Cu mult înainte ca Tom Brady să pășească vreodată pe un teren de fotbal, New England Patriots a avut în Steve Grogan unul dintre cei mai duri fundași din joc. Deși Grogan nu a fost niciodată un fundaș de elită, el a fost primul fundaș de franciză adevărat de la fuziunea NFL din 1970. Jocul fizic al lui Grogan, abilitatea de a se amesteca și abilitățile sale naturale de a crea jocuri au dus Patriots la patru calificări în playoff în perioada în care a fost titular.
Biroul Patriots de la Last Word on Pro Football și-a petrecut sezonul secundar făcând o cronică a unei legende Patriots diferite în fiecare săptămână. Săptămâna trecută, Dale Levine a adus un omagiu dispozitivului defensiv preferat al tuturor, Vince Wilfork. Săptămâna aceasta, ne vom ocupa de cariera fantastică a neînfricatului și faimosului și durului Steve Grogan.
Troy Brown: Pats of the Past
Mike Haynes: Pats of the Past
Grogan și-a început cariera de fotbal ca rezervă universitară pentru echipa de fotbal a Universității Kansas State. După ce a stat pe bancă în primii doi ani, Grogan a obținut postul de titular în sezonul junior și senior. În timpul acestor două sezoane, Grogan a înregistrat un număr destul de modest de 2.214 yarzi pentru 12 eseuri și 26 de intercepții. De asemenea, a dat dovadă de abilități naturale de alergător, adunând 585 de metri și șase eseuri pe teren în cariera sa universitară. Deși nu era un fundaș de top, Grogan a intrat totuși în 1975 în NFL Draft.
O carieră de Patriot
Noua Anglia Patriots l-a selectat pe Grogan în runda a cincea, în speranța că într-o zi ar putea deveni un fundaș de rezervă util. Cu toate acestea, Grogan și-a forțat imediat intrarea pe teren în timpul sezonului său de debutant. În ciuda faptului că a început sezonul în spatele fostului prim selecționer Jim Plunkett, Grogan a preluat în cele din urmă postul de QB1, fiind titular în șapte meciuri și apărând în 13 meciuri în total. În timpul sezonului său de debutant, Grogan a aruncat pentru 1.976 de metri, 11 eseuri și 18 intercepții. În plus, Grogan a adăugat 110 yarzi și trei eseuri pe teren în timpul campaniei sale de debutant.
Grogan și-a continuat succesul în 1976. În timp ce cifrele sale de pase au fost pietonale, Grogan a înregistrat 12 touchdown-uri de alergare în al doilea său sezon, ceea ce a fost un record de quarterback pentru o vreme. Acest record avea să se mențină până în 2011, când fundașul echipei Carolina Panthers, Cam Newton, a alergat pentru 14 eseuri.
Patriots din 1978 încă dețin recordul pentru cei mai mulți metri de alergare într-un sezon, iar Grogan a fost o mare parte din acest succes. În timp ce acea ofensivă a funcționat în principal prin Sam Cunningham, Grogan a adăugat câteva numere impresionante ale sale. În sezon, Grogan a înregistrat 539 de yarzi pe teren, devenind unul dintre cei patru membri ai echipei Patriots din 1978 cu 500 de yarzi de alergare sau mai mult.
În timp ce Grogan era cel mai bine cunoscut pentru picioarele sale, el poseda încă mult talent la braț. Cel mai bun sezon statistic al său a venit în 1979, când a aruncat pentru 3.286 de yarzi și un lider al ligii cu 28 de recepții de eseuri. Cei 16,0 yarzi pe finalizare au fost, de asemenea, liderul ligii.
Poate că ceea ce l-a definit cel mai mult pe Grogan a fost duritatea sa de neegalat. Grogan a fost, fără îndoială, cel mai dur fundaș din joc și a jucat printr-un șir nesfârșit de accidentări de-a lungul carierei sale. Pe parcursul carierei sale de 16 ani, Grogan a îndurat cinci operații la genunchi, o fractură de peroneu, două rupturi de discuri în gât, o mână stângă ruptă, doi umeri separați, trei contuzii și multe altele. În ciuda a toate acestea, nimic nu l-a putut împiedica pe Grogan să revină pe teren. Avea o anumită neînfricare oarbă care l-a făcut imediat favorit în toată zona New England.
Viața după fotbal
Grogan și-a petrecut întreaga carieră de 16 ani în NFL cu New England Patriots și s-a retras după sezonul 1990. La momentul retragerii, Grogan deținea recordul francizei la numărul de metri de pase (26.886) și de touchdown-uri de pase (182). În plus, Grogan avea al patrulea cel mai mare număr de touchdown-uri de alergare din istoria francizei (35) atunci când și-a agățat oficial ghetele pentru totdeauna.
Pe toate măsurile considerabile, Grogan a fost unul dintre marii Patriots ai timpului său. El a fost numit fundașul echipei în echipele onorifice All-1970’s și All-1980’s ale francizei. Patriots au onorat moștenirea lui Grogan în 1995, alegându-l în Patriots Hall of Fame.
Grogan deține în prezent Grogan Marciano Sporting Goods în Mansfield, Massachusetts. Compania vinde echipament sportiv și uniforme pentru ligile locale de tineret, licee și alte locații atletice din Massachusetts și părți din Rhode Island.
Fotografie principală:
Embed from Getty Images