzat anumite beneficii fiscale pentru corporațiile americane care lucrau acolo. Pe măsură ce întreprinderile americane s-au retras din Africa de Sud, sursele de venit ale țării s-au epuizat, iar guvernul apartheidului a devenit tot mai slab, înainte de a se prăbuși pe fondul reformelor democratice. Treisprezece ani mai târziu, Rangel s-a străduit să deschidă comerțul cu legea sa istorică African Growth and Opportunity Act, oferind noi stimulente pentru ca societățile americane să înceapă să facă comerț cu Africa subsahariană.15 De asemenea, în 2002, a fondat Programul Rangel State Department Fellows prin intermediul Universității Howard, care urmărea să crească semnificativ reprezentarea minorităților în Serviciul de Externe al SUA.16

La începutul anilor 2000, activitatea lui Rangel în numele justiției sociale a dus la un proiect de lege oarecum controversat pentru a reintroduce recrutarea militară, revizuind o problemă la care lucrase înainte de prima sa campanie pentru Camera Reprezentanților. „Cum poate cineva să susțină războiul și să nu susțină recrutarea?”, a întrebat el în contextul conflictelor americane din Afganistan și Irak. El a argumentat în repetate rânduri că guvernul se baza pe înrolați dezavantajați și din clasa muncitoare pentru a-și duce bătăliile. Proiectele sale de lege pentru reintroducerea recrutării nu au avut niciodată prea multă tracțiune; de fapt, Rangel a votat împotriva propriului său proiect de lege în 2004, trimițându-l la înfrângere cu 402 la 2. Rangel a insistat că a făcut acest lucru pentru a protesta față de „finețurile procedurale”.17 În conformitate cu preocuparea sa pentru soldații lipsiți de drepturi economice, Rangel a sponsorizat Legea privind asistența și scutirea de impozit pentru veniturile eroilor (Heroes Earnings Assistance and Relief Tax – HEART) pentru a oferi un ajutor financiar suplimentar veteranilor americani. Proiectul de lege a devenit lege la 17 iunie 2008.18

În timpul mandatului său îndelungat în Comisia pentru căi și mijloace, Rangel s-a confruntat frecvent cu președinții acesteia, democrați și republicani deopotrivă. Rangel și CBC s-au certat în mai multe rânduri cu președintele Dan Rostenkowski din Illinois din cauza relației lui Rostenkowski cu primarul orașului Chicago, Richard Daley, care a făcut deseori presiuni pentru politici pe care caucus-ul le considera discriminatorii și în detrimentul afro-americanilor. Într-o perioadă în care deputații rareori se puneau față în față cu puternicul Rostenkowski, dorința lui Rangel de a fi independent și de a servi drept voce pentru CBC în deliberările comisiei de conferință l-a pus deseori în contradicție cu președintele.19 La scurt timp după ce republicanii au câștigat majoritatea în 1995, Rangel s-a certat cu noul președinte Bill Archer din Texas în legătură cu eliminarea preferințelor fiscale pentru minoritățile din mass-media. Consilieri frustrați ai lui Archer s-au referit la Rangel ca fiind „un partizan până la capăt. „20

Pe de altă parte, lui Rangel îi plăcea să sublinieze că a găsit un teren comun în ceea ce privește reforma fiscală cu conducerea republicană, în ciuda partizanatului în creștere în Cameră. Dar el s-a luptat sub conducerea succesorului lui Archer, Bill Thomas din California. Tensiunile au dat în clocot la sfârșitul unei zile de vineri din iulie 2003, când încercarea lui Thomas de a trece în grabă un proiect de lege prin comisie l-a determinat pe Rangel să-și sechestreze colegii democrați în biblioteca comisiei pentru a citi proiectul de lege. Insultele au zburat, iar personalul lui Thomas, care intenționa să îi dea afară din sală pe Rangel și pe colegii săi, a chemat poliția Capitoliului și pe sergentul de arme. Tensiunile s-au diminuat și comisia a plecat la scurt timp după aceea pentru a se ocupa de lucrările din sală, dar consecințele s-au dovedit a fi ranchiunoase și l-au determinat pe Thomas să prezinte scuze.21

Rangel a urcat la președinția Comisiei pentru căi și mijloace atunci când democrații au recâștigat majoritatea în 2007. În calitate de președinte, Rangel a lucrat într-o manieră bipartizană cu membrii clasamentului Jim McCrery din Louisiana și, mai târziu, cu Dave Camp din Michigan pentru a aproba scutiri fiscale pentru întreprinderile mici, ajutor pentru victimele uraganului Katrina și interzicerea discriminării genetice pentru asigurările de sănătate. De asemenea, a lucrat alături de administrația George W. Bush la Legea privind preferințele comerciale andine cu Peru, care a consolidat standardele de muncă și de mediu.22 Deși mulți din CBC se așteptau ca Rangel să promoveze legislația importantă pentru grupul parlamentar (inclusiv audieri privind reparațiile, legislația privind controlul armelor de foc și acțiuni împotriva profilării rasiale), Rangel a insistat asupra faptului că poziția sa îl făcea responsabil în fața alegătorilor din afara CBC. Rangel a abordat o preocupare importantă pentru CBC cu o legislație de pompare a fondurilor pentru Coasta Golfului după uraganul Katrina. Dar a precizat că legislația se referea la echitate economică. „Când Dumnezeu a lovit cu Katrina, nu i-a păsat deloc de culoare”, a spus el, „dar cu siguranță le-a dat oamenilor săraci un drum greu de străbătut. „23

