Harta arealului Xerophyllum tenax. USDA PLANTS Database.
Bear-grass (Xerophyllum tenax). Fotografie de Barbara Mumblo.
Bear-grass (Xerophyllum tenax). Fotografie de Jenny Moore.
Iarba-ursului (Xerophyllum tenax). Fotografie de Barbara Mumblo.
Iarba-ursului (Xerophyllum tenax). Fotografie de Jenny Moore.
Iarba-ursului (Xerophyllum tenax). Fotografie de Ben Legler.
Iarba-ursului (Xerophyllum tenax). Foto de Richard Helliwell.
Bear-grass (Xerophyllum tenax)
De Russ Holmes
Bear-grass face parte din familia Liliaceae (familia crinilor), care conține 478 de specii în America de Nord și aproximativ 4.200 de specii în întreaga lume, distribuite mai ales la tropice. Este o familie diversă de plante și include numeroase plante ornamentale importante, o serie de culturi agricole importante și a fost sursa unei farmacopee valoroase. Frunzele de iarba-ursului sunt colectate de la populațiile sălbatice și vândute industriei florale pentru a fi utilizate în aranjamentele florale. Iarba-ursului este, de asemenea, căutată pentru a fi folosită ca plantă ornamentală în peisajele și grădinile cultivate. Colectarea de iarbă a ursului din habitatele native ar trebui să aibă loc numai după ce au fost obținute permisiuni și autorizații corespunzătoare de la agenția competentă sau de la proprietarul terenului. Colectarea de plante întregi din populațiile sălbatice este puternic descurajată. Plantele destinate utilizării în amenajări peisagistice sau în grădini ar trebui să fie achiziționate de la pepiniere de plante indigene de renume sau să fie înmulțite din semințe achiziționate sau colectate de la plante sălbatice.
Urza-ursului este o plantă perenă robustă care provine dintr-un rizom lemnos, asemănător unui tubercul. Frunzele sunt de culoare verde măsliniu opac și, de obicei, au o lungime de 2 până la 8 decimetri (0,7 până la 2,6 picioare) și o lățime de 2 până la 4 milimetri (0,08 până la 0,16 inci), sunt persistente, cu aspect de iarbă și aspre la atingere. Tulpinile florale au de obicei o înălțime cuprinsă între 1,2 și 1,8 metri (3,9 și 5,9 picioare). Inflorescența este un racem lung de 5 până la 7 decimetri (1,6 până la 2,3 picioare). Florile sunt de culoare albă sau crem și sunt ușor parfumate. Tepalele sunt alungite sau lanceolate, cu o lungime de 6 până la 9 milimetri (0,2 până la 0,4 inci) și o lățime de 2 până la 3 milimetri (0,08 până la 0,1 inci). Plantele înfloresc primăvara până la începutul verii, în funcție de altitudine și latitudine și pot forma spectacole foarte atractive în habitatele lor naturale.
Specia crește de aproape de nivelul mării până la peste 2.000 de metri (6.600 de picioare) în păduri deschise de conifere, creste uscate, pante stâncoase și luminișuri. Se răspândește pe o arie geografică largă în vestul Americii de Nord, extinzându-se din Columbia Britanică spre sud până la Sierra Nevada și Coast Range din California și spre est din Alberta până în nord-vestul Wyoming. Este o prezență comună în Munții Olimpici, Cascade, nordul Sierra Nevada și Munții Stâncoși.
Americanii nativi au folosit de mult timp iarba-ursului în diverse scopuri. Frunzele erau folosite pentru împletirea coșurilor, fibrele din frunze pentru îmbrăcăminte, iar rizomii erau prăjiți pentru hrană. Triburile din estul preeriei fierbeau rădăcinile ca tonic pentru păr și ca tratament pentru entorse. Elanii și căprioarele se hrănesc cu tulpinile de flori. Se știe că urșii grizzly folosesc frunzele de iarbă a ursului în vizuinile de iarnă, în timpul hibernării. Iarba-ursului este capabilă să supraviețuiască la incendii ușoare și moderate și la regenerarea după incendiu și poate avea un rol important în eroziunea solului și în reîmpădurirea siturilor.
.