În calitate de președinte al Ways and Means, Rangel a păstrat primele versiuni ale proiectului de lege de referință al democraților privind sănătatea, Patient Protection and Affordable Care Act. La 17 iulie 2009, el a prezidat o ședință de evaluare de 16 ore care a trecut cu 23 la 18. Rangel s-a alăturat colegilor săi democrați în respingerea a 32 de amendamente ale republicanilor care urmăreau să elimine prevederi cheie din proiectul de lege, cum ar fi mandatul angajatorului și suprataxarea. Pe măsură ce proiectul de lege își croia drum prin Congres, Rangel a rămas implicat în întâlniri la nivel înalt cu liderii de partid.24

Președinția lui Rangel a fost pusă în pericol și, în cele din urmă, anulată de o serie de încălcări ale eticii. În iulie 2008 au apărut rapoarte conform cărora Rangel ar fi acceptat apartamente cu chirie controlată în New York la valori mult sub cele ale pieței. Rangel a cerut în mod sfidător o investigație a finanțelor sale personale. Dar au apărut acuzații suplimentare privind utilizarea necorespunzătoare a funcției și faptul că nu a dezvăluit sau nu a plătit impozite pentru bunuri în valoare de 500.000 de dolari în Republica Dominicană. Rangel a combătut aceste acuzații la fiecare pas.25

Investigația s-a prelungit timp de două cicluri electorale și a amenințat să distragă atenția de la eforturile de profil înalt ale democraților de a reforma sistemul de sănătate al țării. „Nu vreau ca nimeni să se simtă jenat, stânjenit,” avea să insiste mai târziu într-un discurs ținut în plenul Camerei în 2010. „Hei, dacă aș fi în locul tău, poate că aș vrea să plec și eu. Nu voi pleca. Sunt aici. „26 Cu toate acestea, Rangel și-a luat un concediu din funcția de președinte cu doar câteva zile înainte ca președintele Barack Obama să promulge legea privind asistența medicală semnată în martie 2010. Concediul a devenit permanent.27 Comisia de etică a constatat că acesta a încălcat 11 din cele 13 acuzații și a votat cu 9 voturi la 1 pentru a recomanda Camerei să îl cenzureze pe congresmanul din Harlem.28 După ce comisia a sesizat plenul Camerei în decembrie 2010, președintele Nancy Pelosi a prezidat dezbaterea, cu Zoe Lofgren din California în calitate de procuror și Robert C. (Bobby) Scott din Virginia în calitate de apărător al lui Rangel. Camera a votat cu 333 la 79 pentru cenzura lui Rangel, făcându-l al 23-lea reprezentant care a fost cenzurat în istoria instituției și primul în aproape 30 de ani.29

Dificultățile etice ale lui Rangel i-au întărit pe adversarii primari. El s-a confruntat cu cinci contracandidați în 2010 și a pierdut sprijinul comitetului editorial al New York Times. Cu toate acestea, el a obținut 51% în alegerile primare; cel mai apropiat rival al său, Adam Clayton Powell IV, fiul predecesorului lui Rangel, a obținut 24%.30 Redistribuirea a schimbat radical vechiul district Harlem al lui Rangel în 2012, făcându-l majoritar hispanic pentru prima dată. Adriano Espaillat, un american de origine dominicană și membru al adunării de stat, a sperat să profite de noua dinamică a districtului. Rangel s-a impus la limită, obținând 44% față de 42% pentru Espaillat. Espaillat a contestat fără succes rezultatele la Curtea Supremă de Stat.31 Totalul voturilor lui Rangel s-a îmbunătățit în revanșa din 2014, când a obținut 47% din voturi față de cele 44% ale lui Espaillat.32 Rangel a trecut cu bine la victorie în fiecare alegere generală.33

În urma cenzurii sale și cu democrații retrogradați din nou în minoritate în Cameră, influența lui Rangel a scăzut. El a rămas membru din oficiu al Ways and Means în cel de-al 112-lea Congres (2011-2013) înainte de a-și recăpăta statutul deplin în cel de-al 113-lea Congres (2013-2015). El a ocupat funcția de membru de rang înalt al Subcomisiei pentru comerț în Congresele 113 și 114 (2013-2017).34

Rangel s-a retras după cel de-al 114-lea Congres (2015-2017). Votând în alegerile primare democrate din iunie 2016, el a declarat reporterilor: „Este prima dată în 46 de ani când nu mi-am putut găsi numele. „35

Vezi înregistrarea în Repertoriul biografic al Congresului SUA

.